Laivasto leikkaa taivaan läpi melkein sivuttain, ja sitä kuljettaa Pohjanmeren arktiset räjähdykset. Olen Pohjois-Belgiassa vaeltaen barokkityylistä linnaa Leuvenin katolisen yliopiston alueella, noin 15 mailia koilliseen Brysselistä. Olen eräänlaisella pyhiinvaellusmatkalla, joka etsii valaistusta Musa sapientumista, joka tunnetaan paremmin yleisen supermarketin banaanina. Rakennuksessa 13, tavallisessa kaksikerroksisessa tiilirakenteessa linnan muurien sisällä, on maailman suurin banaanilajikkeiden kokoelma.
Kellarihuone on puoliperävaunun kokoinen. Se on viileä ja kostea, vähäisen savun hajun kanssa. Kaksi riviä metallisia hyllyjä pitää satoja johdintelineitä, jotka on täytetty keltaisilla suljettuilla koeputkilla. Jokainen putki sisältää pienen, juurtuneen kasvuston, joka on pienen sormen kokoinen. Huoneessa on lähes 1200 banaanimuotoa. Ne näyttävät kasvaneilta papujen itunilta. ”Kun olet työskennellyt kudosviljelmien kanssa jonkin aikaa, alat tunnistaa erilaisia tyyppejä”, kertoo kokoelmasta vastaava belgialainen maatalousinsinööri Ines Van den Houwe. Hän osoittaa yksilöitä. ”Tämä on luultavasti eräänlainen jälkiruoka banaani. Tässä on hybridi plantain. Ja tämä näyttää balbisiana-banaanikeittimeltä ”, hän sanoo viitaten sen villiin etuvarsiin, Musa balbisianaan. Noin 900 näistä on perinteisiä viljelylajikkeita. Vielä 100 on parannettuja lajikkeita tai hybridejä erilaisista jalostusohjelmista. Ja noin 180 on villi sukulaisia. Meillä on materiaalia 44 maasta, Keski-Amerikan viljelmistä Malesian syvimpiin sademetsiin. "
Ja miksi he ovat kaikki täällä, syvimmässä Belgiassa?
Hän vilkkuu hymyllä. ”Belgia ei kasva banaaneja, joten meillä ei ole banaanituholaisia ja -tauteja. Kasvien karanteenistaminen on helppoa - ei ole riskiä levittää vaarallisia sairauksia banaanien alkuperäiskansoille, koska niitä ei ole. "
Tämä Musan monimuotoisuuden elävä kirjasto on ristiriidassa naapurimaiden ruokakaupan kanssa Yhdysvalloissa. Äskettäisessä vierailussa tuotanto-osastolle laskin 11 omenalajiketta, neljä päärynälajia, kuusi erilaista perunaa, yhdeksän sipulityyppiä ja seitsemän erilaista salaattia. Sitten tulin banaanitiloihin. Parafraasin Henry Fordin kommenttia Model Ts: stä, minulla voisi olla kaikenlainen banaani, jonka halusin, kunhan se oli keltainen Cavendish.
