Vuonna 2017 belgialainen nainen, nimeltään Tania Grégoire, lähetti 150 antiikkikirjan kokonaisuuden Sotheby'sin huutokauppataloon Lontoossa. Asiantuntijat haisivat heti kokoelmasta jotain kalalaista. Monet otsikkosivut ja siteet, joista kirjaston leima yleensä näkyy, puuttuivat. Muutamissa tapauksissa kirjastoleimat oli raaputettu tai poistettu kemiallisesti. Jotkut kirjasto- ja hyllymerkit olivat kuitenkin edelleen näkyvissä, ja ne linkittivät kirjat Saksan Bonnissa olevaan yliopistoon, Catherine Hickley The Art Newspaper -raportissa.
Yliopistolla on laaja luettelo sotavuosina kadonneista 180 000 kirjasta. Vaikka suurin osa menetetyistä kirjoista poltettiin kampuksella tulipommitettaessa, osa katosi sodan jälkeisinä vuosina, kun alue oli miehitetty Belgian joukkojen toimesta. Tuolloin, vuosien 1946 ja 1950 välillä, kirjastosta jäljelle jääneet arvokkaat tilavuudet varastoitiin ilmahyökkäysten suojissa.
Yliopiston kirjaston käsikirjoittajien ja historiallisten kirjojen kuraattori Michael Herkenhoff toteaa lehdistötiedotteessa, että on mahdollista, että belgialaiset sotilaat ryöstävät kirjavarastoja arvokkaiden määrien varalta.
Se todennäköisesti tilanne Grégoiren kirjoissa. Kate Connolly The Guardianissa raportoi Berliinissä, että Grégoiren isä sijoitettiin sodan aikana Bonniin. Saatuaan tietää, että huutokaupattavana olevat kirjat voitiin ryöstää, hän johti viranomaiset vielä 450 kappaletta varastoimaan hänen autotallissaan Brysseliin, aloittaen palauttamisprosessin.
Kaikkiaan kirjastoon palautunut tappi koostuu yli 600 nimikkeestä. Niiden joukossa on 1300-luvun Terence-komedioiden käsikirjoitus, kauniisti sisustettu rukouskirja 1700-luvulta, yksi ensimmäisistä kirjoista, jotka on painettu kreikkalaisilla kirjaimilla, ja suuri lintujen kokoelma. Antiques Trade Gazetten mukaan arvokkain esine oli kopio John James Audubonin The Birds of America -kappaleesta (kopio myytiin viime vuonna 10 miljoonalla dollarilla, raportoi Pickford).
Yhteistyöstään Grégoire sai etsijäpalkkion Saksan valtiolta. "Hän osoitti moraalista lähestymistapaa asiaan alusta lähtien, oltuaan melko järkyttyneitä siitä, kuinka kirjat olivat saaneet hänen hallussaan, ja hänellä oli vaikeuksia kohdella meitä oikeudenmukaisesti", Herkenhoff kertoo Connollylle.
Kirjat eivät ole ainoita, jotka on viime vuosina palautettu Bonn-kirjastoon. Lehdistötiedotteen mukaan vuonna 2011 amerikkalainen sotilas palautti kirjastosta ottamansa kirjan, ja vuonna 2018 toisen yhdysvaltalaisen sotilaan perilliset palasivat kolme kirjaa, jotka löysivät hänen kartanostaan.
Kirjat virtaavat myös toisinpäin. Milton Esterow The New York Times -lehdessä kertoo, että Saksan ja Itävallan kirjastot, jotka saivat tuhansia yksityishenkilöiltä varastettuja kirjoja, ovat edelleen kotimaassaan palauttamisensa jälkeen, kun ne ovat palauttaneet 30 000 kirjaa 600 omistajalle viimeisen vuosikymmenen aikana.
