Pinnallisesti se oli hattu: kulunut, värinmuutos, arkinen. Aikaisemmin se kuului Pullman Company -autoautoon, afrikkalais-amerikkalaiseen mieheen - pääkappale koskemattomaan valkoiseen univormuun. Patricia Heaston sai sen ystävältä, jonka isä oli portteri, yli 30 vuotta sitten. Kliininen psykologi Heaston keräsi pakkomielle tällaisia muistoja vuosikymmenien ajan ymmärtääksesi paremmin, kuinka mustat lapset kehittävät itsekuvaaan. Viime tammikuussa hän toi kantajan hatun Afrikan Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseon perustamiskokoelmaan, joka pidettiin Chicagon julkisessa kirjastossa.
Korkin esittely inspiroi innostunutta, eksklusiivista selitystä miehityksen vaikutuksista afroamerikkalaisiin. "Pullman-autovahtien tarina on avain moniin asioihin", kertoi museon pääkuraattori Jacquelyn Serwer. Se on tarina, joka alkaa sosiaalisesta liikkuvuudesta; 1920-luvulla, kun Pullman Company oli suurin afrikkalais-amerikkalaisten miesten työnantaja maassa, ammatti edusti suhteellisen korkeasti palkattua ja kunnioitettua työtä - vaikkakin eriarvoisuutta. Satajien piti maksaa omat ateriansa ja univormut, mikä vuonna 1925 johti ensimmäisen afrikkalaisamerikkalaisen ammattiliiton, nukkuvien autovaunujen veljeskunnan, perustamiseen. Juna-hoitajat olivat tärkeitä muilla tavoin. "He voisivat tuoda esiin tarinoita antaa ihmisille käsityksen suuremmasta maailmasta, joka heillä on käytettävissä", Serwer sanoi. "Ja koska he antoivat tietoa, joka innosti ihmisiä siirtymään etelästä pohjoiseen, he olivat tärkeitä suurelle muuttoliikkeelle."
"Pienellä esineellä voidaan tietyllä tavalla kertoa upea tarina", kertoi museon perustaja Lonnie Bunch. Löytääkseen sellaisia asioita hän loi "Pelasta afrikkalaisamerikkalaiset aarteemme". Yrittäjäpuhelut vaativat perheitä koko maassa kaatamaan ullakkoja ja kellareja historiallisiin perintöasuntoihin. Aloitteella on kaksi tavoitetta: tietoisuuden lisääminen siitä, että ihmisten kodeissa pölyä keräävät päivittäiset esineet voivat olla ratkaisevia afrikkalais-amerikkalaisten tarinan kertomiseksi tuleville sukupolville; ja säilöntätekniikoiden opettaminen. Museo suunnittelee vastaavia tapahtumia Atlantassa, Los Angelesissa, New Yorkissa ja Washington DC: ssä
Chicagossa yli 150 ihmistä toi lukemattomia muistoesineitä (peitot, raamatut, silitysraudat, pankkidokumentit ja nuket) Smithsonian konservatorioille tarkistettavaksi. Suurin osa esineistä palasi kotiin, mutta muutama niistä otetaan huomioon museon näyttelykohteissa, kun se avataan vuonna 2015.
Tapahtumassa herkkyysyritys antoi nopeasti jännitystä, kun Bunch irrotti Pullman-kantajan hatun hapottomasta pehmopaperista, johon vanhempi Smithsonian-tekstiilien säilöntä oli kääritty. Se oli valkoinen hattu, erityisen merkittävä hyödyke, mikä tarkoitti, että sen omistaja oli taipunut näkyviin vieraisiin (ehkä jopa presidentteihin) yksityisellä junavaunulla. "Tämä on aarteiden aarre", Bunch kertoi Heastonille ennen kuin kysyi, harkitsiko hän lahjoittavansa sen museolle. Hän osoittautui myydyksi: "En aio [kääntää sitä] ennen kuin se menee Washingtoniin", hän sanoi myöhemmin.
