Muutama viikko sitten kirjoitin sushien valmistamisesta kotona ja mainitsin, että olin järkyttynyt, kun ruokakaupasta löysin vain wasabin jäljitelmää. Päätin etsiä vähän lisätietoja vihreistä asioista ja huomasin, että sillä on mielenkiintoisia piirteitä, joita en odottanut.
Wasabi ( wasabia japonica ) on piparjuuren serkku; molemmat ovat sinappiperheen juurakot (juurimaiset varret). Tuore wasabi on erittäin helposti pilaantuva, mikä johtuu jäljitelmien suosiosta. (Ostomme versio oli sekoitus piparjuuri, sinappi ja ruoan värjäys.) Se on myös erittäin kallista.
Jatkotutkimukset paljastivat, että vaikka wasabi on kuuma, se ei ole samaa mausteisuutta, joka johtuu kapsaisiinista, chilipippurien lämmön lähteestä. Vaikka kapsaisiini tuottaa palavaa tunnetta kielellä ja suussa sen syömisen aikana, wasabin aktiiviset aineosat, isotiosyanaatit, vaikuttavat enemmän nenäkäytäviin.
Osoittautuu, että wasabi on enemmän kuin pelkkä sushi-maku. Sen paikka sushi-kulttuurissa juurtuu siihen tosiseikkaan, että wasabilla uskotaan olevan antimikrobisia ominaisuuksia, jotka voivat vähentää ruokamyrkytysriskiä - mukavaa ihoa syöessään raakaa kalaa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että wasabin juuri sekä lehdet voivat estää bakteerien kasvua, jotka aiheuttavat ruokamyrkytystä.
Wasabin yhdisteet voivat myös auttaa tutkijoita kehittämään uuden kivun hoidon. San Franciscon Kalifornian yliopiston tutkijat tutkivat isabiosynaatteja wasabissa, jotka laukaisevat reaktion kielesi ja suun hermosolujen TRP-reseptoreihin. Nämä reseptorit ovat viime kädessä vastuussa kivusignaalin lähettämisestä aivoihin. Yksi tutkijoista, David Julius, kasvatti hiiriä, joilla ei ollut yhden tyyppistä TRP-reseptoria, ja havaitsi, että hiiret eivät reagoineet isotiosyanaatteja sisältäviin yhdisteisiin. Juliusella on myös todisteita siitä, että reseptori on vastuussa tulehduksesta. Lääke, joka esti kyseisen reseptorin, saattoi ajatella olevan voimakas kipulääke.
Mutta wasabin mahdollinen hyödyllisyys ei lopu tähän. Japanilaiset tutkijat valloittivat sen pistävän hajun luodakseen prototyypin savuhälyttimestä kuulovammaisille. Hälytys ruiskuttaa wasabi-uutteen huoneeseen, kun savu havaitaan. Alustavassa tutkimuksessa 13 14: stä koehenkilöstä heräsi kahden minuutin kuluessa hälytyksen käynnistymisestä - yksi heräsi 10 sekunnissa. Toinen osallistuja sanoi, että hälytys muistutti häntä huonosta sushikokemuksesta.
