Noin 15 prosenttia amerikkalaisista ilmoittaa jonkinlaisista kuulovaikeuksista; vaikeudet keskustelujen ymmärtämiseen meluisissa ympäristöissä on yksi yleisimmistä valituksista. Valitettavasti lääkäreitä tai audiologia ei voi tehdä paljon. Kuulolaitteet voivat vahvistaa asioita korville, jotka eivät kykene aivan ottamaan tiettyjä ääniä, mutta ne eivät tee eroa ystävän äänellä juhlissa ja taustalla olevan musiikin välillä. Ongelma ei ole vain tekniikka, vaan myös aivojen johdotus.
Suurin osa kuulolaitteiden käyttäjistä sanoo, että jopa kuulolaitteillaan heillä on silti vaikeuksia kommunikoida meluisissa ympäristöissä. Puhetunnistusta tutkivana neurotieteilijänä tämä asia on näkyvä suuressa osassa omaa tutkimustani, samoin kuin monissa muissakin. Syynä ei ole se, että he eivät kuule ääniä; se on, että heidän aivonsa eivät pysty poimimaan keskustelua taustan chatista.
Harvardin neurotieteilijät Dan Polley ja Jonathon Whitton ovat saattaneet löytää ratkaisun hyödyntämällä aivojen uskomatonta kykyä oppia ja muuttaa itseään. He ovat havainneet, että aivoilla voi olla mahdollisuus oppia erottamaan puhe ja melu toisistaan. Ja avain tämän taiton oppimiseen voisi olla videopeli.
Kuulo-aivot
Kuulolaitteilla varustetut ihmiset ilmoittavat usein olevansa turhautuneita siitä, kuinka heidän kuulolaitteitaan hoidetaan meluisissa tilanteissa; se on tärkeä syy siihen, että monet kuulovammaiset ihmiset eivät käytä kuulolaitteita, vaikka he omistavat ne. Hoitamattomalla kuulovammalla kärsivillä ihmisillä - mukaan lukien henkilöt, jotka eivät käytä kuulolaitteitaan - on suurempi sosiaalisen syrjäytymisen, masennuksen ja jopa dementian riski.
Monille kuulovammaisille ongelma ei ole heidän korvissaan - se on heidän aivoissaan. Jokapäiväisessä ympäristössä jokaisesta ympärilläsi olevasta esineestä lähtevät ääniaallat sekoittuvat keskenään ennen kuin ne tulevat korvalle. Aivoidesi on sitten selvitettävä, mitkä äänibitit kuuluvat jokaisessa lähteessä ympäristössä, ja ryhmittele nämä äänibitit oikein yhdessä, jättämättä huomiotta jotkut - kuten jääkaapin kohina - ja keskittymällä muihin, kuten sukulainen, joka kutsuu seuraavasta huoneesta .
Kyky äänen erottamiseen, käsittelemiseen ja ymmärtämiseen on yksi ensimmäisistä asioista, jotka hajoavat kuulon menetyksessä normaalista ikääntymisestä tai neurologisista häiriöistä, kuten ADD / ADHD, autismi ja dyslexia. Se on niin monimutkaista, että minun kaltaiset kuuloneuvotutkijat ovat vuosikymmenien ajan yrittäneet ymmärtää, kuinka aivot tekevät tämän ja kuinka voimme auttaa ihmisiä, joilla on vaikeuksia kuulla meluisassa ympäristössä.
Polun ääni tulee korvaan ja sitten aivoihin. (Zina Deretsky, Kansallinen tiedesäätiö) Videopelit pelastamiseksi
Uudessa tutkimuksessaan Polley, Whitton ja heidän kollegansa loivat videopelin pelaajien aivojen kouluttamiseksi erottamaan äänet paremmin. Pelaajat seuraavat sormea tyhjän tabletin näytön ympärillä ja pyrkivät tunnistamaan piilotetun muodon reunat. He saavat jatkuvaa kuulopalautetta menestyksestä kuulokkeilla, jotka toistavat ääniä, jotka tausta melu on osittain peitetty. Se toimii vähän kuin “kuumempi tai kylmempi” lasten peli: Ainoa tapa löytää muodon reunat on kuunnella tarkasti ääniä ja huomata kuinka ne muuttuvat liikuttaessa sormea. Kun pelaaja paranee pelissä, taustamelu kovenee, mikä tekee pelistä haastavamman.
Selvittääkseen, voisiko tämä videopeli auttaa ihmisiä arjessa, tutkijat rekrytoivat 24 vanhempaa aikuista, joilla on kuulovamma. Puolet osallistujista pelasi kuuloharjoittelupeliä. Muut 12 pelaavat yhtä haastavaa peliä, jossa he kuulivat hölynpölyitä lauseita (kuten ”Valmis Barron, mene vihreään neljään nyt”) taustamelua keskellä. Niiden piti muistaa ja myöhemmin tunnistaa sanat, jotka he olivat kuullut lauseissa. Tärkeää on, että tämä muistitehtävä testasi kuuloa, mutta erottui videopeliharjoittelusta siinä, että siinä ei testattu ihmisten kykyä erottaa hienoiset erot äänissä.