Maailmanlaajuinen banaanien vientikauppa 4 miljardia dollaria vuodessa perustuu melkein kokonaan laajoihin viljelmiin, jotka on täytetty geneettisesti identtisillä Cavendish-klooneilla. Juuri supermarketeissa käytettävän banaanin geneettisen monimuotoisuuden puute on vaarannut sen, ehkä jopa (kuten eräät tutkijat väittävät) sukupuuttoon. Samanlainen tilanne toisen sadon, perunan kanssa, asetti vaiheen 1840-luvun suurelle irlantilaiselle nälänhädolle, kun irlantilaisten maanviljelijöiden suosimat korkean tuoton perunalajit joutuivat ilmassa leviävään sieniin, joka muutti kokonaiset mukulakentät mustiksi ja mätää yön yli. Nykyään samanlaiset tuholaiset seuraavat banaania. Luettelon kärjessä on sienitauti, nimeltään musta sigatoka. Alun perin Indonesian SigatokaValleyssa löydetty se hyökkää banaanikasvien lehtiin ja sulkee kasvien kyvyn fotosyntesoitua. Tuulen kantama sieni on levinnyt Aasiaan, Afrikkaan ja Latinalaiseen Amerikkaan. Monenlaiset banaanit ovat herkkiä mustalle sigatokalle, mutta ei enempää kuin Cavendish. Suuret viljelijät voivat estää sitä tuhoamasta sadonsa vain ruiskuttamalla sienitautien torjunta-aineita lentokoneista. Tämä kärjistyvä kemiallinen sodankäynti on taloudellisesti kestämätöntä, puhumattakaan siitä, että se aiheuttaa luonnolliselle ympäristölle tai kenttätyöntekijöiden terveydelle. ”Onko sigatoka banaanin loppua sellaisena kuin me sen tiedämme? Ei. Huhut sen loppumisesta ovat liioiteltuja ”, sanoo Dave McGlaughlin, Chiquita Brands Internationalin ympäristöjohtaja. ”Mutta se on vakava asia. Sigatoka-valvonta on 20 prosenttia kustannuksistamme, eikä se parane. ”Joidenkin trooppisten maiden banaaninviljelijöillä on jopa sigatokaa huonompia uhkia, kuten nukka top-virus, fusarium-herkkyys ja sikaripäinen mätä. Tämän seurauksena pyrkimykset kehittää uusia, taudille kestäviä tyyppejä, mukaan lukien vaihtoehdot kuningas Cavendishille, ovat yhä kiireellisempiä.
Pelissä on enemmän kuin terveellinen välipala. Vaikka banaani on Amerikan ykköshedelmä (keskimäärin jokainen ihminen Yhdysvalloissa munii yli 26 kiloa heistä vuodessa verrattuna 16 kiloon omenaa), banaaneilla on pieni rooli amerikkalaisessa ruokavaliossa. Mutta satoille miljoonille kehitysmaiden ihmisille banaanit ovat ruokavalion katkelma - halvin ravinteiden kalori. Banaani on riisin, vehnän ja maissin jälkeen neljänneksi maailman taloudellisesti tärkeimpien ravintokasvien joukossa. Maailmanlaajuisesti vuosittain tuotetusta lähes 80 miljoonasta banaanitonnista alle 15 prosenttia viedään Yhdysvaltoihin, Eurooppaan ja Japaniin. Loput kulutetaan paikallisesti. Intia ja Brasilia, kaksi suurinta banaanintuottajamaata, eivät vie lähes ollenkaan. Saharan eteläpuolinen Afrikka kuitenkin jättää molemmat maat kaukana taaksepäin asukasta kohden kuluttaessa. Epätyypillinen henkilö Ugandassa, Ruandassa tai Burundissa kuluttaa yli 550 puntaa banaaneja vuodessa. He syövät (ja juovat oluessa ja mehussa) tyyppiä, joka tunnetaan Itä-Afrikan ylämaan banaaneina. Ugandassa tämän banaanin sana on matooké . Se kypsennetään ja hierotaan perinteisessä ruokia, jota kutsutaan myös matooké. Laajimmassa määritelmässään matooké tarkoittaa ”ruokaa”. Jos pidit juhlaa Ugandassa ja et palvele banaaneja, vieraat sanoisivat, että et ole tarjoillut ruokaa.
