17. joulukuuta 1967 ilmassa iltapäivällä viiden aikuisen ryhmä saapui Cheviot Beachille, lähellä Portseaa, Victoriassa, ja kulki Bass-salmen varrella lämpimän Australian auringon alla. Harold Holt oli innokas uimaan ja astuessaan hiekkadyynien kalliopalkinnon taakse hän nousi yllään pari sinisiä uima-arkkuja. Marjorie Gillespie ja hänen tyttärensä, Vyner, molemmat bikinit, kääntyivät veteen ja huomasivat, että laskuveden aikana surffaus oli korkeampaa kuin he olivat koskaan nähneet.
”Tunnen tämän rannan kuin käteni takana”, Holt vastasi ja käveli surffailla rikkomatta askeltaan. Heti hän alkoi uida pois rannalta. Vynerin poikaystävä Martin Simpson seurasi, mutta pysähtyi, kun hän oli polvissa surffailla. "Oli melko voimakas alavirta", hän sanoi, "joten roiskein vain menemättä liian pitkälle." Ryhmän kolmas mies, Alan Stewart, kertoi muille: "Jos herra Holt osaa ottaa sen, minulla oli parempi mennä myös sisään. ”Mutta hän pysähtyi nopeasti, kun hän tunsi valtavan alatajuksen pyörteilevän jalkojensa ympärille. Hän katseli, miten Holt ui ulos siitä, mitä hän piti “vaarallisena turbulenssina”.
Marjorie Gillespie oli pitänyt silmällä Holtia kun hän ui kauempana ja ajautui heistä kunnes vesi näytti kiehuvan hänen ympärillään ja hän katosi. Holtin neljä kumppania kiipesi kallioisella kalliolla ja etsi veden jälkiä hänestä. Löytämättä yhtään, he alkoivat paniikkia. Stewart meni auttamaan, ja muutamassa minuutissa kolme scuba-sukeltajaa kahlahti veteen. Mutta alajuoksu oli heille liian vahva, ja virtaukset tekivät veden sameaksi ja vaikeaksi nähdä. He vetäytyivät surffailusta, kiivetävät kallioon ja pyyhkäisivät kiikarilla vettä, kunnes poliisi ja etsintä- ja pelastusjoukot saapuivat.
Tunnin sisällä helikopterit leijuivat rannikon yli, ja sukeltajat, turvaköydet kytkettynä, astuivat kuplivaan mereen. Auringonlaskun aikaan lähes 200 henkilöä oli saapunut, mukaan lukien Australian armeijan, merivoimien ja rannikkovartioston pelastajia, Victorian merivoimien hallintoelin ja ilmaministeriö. Kansan historian suurin etsintä- ja pelastustoimenpide oli tyhjä. Australia halvasi uutiset ajattelemattomasta: pääministeri Harold Holt oli poissa 59-vuotiaana.
Kaksi päivää myöhemmin Holt julistettiin virallisesti kuolleeksi ja maanpuolueen johtaja John McEwen vannottiin pääministeriksi. 22. joulukuuta pidettiin muistomerkki, johon osallistuivat arvoisat edustajat, mukaan lukien Yhdysvaltain presidentti Lyndon Johnson, Walesin prinssi Charles sekä Etelä-Vietnamin ja Etelä-Korean presidentit. Mutta ei kestänyt kauan, että salaliitoteoriat tarttuivat Australian kollektiiviseen mielikuvitukseen. Kuinka maan johtaja voi vain kadota rannalle vain muutaman ystävän seurassa? Lain mukaan ilman ruumista ei voi olla virallista tutkimusta Holtin katoamisesta. (Vasta kun Coronerin laki allekirjoitettiin lakiin vuonna 1985), coronerin toimiston oli tutkittava ”epäillyt” kuolemat ruumiin puuttuessa.) Huolimatta Kansainyhteisön ja Victoria-poliisin laajasta raportista, jossa todistajien lausunnot etsintä- ja pelastustoimenpiteet tallennettiin yksityiskohtaisesti, oli niitä, jotka kieltäytyivät uskomasta, että maineikas vahva uimari Holt hukkui vahingossa. Vain neljä vuotta Yhdysvaltain presidentin John F. Kennedyn murhan jälkeen ala-alueella oli oma laaja juonittelu.
Holt oli viettänyt yli kolme vuosikymmentä parlamentissa ja naimisissa Melbourne-yliopiston kultasensa Zara Kate Dickensin kanssa, mutta hän oli ollut pääministeri alle kaksi vuotta, kun hän katosi. Muutama kuukausi sen jälkeen kun hän oli vannonut vankeudessaan, tammikuussa 1966, hänellä oli ratkaiseva hetki virkaa: Washingtonissa, DC: ssä pidetyssä puheessa Holt ilmoitti tukevansa Vietnamin sotaa ilmoittaen, että Australia on "koko ajan LBJ: n kanssa". Myöhemmin samana vuonna Holt suostui lisäämään Australian joukkoja Vietnamissa, ja kolme neljäsosaa miljoonasta ihmisestä osoittautui tervetulleeksi presidentti Johnsonia Melbournessa. Oli myös monia sodan mielenosoittajia, jotka heittivät maalia Johnsonin autoon ja rukoilivat: "LBJ, LBJ, kuinka monta lasta tappoit tänään?"