Kahdeksan viikon harjoituksen jälkeen vastaavilla peleillään, useilla istunnoilla viikossa kotona tabletilla, muistiryhmä ei kyennyt paremmin erottamaan puhetta taustamelusta. Kuultavaa videopeliä pelanneet ihmiset pystyivät kuitenkin ymmärtämään taustamelussa 25 prosenttia enemmän sanoja ja lauseita, mikä oli noin kolme kertaa hyödyllisempi kuin pelkästään heidän kuulolaitteistaan. Tämä oli erityisen yllättävää, koska videopeliryhmä osoitti parannuksia puheen ymmärtämisessä, vaikka heidän koulutukseensa kuului vain ei-sanallisia ääniä.
Nopea palaute
Keskusteluissa ja haastatteluissa Polley myöntää, että hän ei tiedä tarkalleen miksi peli toimii, mutta epäilee, että pelin rakenne on avain: Aivot kykenevät ennustamaan, kuinka videopelin ääni muuttuu jokaisen sormenliikkeen myötä, ja saa sitten välittömän palautteen tosiasiallisesti tapahtuneesta.
Tämä on samanlaista palautetta, jota ihmiset saavat muun muassa urheilun ja soittimen pelaamisen aikana. Esimerkiksi viulisti ennakoi kappaleen seuraavan nuotin, asettaa sormensa sopivaan kohtaan viulun kaulaa pitkin ja kuuntelee sitten tuloksena olevan nuotin ääntä ja kuinka se sopii yhteen orkesterin muiden soittimien kanssa. Jos äänenkorkeuden säätöä tarvitaan, sormi siirtyy melkein välittömästi oikeaan kohtaan. Ja hänen on tehtävä kaikki tämä jättäen huomioimatta vieraat äänet, kuten puupuhaltimen toisen melodian tai timpanorumpun.
On jonkin verran näyttöä siitä, että intensiivisen musiikillisen harjoituksen jaksot, etenkin lapsuudessa, voivat johtaa hyötyihin, jotka yleistyvät jokapäiväisessä viestinnässä. Esimerkiksi aikaisemmassa työssäni tutkittiin ajatusta, jonka mukaan muusikot ylittävät usein muut kuin muusikot puheymmärrystesteissä taustameluissa ja että muusikoiden aivot saattavat käsitellä puheäänet tarkemmin kuin muiden kuin muusikoiden aivot.
Mutta kuten musiikillinen koulutus, harjoittelu näyttää välttämättömältä ylläpitää kykyä ymmärtää puhetta meluisissa taustoissa. Kaksi kuukautta videopeliharjoituksen päätyttyä tutkijat testasivat osallistujien puhe ymmärtämisen kyvyt uudelleen ja havaitsivat, että videopelin hyödyt olivat kadonneet.
Tulevaisuus paremmalla kuulolla
Huolimatta jäljellä olevista mysteereistä siitä, kuinka tämä äänipohjainen videopeli voi parantaa puheen havaintoa, tämä alustava tulos luo mielenkiintoisia mahdollisuuksia tuleville kliinisille terapioille. Se antaa myös minun kaltaisilleni tutkijoille lisätietoja siitä, kuinka aivot oppivat uusia havainnollisia taitoja osoittamalla, että lyhytaikaisellakin harjoituksella voi olla dramaattinen vaikutus kykyyn erottaa puhetta taustamelusta.
Mutta jäljellä on vielä, mitkä aivojen muutokset ovat näiden käyttäytymisparannusten taustalla. Omassa tutkimuksessani pyrin vastaamaan tähän kysymykseen tutkimalla erityyppisen koulutuksen saaneiden ihmisten aivoja, tarkkailemalla kuinka heidän aivonsa prosessit soivat ja vertaamalla niitä ihmisiin, jotka eivät ole suorittaneet koulutusta. Toivomme, että voimme oppia lisää siitä, kuinka aivot muuttuvat vastauksena koulutukseen ja miten se liittyy ihmisten havaintokykyihin.
Joten vaikka ihmisten pitäisi olla varovaisia väitteissä, jotka koskevat aivojen kouluttamista yleisen älykkyyden parantamiseksi, tämän tutkimuksen kohdennetun havaintoharjoituksen tulokset ovat rohkaisevia. Eräänä päivänä voi olla iPhone-sovellus, joka voi auttaa äitisi seuraamaan keskustelua tungosta ravintolassa tai oppimisvaikeuksissa olevalla opiskelijalla keskittymään opettajan äänelle. Tutkijoiden täytyy vain selvittää, kuinka aivot koulutetaan parhaiten kuuntelemaan.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Dana Boebinger, tohtori puheen ja kuulon biotieteiden ja tekniikan opiskelija, Harvardin yliopisto