Mutta viimeisen 30 vuoden aikana banaanin sato itäisessä ja länsi-keski-Afrikassa on vähentynyt puoleen. Musta sigatoka ja muut sairaudet heikentävät kasvaavia kasveja, jotka muuttuvat alttiimmiksi pihlajen ja matojen hyökkäyksille. Tartunnan saaneista tonteista, jotka tukevat jatkuvaa viljelyä 50 vuoden ajan, on luovuttava, ja nälkä kangasmaista on aina suurempi. "Vain viisi tutkijaa maailmassa johtaa parhaillaan parannettujen banaanien kasvatusohjelmia", sanoo Roomassa toimivan kansainvälisen kasvien geenivarojen instituutin pääjohtaja Emile Frison, joka edistää ruokakasvien geneettistä monimuotoisuutta. ”Tällainen vähäinen tutkimusponnistus on suhteessa ongelman laajuuteen ja merkitykseen. Tämä on käännettävä, jos maailman suosituin hedelmä ei supistu. "
Yksi näistä viidestä tutkijasta on Kodjo Tomekpé. "Täällä Afrikassa banaani ei koske jälkiruokia tai välipaloja", Tomekpé sanoo. ”Kyse on selviytymisestä. Haasteenamme on moninkertaistaa ja jakaa parannettuja lajikkeita ihmisille, jotka luottavat niihin keskeisenä osana päivittäistä ruokavaliotaan. "
Tomekpé ja minä istumme turvatarkastusruokasalissa lähellä Njombén kaupunkia Kamerunin lounaisosassa, noin 120 mailia länteen pääkaupungista Yaoundésta. Olemme juuri valmistaneet illallisen kanaa ja paistettuja jauhoja, tärkkelystyyppisiä banaaneja suosittua Länsi-Afrikassa ja muualla. Jälkiruoaksi olemme tilanneet muutaman Cavendish-banaanin, jotka tarjoilijamme on tuonut lautaselle. Ne ovat kooltaan, muodoltaan ja keltaiselta varjoltaan täysin tasalaatuisia. Tomekpé, kompakti, hoikka mies 50-luvun alkupuolella, valitsee yhden. "Cavendish-banaani on liian kaunis ollakseen totta", hän sanoo. Hän kuori sen ja ottaa pureman. ”Se on kaunista, mutta minulle tämä on mielenkiintoinen banaani. Sillä on yksi, mauton maku: makea. ”Hän ottaa toisen pureman, rypistää nenänsä ja laittaa banaanin alas. ”Banaaneista löytyy niin erilaisia ominaisuuksia - pieniä, keskikokoisia, suuria, keltaisia, punaisia, kermaisia, happaita, makeita, tasapainoisia. Tämä on ensimmäinen Cavendish, joka minulla on kolmen vuoden aikana. Koska minulla on niin monimuotoisuus valita, miksi haluaisin tämän? "
Banaaneja ja banaaneja koskevan AfricanResearchCenter-keskuksen (CARBAP) johtaja Tomekpé valvoo yhtä maailman suurimmista banaanien kenttäkokoelmista. Toisin kuin belgialaisissa koeputkissa säilyneissä sukusoluissa, CARBAP-kokoelman kasvit ovat puukokoisia näytteitä. Kuudessa hehtaarissa Njombén reunalla yli 400 banaanimuotoa kasvaa kauniisti hoidetuissa riveissä, jotka on erotettu leveillä vihreän turpeen suikaleilla. Mustametallimerkinnät identifioivat jokaisen lajikkeen nimen mukaan: Tomola, Pelipita, Poupoulou, Red Yadé, Mbouroukou. Jotkut hedelmät ovat pitkiä ja laihoja, kuten noidan sormet. Toiset ovat lyhyitä ja kyykkyisiä ja kasvavat kuin vihreiden paprikoiden rypäleet. Yhden tyypin nahka on tummanvihreä ja valkoisilla raidoilla. Se tunnetaan tiikeri plantain.
Kävelemme sänkyjä pitkin. "Tässä on villi esimerkki Musa acuminata ", Tomekpé sanoo. Se on hiukan enemmän kuin pääkorkeus ja näyttää verrattain kiveltä. "Tämä on yksi niistä kahdesta villistä esi-isästä, josta syötävät banaanit ovat syntyneet. Se alun perin kasvoi, tuhansia vuosia sitten, Maanian ympäristössä." Hän tuottaa taskuveitsen ja katkaisee vihreät hedelmät. Se on okra-palkin tai makean suolakurkun koko. Leikkaamalla sen pituussuunnassa kahtia, hän koettaa veitsellä epäkypsän, maitomaisen lihan ja paisuttaa useita kovia siemeniä, jotka muistuttavat pippuria.
Ajan myötä satunnaiset mutaatiot tuottivat acuminata-kasveja siemenettömissä hedelmissä. Ne olivat syötävämpiä kuin siemenellä täytetyt hedelmät, joten ihmisillä oli taipumus viljellä naissteriilejä mutantteja, mikä synnytti kotieläinlajia. Näiden viljeltyjen kasvien siitepöly toisinaan saavutti villien acuminata-serkkujensa kukat. Matings tuotti hybridejä, joilla oli kaikki muulien hedelmällisyys.