Pian sen jälkeen, kun Holt käveli Bass-salmiin, spekulaatiot keskittyivät hänen tuolloin olleensa mielentilaan - ihmiset ihmettelivät, pääministeri tehnyt itsemurhan poliittisten paineiden ja Vietnamin sodan kasvavan epäsuosion vuoksi. Laajaan uskoi myös, että Holtilla oli suhde Marjorie Gillespieen. (Se oli totta; Zara Holtin muistelmat vahvistivat, että hänellä oli ollut useita avioliiton ulkopuolisia asioita, ja vuosia myöhemmin Gillespie myönsi, että hänellä oli pitkät suhteet hänen kanssaan.) Itsemurhan sijaan, jotkut epäillyt, Holt oli vain vilpillään kuolemaansa. joten hän pääsi pakenemaan rakastajatarinsa kanssa.
Vuosien mittaan teoriat muuttuivat vain yksityiskohtaisemmiksi. Viisitoista vuotta Holtin kuoleman jälkeen entinen australialainen merimies Ronald Titcombe vakuutti brittiläisen kirjailijan Anthony Grayn, että pääministeri oli toiminut vakoojana Kiinan hallitukselle 1930-luvun alusta. Titcombe oletti, että Holt oli vakuuttunut siitä, että Australian salainen tiedustelupalvelu oli hänen päällään; päivänä, jolloin hänet nähtiin viimeksi, Holt ui vain merelle ja kiinalainen kääpiöalusvene otti hänet vastaan. Tätä teoriaa tervehtiin runsaasti pilkkauksella, ja Zara Holt hylkäsi sen kuuluisasti vuotta myöhemmin sanomalla: “Harry? Kiinalainen sukellusvene Hän ei edes pitänyt kiinalaisesta ruoanlaitosta. ”
Yhdysvaltain tiedustelupalvelun keskusvirasto ei ollut immuuni spekulaatioilta. Holt on saattanut harkita uudelleen sitoutumistaan Vietnamin sotaan, josta tuli yhä epäsuosittua Australiassa; CIA, tämä ajattelutapa meni, oli saanut hänet ennen kuin hänellä oli mahdollisuus vetää tukensa. Se, että Holtin kuolema ei vaatinut muodollista tutkimusta, lisäsi vain polttoainetta teoriaan, jonka mukaan Australian hallituksen korkeimmalla kädellä oli ollut peite.
Vasta vuonna 2005 viktoriaaninen kuori avasi juuri sellaisen tutkimuksen Holtin katoamisesta. Valtioneuvoston päällikkö Graeme Johnstone havaitsi, että Harold Holt oli hukkunut Cheviot Beachille ja että hänen ruumiinsa oli joko pyyhkäistänyt merelle tai hait veneet. Cheviotin ranta oli ollut pitkään vaarallinen - läheisyydessä on dokumentoitu lukemattomia hylkyjä vuosisatojen ajan - ja alue oli sopeutettu armeijan alueeksi. Holt oli saanut erityisen luvan päästä rannalle ystäviensä kanssa yksityisyydessä. Vaikka hän oli kokenut uimari, hän oli tuolloin myös käyttänyt kipulääkkeitä olkapäävammoihin, ja vain kuusi kuukautta aiemmin hän oli melkein hukkunut samaan kohtaan snorklaamalla ystäviensä kanssa.
Sydänsekoittajan raportti ei pysäyttänyt salaliitto teorioita kokonaan, mutta se tuki päätöstä, jonka Lawrence Newell, ensimmäisen kerran, tutkinut tapausta vuonna 1967, päätteli, että Holtin kuoleman syy oli melko yksinkertainen - yliarviointi ja vaarallinen. kopiointivirta. "Luulen, että hän meni uimaan olosuhteissa, joissa hän oli kaikkein viisain", Newell sanoi, "ja siinä kaikki."
Lähteet
Kirjat: Tom Frame, Harold Holtin, Allen & Unwinin elämä ja kuolema, 2005. Bill Bryson, auringonpolttamassa maassa, Doubleday Kanada, 2000.
Artikkelit: ”Hänet heitettiin Harry Trumanin muottiin”, kirjoittanut Charles Bernard, Boston Globe, 18. joulukuuta 1967. ”Harold Holt hukkui, Coroner etsii”, Sydney Morning Herald, 2. syyskuuta 2005. “Tapaus kadonneesta pääministeristä avataan uudelleen ", kirjoittanut The Guardian, Bernard O'Riordan, 24. elokuuta 2005." Uusi tiedustelu Harold Holtin tulipalon spekuloinnista ", The Guardian, 25. elokuuta 2005." Lähde Holt-To-China -teorian takana, hylätty ", kirjoittanut Michelle Grattan, age.com http://www.theage.com.au/news/national/source-behind-holttochina-theory-discredited/2005/08/04/1123125853880.html “tänä päivänä: Harold Holt katoaa, ”Kirjoittanut Amanda James ja Marina Kamenev, Australian Geographic, 17. joulukuuta 2010. http://www.australiangeographic.com.au/journal/on-this-day-harold-holt-disappears.htm“ Pois hänen syvyydestään: The Pääministeri, joka uskoi oman julkisuutensa, ”theage.com http://www.theage.com.au/articles/2003/08/24/1061663679090.html
Raportit: Harold Holtin katoaminen - tietosivu 144 ja tiedot Harold Holtin katoamisesta, Australian kansallisarkisto, http://naa.gov.au/collection/fact-sheets/fs144.aspx
