Haluatko vaeltaa? Jos vastaus on myöntävä, harkitse varaa matkaa Kanadaan vuodeksi 2017. Mutta kannattaa ehkä pakata muutama ylimääräinen pari retkeilykenkiä - kuten Eillie Anzilotti raportoi CityLabille, Kanadan uusin polku on lähes 15 000 mailia pitkä.
Ei, se ei ole kirjoitusvirhe. Ensi vuonna valmistuessaan Trans Canada Trail kelloaa 14 864 mailin pituiseksi, josta lähes 13 000 mailia on kytketty. Kuten Anzilotti raportoi, polku on avoinna kaikille pyöräilijöistä hiihtäjille, ratsastajille ja retkeilijöille vuonna 2017 ja on maailman pisin virkistysreitti.
Reitin suuret kappaleet, joka on yhteisöpohjainen projekti, joka yhdistää paikallishallintojen, maakuntien ja muiden tahojen omistamat ja ylläpitämät reitin osat, ovat jo valmiita. Polun virkamiesten arvion mukaan jo neljä viidestä kanadalaisesta asuu 30 minuutin kuluessa polusta. Valtavan valtavan merenkulkuperinnön mukaisesti 26 prosenttia polusta on vedellä, mikä selittää, miksi melonta ja melonta ovat hyväksyttäviä tapoja navigoida siinä.
Kukaan ei omista polkua itse; se on pikemminkin linkitetty verkko paikallisesti hallinnoituja reittiosia. Suurempi polku on pienempien tilkkutäkki, joka ulottuu Atlantista Tyynenmereen ja kiertää myös Jäämereen. Valmiit osat ovat merkittäviä paitsi niiden lukumäärän (yli 400 yhteisöpolkua) lisäksi myös väriltään: vihreät. Joillakin poluilla on urbaanimpi tunnelma, kuten Ottawan ja Toronton läpi kulkevat osuudet), mutta viheralue on prioriteetti polkujen rakentajille.
Samoin on vapaaehtoisuus ja yhteistyö. Jokainen provinssi on käyttänyt satoja tuhansia dollareita rakentamalla osuuksiaan polusta, kun taas Kanadan hallitus on tähän mennessä lahjoittanut yli 35 miljoonaa dollaria. Yksityishenkilöt pyrkivät myös rahoittamaan lahjoituksia ja tarjoamaan vapaaehtoistyötunteja polun osien rakentamiseen ja ylläpitämiseen. Kanadan hallitus päätti äskettäin makeuttaa kaupan sovittamalla yksittäiset lahjoitukset 50 senttiin jokaisesta lahjoitetusta dollarista.
Kaikki eivät ole tyytyväisiä jättiläismäisen, mantereen ulottuvan polun mahdollisuuteen. Esimerkiksi pyöräilijät valittavat, että polku on vakio ja vaikea navigoida joillakin osioilla. Newfoundlandissa polun osaa uhattiin, kun polun virkamiehet ja organisaatio, joka on sitoutunut edistämään entisen rautatien käyttöä, kiistivät sen, kenen tulisi korjata suljettu silta. Ympäristöryhmät ovat väittäneet, että osa polusta voisi uhata luonnollisia elinympäristöjä ja ohjata tarvittavat resurssit suojelusta sellaisissa paikoissa kuin Jasperin kansallispuisto Kanadan kallioilla.
Huolimatta näistä polkuista polulla valmistumisen loppuun saakka, rakentaminen jatkuu edelleen. Tavoitteena on saada reitti Kanadan 150-vuotisjuhlaan 1. heinäkuuta 2017 mennessä, virstanpylväs, joka myös avaa maan 46 kansallispuistoa ja satoja kansallisia historiallisia kohteita vierailijoille ilmaiseksi. Siihen mennessä polun valmistus on ollut 25 vuotta - ja on vaivan arvoista pakata vielä muutama retkeilykenkä matkalaukkuun.