Kävelyssä 30 jalkaa viereiseen sänkyyn, Tomekpé osoittaa hyvin erilaisen näköisen kasvin. Kaikki siitä, hedelmät mukaan lukien, on kolme tai neljä kertaa suurempi kuin villi M. acuminata . "Tämä on villi Musa balbisiana ", hän sanoo. ”Se on toinen alkuperäinen vanhempi laji. Kuten näette, balbisiana on paljon vankempi ja siellä on paljon enemmän siemeniä. ”Hän leikkaa hedelmän, joka melkein murtuu pyöreillä, mustilla napilla. ”Yksi joukko näitä voi sisältää 20 000 siemeniä.” Balbisianan kohoavien lehtien katos alla maa on peitetty niiden kanssa, kuten herne-sora. ”Balbisiana on kotoisin Intiasta. Siellä acuminate risteytyi monia tuhansia vuosia sitten balbisianan kanssa luonnollisten hybridien luomiseksi. Ja näin meillä oli routaus. Lähes kaikki, mitä näet ympärilläsi, on erilaisia jauhoja. ”
Banaanit eivät kasva puissa. Niitä tuottavat kasvit ovat valtavia yrttejä, joissa ei ole puumaisia ”runkoja”, nimeltään pseudosysteemejä, jotka koostuvat kasvin pitkien, torpedo-muotoisten lehtien tiivistetyistä pohjista. Banaanikasvi on fotosynteettinen suihkulähde, joka nojaa lehden kierteitä ylhäältä. Kun huokoset ilmestyvät, ne paljastuvat ja lehdet tippuvat alaspäin kuten palmu frondit. Viimeinen lehti rypistyy paljastamaan banaanin todellisen varren - vihreän, kuituisen ekstruusion, jonka lopussa on softball-kokoinen magentapunga. Kun varsi pidentyy, silmu punnitsee sen. Terälehdenkaltaiset kannakkeet, jotka ympäröivät heiluripartia, putoavat vähitellen paljastamaan kukinryhmiä. Pitkät hedelmät kehittyvät kunkin kukan juuressa. Hedelmien kukkakantavat kärjet kaarevat kohti aurinkoa kypsyessään, jolloin saadaan puolikuun muoto, jota saksalaiset kutsuvat joskus ”luonnon hymyksi”.
Jokaista hedelmäkerrosta nousevassa kierteessä kutsutaan kädeksi. Yksittäisiä banaaneja kutsutaan sormeiksi. Täydellisessä banaanivarressa tai nippussa voi olla jopa 20 kättä ja satoja sormia (joukko Cavendish-banaaneja tuottaa tyypillisesti kuusi tai seitsemän kättä ja 150-200 sormea). Banaanin kasvusykli vauvakasveista satovalmiin hedelmiin on 9-18 kuukautta. Yhden banaanipaketin kantamisen jälkeen äitivarsi kuolee tai leikataan, ja korvataan pian yhdellä tai useammalla "tytärllä", jotka itävät poikana samasta maanalaisesta juurakosta, joka tuotti äidin. Imelliset, tai itävät mukulat, ovat emäkasvin geneettisiä klooneja.
