Viimeisen 20 vuoden aikana monien maailman suurten apinoiden luonnonvaraiset populaatiot ovat vähentyneet voimakkaasti. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että useat suurten kädellisten lajit, mukaan lukien simpanssit, orangutanit ja gorillat, ovat kärsineet vakavia väestömäärän menetyksiä. Nyt jotkut luonnonsuojelijoiden mielestä suurten apinoiden rokottaminen Ebola-viruksen kaltaisilta sairauksilta saattaisi olla nopein ja tehokkain lyhytaikainen askel pelastaakseen heidät sukupuuttoon.
Asiaan liittyvä sisältö
- Voiko eläinten pelastaminen estää seuraavan tappavan pandemian?
- Vuosikymmenien kuluttua tiikeriväestöt voivat olla nousussa
Huolimatta hallitusten kanssa työskentelevien luonnonsuojelijoiden pyrkimyksistä perustaa luonnonsuojelualueita ja pyhäköitä, joissa kädellisiä serkkumme ovat suojattu salametsästäjiltä ja elinympäristöjen menetyksiltä, tautien leviämisellä voi olla suuri vaikutus kamppaileviin suuriin apinapopulaatioihin. Villin luonnonsuojelujärjestön, Flora and Fauna Internationalin ja Kongon luonnonsuojeluinstituutin uuden raportin mukaan pelkästään itäisten alamäkien gorillaväestö on pudonnut 17 000: sta vuonna 1995 noin 3 800: een, Dominique Bonessi raportoi PBS Newshourille .
Mutta vaikka sota, salametsästykset ja elinympäristöjen menetys ovat joitain pahimmista ihmisistä johtuvista syistä, joita syytetään väestön vähenemisestä, Ebolan kaltaiset sairaudet ovat tappaneet kymmeniä tuhansia suuria apinoita viime vuosina, Robin McKie raportoi The Guardianille .
"Tein tutkimuksen Ebolan vaikutuksista viimeisen 20 vuoden aikana ja huomasin, että tauti pyyhki noin kolmanneksen maailman gorillaista", Cambridge Universityn kädellisten ekologi Peter Walsh kertoo McKielle. "Tärkeintä on, että tauti - jota todennäköisesti levittivät lepakot - tappoi gorillat ja simpanssit syrjäisissä linnoituksissa, joiden mielestä ne olivat turvallisia."
Ebola-viruksen löytämisen jälkeen viime vuosikymmeninä tutkijoiden mielestä virus on saattanut tappaa lähes kolmanneksen maailman luonnonvaraisista gorillaista ja simpansseista. 1990-luvun lopulta lähtien biologit ovat katsoneet, että Ebola-taudinpurkaukset ovat suuria apinoita kuolleet Gabonissa ja Kongon tasavallassa, Caleb Hellerman kertoi The Atlantille vuonna 2015.
Ja vaikka Ruandan ja Ugandan kaltaisissa maissa gorillavarannoista on tullut suosittuja matkailukohteita, eläimiä rakastavat vierailijat voivat joskus tuoda tahattomasti uusia tauteja, McKie kirjoittaa. Mutta jotkut Walshin kaltaiset biologit uskovat, että suurten apinoiden rokottaminen sairauksilta voisi antaa heille suojapuskurin ihmisen leviämiä tauteja vastaan.
"Tutkimuksemme on tehnyt selväksi, että Ebolan kaltaiset virukset voivat vaikuttaa gorilloihin ja simpansseihin, samoin kuin ihmisen hengitysvirukset", Walsh kertoo McKielle. ”Viiden vuoden kuluessa haluaisin, että kaikki gorillat ja simpanssit, jotka tulevat mihin tahansa ihmisten lähelle, rokotettaisiin Ebolaa tai hengityselinsairauksia vastaan. Vain tällä tavalla voimme mennä. ”
Tämä on helpommin sanottavaa kuin tehty. Kokoistaan huolimatta gorillat ovat uskomattoman ujoja, ja monet suuria apinoita varten suunnitellut rokotteet ovat käyttökelpoisia vain injektiolla. Vaikka Walsh on viettänyt vuosia yrittäessään kehittää suun kautta annettavaa rokotetta simpanssien suojaamiseksi Ebolalta, laboratorioympäristössä tehdyt elävien eläinten testien uudet rajoitukset saattavat aiheuttaa uusia vaikeuksia parempien rokotteiden kehittämisessä, Hellerman kirjoitti. Vaikka Walsh suunnittelee Ebola-rokotteen testaamista villillä apinoilla kesällä, hän sanoo, että aika on olennaisen tärkeä kädellisten suojelemiseksi tuhoisilta sairauksilta.
"Ellemme tee jotain nyt, suuret apinat eivät enää ole osa Afrikan tai Aasian toimivia ekosysteemejä", Walsh kertoo McKielle. "Heidän populaatiot ovat niin pieniä ja eristyneitä, ja heitä on hoidettava niin huolellisesti, että he voivat toimia vain maalla, jota hoidetaan kuten eläintarhaa tai puistoa."
