Hakemisto "Hang on sec": uusi tieteellinen tutkimus on kyseenalaistanut yhden 2000-luvun mielenkiintoisimmista paleontologisista löydöksistä. Tyrannosaurus rex -luuran sisäpuolelta löydetty pehmytkudos voi olla viimeaikainen "biofilmi" (jota voisit kutsua syväksi, jos löysit sen astiasta), ei loppujen lopuksi Toothy One -jäännöksiä. Se on Thomas Kayen johtaman ryhmän ehdotus, joka kirjoittaa tieteellisessä lehdessä PLOS One.
Avid Smithsoniacs ja dinofanit saattavat muistaa tämän tarinan pienet osat. Vuonna 2005 paleontologit Mary Schweitzer ja Jack Horner panivat T. rex- reisiluun liian pienen helikopterin sisään matkalla kotiin. He säröivät luun puoliksi tehdäkseen sen sopivaksi, ja Schweitzer huomasi limaisen jäännöksen luun 65 miljoonan vuoden ikäisillä sisäpinnoilla (katso Smithsonian- tarina). Sitten tämän vuoden huhtikuussa Schweitzer ja hänen kollegansa erottivat näytteestä kollageenin nimisen proteiinin, analysoivat sitä ja löysivät silmiinpistäviä yhtäläisyyksiä nykyisten lintujen kollageeniin.
Kayen ristiriitainen mielipide syntyy elektronimikroskoopin käyttämisestä vertaamalla samanlaisia jäämiä, joita hän löysi eri fossiileista. Tutkiessaan 17 dinosauruksen ja nisäkäslajien fossiileja, Kaye ja hänen tiiminsä näkivät todisteita biokalvoista tai limasta, jonka bakteerit olivat jättäneet jälkeensä kauan dinosauruksen kuoleman jälkeen.
Missä Schweitzer-ryhmä kuvasi punasolujen jäännöksiä, Kaye-ryhmä ajatteli heidän näkevänsä rautapitoisia rakenteita, joita bakteerit rutiininomaisesti rakensivat. (Rautapitoisuus ja rakenteiden tyypillinen muoto ovat saattaneet saada ne näyttämään punaisista verisoluista joissain analyyseissä, Kaye ehdotti.) Kaye löysi nämä rakenteet uudestaan ja uudestaan näytteistään - jopa kivettyneeseen kuoreen, joka ei olisi koskaan sisältänyt verta ollenkaan. Pahinta, hiilidiagointi ehdotti, että biofilmi oli viimeisin kuin 1960.
Tietenkin on vielä kysymys kollageenin samanlaisuudesta kanojen ja strutsien kanssa - yksityiskohta, jonka Schweitzer huomautti nopeasti toimittajille. Ja Kaye ei otannut kyseistä T. rexiä, jättäen aivan mahdollisuuden, että Schweitzerin löytö oli aito artikkeli.
Henkilökohtaisesti olen taipuvainen uskomaan poikkeukselliseen. Ainakin siihen asti, kunnes kollageenitulokset selitetään (tarkoitan, kukaan voi kertoa minulle, tekevätkö bakteerit edes kollageenia?). Joko niin, on kiehtovaa kuunnella molemmin puolin hyvin rakennettuja väitteitä. Siitä tiede on kyse.