Banaani voi olla maailman vanhin viljelty sato. Kaakkois-Aasian ihmiset alkoivat valita ja viljellä Musin luonnonvaraisia lajikkeita jo 10 000 vuotta sitten. On voinut kestää muutama tuhat vuotta, ennen kuin varhaisilla maatalouden viljelijöillä, jotka toimivat rinnalla luonnon geneettiseen noppaan, valmistetaan steriilejä hybridejä, kuten Cavendish ja muut makeat lajikkeet, joita edelleen viljellään. Kykenemättömästi lisääntymään seksuaalisesti, nämä siemenetön ihme leviää kasvullisesti imemällä. Ensimmäisen tai toisen vuosituhannen aikana eKr. Arabialaiset kauppiaat kantoivat banaaninkeräimiä Kaakkois-Aasiasta Afrikan itärannikolle. Tomekpé sanoo: ”Swahililaiset vaihtoivat istutusmateriaalia Bantu-ihmisten kanssa, jotka veivät jauhoja keskeiseen metsään ja länteen poikki. maanosa. ”
Espanjalaiset tutkijat kantoivat banaaneja Afrikan länsirannikolta Latinalaiseen Amerikkaan. 1500-luvun espanjalainen historioitsija Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes dokumentoi tehtaan saapumisen uuteen maailmaan. "Tämä erityinen hedelmälaji", Oviedo kirjoitti. . . ”Kunnia-isä Friar Tomas de Berlanga toi Gran Canarian saarelta vuonna 1516. . . tähän Santo Domingon kaupunkiin, mistä he levisivät tämän saaren [Hispaniolan] muihin asutuksiin. . . . Ja heidät on jopa viety mantereelle ja kaikissa osissa ne ovat kukoistaneet. ”
Banaanit kukoistivat Afrikassa niin kauan sitten, kun ne saapuivat Kaakkois-Aasiasta, että joistakin Afrikan mantereen osista - itäiseltä alueelta nykyisen Ugandan ympärillä ja Kongon altaan rajoittamalta länsialueelta - tuli geneettisen monimuotoisuuden toissijaisia keskuksia. "Kamerunin eri osien viljelijät ovat viljellyt jauhoja jo pitkään", sanoo Kamerunin Buea-yliopiston etnobotanisti Ofundem Tataw. ”Heillä on paljon perinteistä tietämystä työskennellä monimuotoisuuden kanssa.” Tataw puristuu yhdessä kolmen muun ihmisen kanssa nelipyöräisen vetoauton takapenkille. Kuljemme hitaasti tietä, joka on täynnä MountCameroonista karkotettujen mustan vulkaanisen basalttilohkareiden lohkareita, 13 435 metrin korkeudessa Länsi-Afrikassa.
Tataw tutkii suvurautalajikkeiden ja paikallisten kulinaaristen käytäntöjen yhteyttä. "Perinteisesti kutakin paikallista lajiketta käytetään erityisellä tavalla", hän sanoo, kun olemme pysähtyneet pienelle maatilalle. Esimerkiksi näitä isompia, horn-tyyppisiä jauhoja käytetään paahtamiseen, kun ne poimitaan tietyssä kypsyysasteessa. Kun ne poimitaan hieman eri vaiheessa, ne kuivataan, murskataan tahnaksi ja tarjoillaan kuivatun kalan kanssa. "
Yksi CARBAP-tehtävä on tuoda esiin taudille vastustuskykyisiä lajikkeita, joita viljelijät voivat testata omalla pellollaan rinnalla niiden paikallisten kasvien kanssa, jotka ovat tottuneet kasvattamaan. Pysähdymme syrjäisen maantietä viereen MountCameroonin itämäessä. Tataw, Tomekpé, kaksi paikallista maanviljelijää (molemmat naiset), valtion maatalousviranomainen ja kävelen yhden tiedoston kapeaa, hohkakivipeitteistä polkua. Minulle - Länsi-amerikkalainen, joka kasvaa silmämääräisesti horisonttiin ulottuvien siistien maissi- ja soijarivien edessä - näyttää siltä, että meillä on bushwhacking villi viidakon laastari, jolla Kamerunin vuori säännöllisesti sataa Sputnikin kokoisia lohkareita. Se ei kuitenkaan ole viidakko, vaan työläisesti viljelty viljelymaa, huolellisesti hoidettu tontti sekoitettuja kaakaopuita, öljypalmuja, plantainia, maissia ja papaijaa, joissa on satunnaisesti paikkoja maata kohoavia kookospähkinöitä tai kara-kassava pensaita.
