Vihreä ja musta sammakko indeksoi jyrkän kallion. Vaikka kokoelma hajuisia elektronisia piirejä on kiinnitetty vyötärönsä ympärille ohuella puuvillavyöllä, sammakkoeläin käsittelee nousua helposti ketteryydellä. Tämä Limosa-harlekiini sammakko on osa kokeilua selvittääkseen, voidaanko vankeudessa kasvatettuja uhanalaisia sammakoita menestyä luonnossa ja seurata radiolähettimillä.
Sammakkoeläimet ympäri maailmaa katoavat nopeasti tappavan kytridisienen takia. Tartunnan saaneet eläimet hidastavat, lopettavat syömisen ja kuolevat usein. Eläintarhat ja akvaariot ovat asettuneet säilyttämään monia näistä uhanalaisista lajeista pitämällä niitä vankeudessa. Vuodesta 2008 vuoteen 2010, kun chytrid tappoi sammakkoeläimiä, Panaman sammakkoeläinten pelastus- ja suojeluprojekti pelasti siitoseläinten populaation ja piti heidät vankeudessa oman turvallisuutensa vuoksi. Mutta tutkijat haluavat tietää, pystyvätkö eläimet, joita kasvatettiin vankeudessa sukupolvien ajan, pääsemään takaisin luontoon.
Smithsonianin Conservation Biology Institute (SCBI): n ja Smithsonian Tropical Research Institute -tutkijat yrittävät vastata tähän kysymykseen vapauttamalla 90 Limosa -harlekiini sammakkoa heidän alkuperäisestä elinympäristöstään, Mamoní Valley -suojelualueesta Panamassa ja seuraamalla niitä pienillä radiolähettimillä.
Kuudellekymmenelle sammakolle annettiin "pehmeät vapautukset", joihin liittyi pellossa pidetty häkeissä kuukausi ennen vapautusta. Tämän ansiosta he saivat sopeutua villiin olosuhteisiin ja ruokkia selkärangattomia samalla kun he olivat suojassa petoeläimiltä. Vielä 30 sammakkoa vapautettiin pioneereiksi luontoon ilman sopeutumisaikaa. Tutkijat vertaa kunkin ryhmän suhteellista menestystä selvittääkseen, toimiiko yksi menetelmä paremmin kuin toinen.
"Tämän tutkimuksen ensisijainen kysymys on, kuinka voimme siirtää sammakot vankeudesta villiin tilanteisiin tavalla, jolla maksimoidaan mahdollisuudet näiden sammakkojen selviytymiseen", sanoo SCBI: n ja kansainvälisen ohjelman säilyttämisbiologi Brian Gratwicke. Panaman sammakkoeläinten pelastus- ja suojeluprojektin koordinaattori. "Joten jos he kaikki syövät yhdessä päivässä nälkäisen käärmeen tai pesukarun tai muun kanssa, meidän on kyettävä tutkimaan näiden eläinten taudin vaikutuksia."
Kuusitoista sammakoista (kahdeksan kustakin ryhmästä) on varustettu radiolähettimillä, jotka painavat vain kolmanneksen grammasta. Vaikka radiokaulukselliset tutkimukset suuremmilta eläimiltä ovat olleet huipputekniikkaa vuosikymmenien ajan, tällainen erittäin pieni tekniikka sammakoiden jäljittämiseen ei ollut olemassa vasta suhteellisen äskettäin. Kaikissa kauluskokeissa on tärkeää ottaa huomioon, kuinka seurantalaite voi häiritä eläimen liikkumista ja kykyä kiertää petoeläimiä. Smithsonian tutkijat testasivat alun perin laitteita vankeudessa pidetyissä sammakoissa ennen niiden käyttöönottoa tässä ensimmäisessä kenttätestissä.
Vähiten häiritsevä paikka seurantalaitteen kiinnittämiseen oli sammakkojen vyötäröllä, kuten käyttöhihnalla. Vyö on valmistettu ohuesta puuvillalangasta, joka hajoaa luonnollisesti noin kuukauden kuluttua, ja varmistaa, että sammakot eivät ole jumissa näiden laitteiden päällä kauan paristojen kuoleman jälkeen. Estääkseen narun leikkaamisen sammakkojen ihoon, tutkijat ajoivat sen pehmeän muoviputken osan läpi. Tulos ei näytä häiritsevän sammakoiden elämää.
"Yhdellä kollegamme, joka työskenteli tämän parissa, on valokuvia kahdesta [eri lajin] sammakosta, jotka parittuivat lähettimien kanssa", Gratwicke sanoo. ”Nämä harlekiini sammakot on helppo laittaa lähettimiin, koska niiden iho ei ole liukas. . . toistaiseksi mikään lähetin ei ole katkennut. ”
Gratwicke sanoo, että tällaisen lajin ylläpitäminen vankeudessa vaatii 200–300 aikuista eläintä, jotka ovat tasaisesti edustettuina kymmenestä alkuperäisestä parista. Heidän on pidettävä vain 20 munaa yhdestä kytkimestä jalostusohjelmaa varten. Koska niukkojen ja sammakoiden kasvattamiseen on rajoitetusti tilaa, he eivät voi riskiä turhautumisestaan eivätkä halua, että populaatio muuttuisi liian vinoon yhteen geneettiseen alaryhmään.
"Meillä oli yksi munakytkin, jota kasvatimme tätä koetta varten", Gratwicke sanoo. ”Heistä viisisataa kolmekymmentä. Tämä tarkoittaa, että kytkin on liian edustettuna vankeudessa. "
Näin Smithsonian pystyi riskiin vapauttaa kokeellisesti 90 sammakkoa vain 220 kappaletta vankeudessa pidetystä aikuisesta siitoskannasta. He antoivat tavallista paljon enemmän munia hautua yhdestä kytkimestä.
Lopulta sienen odotetaan tappavan vapautuneiden sammakkojen jälkeläiset. Mutta pitkällä tähtäimellä on toivoa.
"Yksi ideoista on, että kun epidemia tuli läpi, siellä oli niin paljon sieniä, joka rakentui niin monesta sammakosta, että kuoli, että se oli haitallista", Gratwicke sanoo. "Mutta kun chytridi on jonkin aikaa endeeminen, nuo hinnat laskee ja vakiintunevat. Ehkä voi olla tilanne, jossa sammakot voivat saada tartunnan ja puhdistaa tartunnan."
Gratwicke ja hänen tiiminsä ovat huomanneet, että sammakoilla on taipumus pysyä oikealla alueella, jolla ne vapautettiin. Jopa 74 sammakkoa ilman lähettimiä on ollut suhteellisen helppo seurata ja paikantaa. Enimmäkseen.
"Toistaiseksi meillä on ollut vain yksi sammakko, joka on syönyt", Gratwicke sanoo. ”Emme ole varmoja, mikä söi sen. Kenttäkaveriamme löysi syyllisen näköisen skorpionin sammakon ruhon vierestä. ”