Astumme näkymättömän rajan yli, missä nuo viljelykasvit antavat tien banaaneille. Pieni viljelijäosuuskunta on istuttanut 25 erilaista lajiketta CARBAPin tarjoamista tuholaistenvapaista imurista. Harvat ovat Honduranin maatalouden tutkimuksen säätiössä (FHIA) kehitettyjä sairauksienkestäviä hybridejä, jotka ovat kaikkein tuottavimpia maailman puolikymmenestä banaaninjalostusohjelmasta. FHIA-hybridit, jotka mainitaan kansainvälisessä lehdistössä potentiaalisina pelastajina, karsivat mustan sigatokan ja muiden vakavien Musan vitsausten vaikutuksia. Tällä alalla viljelijät kokeilevat kahta hybridistä, FHIA-02 ja FHIA-25. Molemmat voidaan keittää vihreänä, ja toisin kuin jauhoja, jotka pysyvät tärkkelyksinä kypsinä, voidaan syödä myös käsin jälkiruokabanaaneina.
Joku tarjoaa minulle kirkkaankeltaisen FHIA-02-banaanin. Se on keskikokoinen, kiinteä ja voinen suussa ja kohtalaisen makea, hiukan hapan, tangin reuna. Minusta se näyttää hienolta banaanilta, mutta se ei ole saanut vilpittömiä arvosteluja maanviljelijöiltä. He pitävät parempana isompia, tärkkelyspisteisempiä, tyypillisempää suvumieroa. 25 CARBAP-esittelystä suosikki on Papua-Uuden-Guinean kuivakuvioinen, oranssi plantain, nimeltään Maritu, joka määrää palkkion paikallisilla markkinoilla. FHIA-02 tuulentuu usein eläinten rehuna huolimatta sairauksienkestävyydestään.
Ylemmän banaanin kasvatus, joka suojaa tappavia sairauksia ja täyttää samalla viljelijöiden ja kuluttajien tiukat vaatimukset, ei ole rakettitiede. Se on vaikeampaa. Kuinka järjestät pariutumiset kasvien välillä, jotka enimmäkseen eivät pysty pariutumaan? Temppu on hyödyntää nerokkaasti mitä tahansa hedelmällisyyden jälkiä - siitepölyä sisältäviä urospuolisia kukkaosia ja siemeniä kantavia hedelmiä -, joita voit löytää villeistä tai viljellyistä lajikkeista, joilla on etsimäsi ominaisuudet. Menestymismahdollisuutesi parantamiseksi tarvitset pääsyn suurimpaan mahdolliseen geneettisen monimuotoisuuden pooliin, kuten Belgiassa säilyneeseen sukusoluihin ja CARBAPin laajaan kenttäkokoelmaan. Tomekpé ja hänen kumppaninsa löysivät lupaavan pölyttäjän Intiasta peräisin olevasta luonnonvaraisesta banaanista, nimeltään Calcutta 4. "Se tekee hyvästä urosvanhemmasta", Tomekpé selittää, "koska se on erittäin kestävä mustalle sigatokalle ja nematodeille, se on erittäin uroshedelmällinen ja se on kääpiö. ”Kääpiö on hyödyllinen piirre CARBAP: n geneetikoille, koska heidän päätavoitteenaan on jo vuosien ajan ollut kehittää sairauksille kestäviä plantainhybridejä, joilla on suuria kimppuja, mutta lyhyt kasvu. Pienempi korkeus paitsi helpottaa kasvien työskentelyä viljelijöiden kanssa myös vähemmän alttiina tuulen kaatamiselle, mikä on tärkein syy banaanisatojen menetykseen kaikkialla.
Phil Rowe, joka johti FHIA-kasvatusohjelmaa useita vuosia ennen kuolemaansa 2003, keksi nykyisen standardin mukaisen menettelytavan banaanihybridien luomiseksi. Ensimmäinen askel on kerätä mahdollisimman paljon siitepölyä valitulta urosvanhemmalta ja käyttää sitä hedelmöittämään potentiaalisia naisvanhempia kukinnan vaiheessa. Seuraavaksi odotetaan neljän tai viiden kuukauden odotusta kasvien tuottavan hedelmää. Sitten banaanit kerätään, kuoritaan käsin ja puristetaan seulan läpi. Tonni hedelmää saattaa tuottaa kourallisen siemeniä, joista alle puolet itää luonnollisesti. Muutaman arvokkaan taimen istutuksen jälkeen odotetaan vielä 9–18 kuukautta. Lopuksi, jopa kahden vuoden kuluttua ensimmäisestä parituksesta, sairauskestävyys ja muut ominaisuudet voidaan arvioida.
Rowe ja hänen kollegansa toistivat tämän vaivalloisen menettelyn kymmenille tuhansille erilaisille vanhempien risteyksille. Suurin osa tuotti jälkeläisiä, jotka eivät läpäisseet kokoonpanoa. Vasta Ruoten laboratorio julkaisi ensimmäisen mahdollisesti kaupallisen hybridinsä, FHIA-01, alias Goldfinger, vasta vuosikymmenien tämän työn jälkeen. Se on maailman ensimmäinen sairauksienkestävä makea banaani, jolla on potentiaali ottaa käyttöön kaikkivaltias Cavendish.
Prosessi ei ole aivan yhtä hidas tänään molekyyligenetiikkatekniikoiden ansiosta. "Voimme käyttää myös molekyylitekniikoita suorittaessamme hybridejen nopeaa seulontaa sairaille alttiuden suhteen sekä ravitsemuksellisille ja muille ominaisuuksille, kuten hedelmien rakenteelle ja maulle", sanoo CARBAP: n kasvatuslaboratorion johtaja Pascal Noupadja. ”Seulomiseen ja lisäämiseen käytämme molekyylitekniikoita. Mutta työskentelemme täällä vain tavanomaisella jalostuksella, siitepölyllä ja kukilla - ei geenin silmukointia. Jätämme banaanien geneettisen muunnoksen muihin laboratorioihin. "
"Ohjelmamme on vain kymmenen vuotta vanha", Tomekpé huomaa. "Mutta olemme luoneet useita satoja uudentyyppisiä plantain-tyyppisiä kääpiökasveja, joilla on korkea tautien ja tuholaisten vastustuskyky sekä hyvä tuottavuus ja hedelmäluonne." Pyynnöstä Euroopan unionin (EU), joka antaa suurimman osan CARBAP: n rahoituksesta, Tomekpé laajensi äskettäin kasvatusohjelmaansa sisällyttääkseen jälkiruokabanaaneja. ”EU kertoi jatkavansa meiden tukemista, mutta pyysi työskentelemään myös jälkiruokabanaanin säilyttämisessä. Sitä eurooppalaiset tietävät ja näkevät. He eivät halua nähdä banaaniensa katoavan. ”Jälkiruokabanaaneja, jotka ovat geneettisesti vähemmän erilaisia ja jopa hedelmällisempiä kuin plantain, on vaikeampi kasvattaa. Cavendish ei ole ehdokas tavanomaiseen jalostukseen, koska se ei tuota siitepölyä tai siemeniä. Se on evoluutio umpikuja. Koska se on hyvin herkkä monille sairauksille ja koska se ei kykene saavuttamaan vastustuskykyä lisääntymisen kautta (vaikka joidenkin tutkijoiden mielestä geenin silmukointi voisi muuttaa sen, joskus), tutkijat pelkäävät, että erityisen ilkeä tuholainen, joka leviää laajalti, voisi pyyhkiä sen pois.
Banaaniteollisuus on kokenut juuri tällaisen tuomiopäivän skenaarion kerran aiemmin. Kansainvälinen hedelmäkauppa alkoi 1870-luvun alkupuolella, kun Kap Cod -kalastuskapteeni Lorenzo Dow Baker toi ensimmäiset suuret banaanikuljetukset Yhdysvaltoihin. Lajike, jonka Baker kantoi Jamaikasta Uuteen Englantiin kuunarillaan, nimettiin Gros Michel. ”Big Mike” hallitsi vientitapahtumassa nro 1 1940-luvulle ja 50-luvulle saakka, kun kova maanpatogeeni, nimeltään Panaman tauti, tuhosi sen. Kuitenkin Panama-tauti ei antanut Cavendish-tyyppisiä banaaneja koskemattomiksi. Cavendish ei maistunut niin hyvältä kuin Gros Michel, ja sen ohuempi iho vaikeutti sormien käsittelyä ja lähettämistä ilman mustelmia. Mutta suurilla banaanien vientihuolenaiheilla, joita johti valtava United Fruit Company (jonka Baker perusti Boston Fruit Company -yrityksenä vuonna 1884), ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin korvata valtavat istutuksensa Cavendishilla ja uudistaa banaanien massatuotannon järjestelmä. United Fruit (nyt Chiquita Brands International) oli keksitty 1900-luvun vaihteessa. Alkuperäisessä järjestelmässä Gros Michels pysyi ehjänä valtavissa kimppuissa tilalta ruokakauppaan. Mutta herkän Cavendishin kanssa istutusten omistajien piti rakentaa pakkausrakennukset jokaiselle tilalle, jotta suuret rypäleet voitiin leikata pieniksi klustereiksi, pestä ja asettaa varovasti suojalaatikoihin ennen lähettämistä. Kallis siirtyminen uuteen banaaniin kesti yli kymmenen vuotta.
Tämän murron toisto saattaa olla näkyvissä. Uusi, virulentimpi Panaman taudin kanta on alkanut levitä. Uusi kanta, joka tunnetaan nimellä Tropical Race 4, on osoittautunut tappavaksi laajemmalle banaanisäntäjoukolle kuin Panaman tautia aiheuttavien fusarium-bakteerien aikaisemmat mutaatiot. Rotu 4 on yhtä tappava Cavendishille kuin aikaisempi kanta Gros Michelille. Se ilmestyi ensin Malesiassa ja Indonesiassa, ja on levinnyt Pohjois-Australiaan ja Etelä-Afrikkaan - tosin toistaiseksi Keski-Afrikkaan tai Latinalaiseen Amerikkaan. Mikään tunnettu torjunta-aine ei ole tehokas sitä vastaan pitkään. Banaanien viejät pelkäävät, että joku voi vahingossa tai haitallisesti kuljettaa saastuneita maa-alueita tai kasveja nykyiseltä kuumalta suoja-alueelta muihin kaupallisiin banaanikasvatusalueisiin aiheuttaen tuhoa. "Ihmiset sanovat, että tämä kilpailu 4 voisi olla banaanin loppu", Tomekpé kertoi minulle eräänä iltana. ”Se on liioittelua. Se voisi olla Cavendishin ja muiden steriilien jälkiruoka banaanien loppu, mutta monille muille tyypeille on toivoa. ”
Yksi toivonlähde voi olla Yangambi Km5, lajike, jonka näin Tomekpé-matkoillani. Se nimettiin paikalle, joka sijaitsee kolmen mailin päässä Yangambi-luonnonsuojelualueelta Kongon demokraattisessa tasavallassa, missä se löydettiin ja dokumentoitiin. "Sen nimi Swahilissa on Ibota, mikä tarkoittaa runsautta", Tomekpé sanoi. ”Se tuottaa runsaasti, isoilla kimppuilla ja monilla sormilla. Se on erittäin suvaitsevainen monien tuholaisten kohdalla ja erittäin uros- ja naaraspuolisten hedelmällinen, joten se on helppo ylittää muiden lajikkeiden kanssa. Kuori on kuitenkin melko ohut, joten se ei ole ihanteellinen käsittelyyn ja kuljetukseen. Työskentelemme sen kanssa kehittämällä risteyksiä paksummalle iholle ja hyvälle hedelmäkokolle. Se on erittäin lupaava parannus ehdokas. Luulen, että sillä on joskus markkinoita. ”
Tomekpé löysi muutaman hehtaarin banaanien määrän CARBAP-testausasemalla. Hän antoi minulle yhden ja kehotti minua kokeilemaan sitä. Sen ohut kuori irtoaa helposti. Hedelmä oli hiukan lyhyempi ja itsepäisempi kuin keskimääräinen Cavendish. Otin pureman. Liha oli kermaista ja makeaa, tosin kaukana kypsymisestä. Löysin vinkkejä mansikasta, vaniljasta ja omenasta - ehkä jopa ripaus kanelia. Pidän hyvästä Cavendishista yhtä paljon kuin kukaan, mutta tämä banaani oli eri liigassa. Yangambi Km5 on säilynyt vuosisatojen ajan toimeentulon viljelijöiden huolenpidon ansiosta Afrikan sydämessä, ja silti kun astuin siihen, uskoin maistavan tulevaisuutta.
