Oli 1768, ja Euroopan taistelu valtamerien hallitsemisesta oli käynnissä. Iso-Britannia, Ranska, Espanja, Portugali ja Alankomaat olivat jo viettäneet useita vuosisatoja ympäri maailmaa etsiessään uusia valloitettavia maita ja hyödynnettäviä resursseja, mutta Tyynenmeren alue - ja erityisesti eteläiset meret - pysyi suurelta osin tuntemattomana. Heidän kilpailussaan ensimmäisenä vaatiessaan uutta aluetta Britannian hallitus ja kuninkaallinen laivastot tekivät salaisen suunnitelman: Lähetä merivoimien päällikkö oletettavasti tieteelliseen matkaan, sitten ohjata hänet tekemään valloitusmatka tarmoille. Eteläinen manner. Työksi valittu mies oli James Cook, laivaston kapteeni, jolla oli myös kartografian ja muiden tieteiden koulutus.
Eurooppalaiset tiesivät jo Tyynenmeren osuudesta saarista, ja joillakin niistä oli potentiaalia valtavaan vaurauteen. Loppujen lopuksi Ferdinand Magellanista tuli ensimmäinen eurooppalainen, joka ylitti Tyynenmeren matkalla vuonna 1519, ja siihen mennessä oli jo tiedossa, että ”Maustesaaret” (nykypäivän Indonesiassa) sijaitsevat Tyynellämerellä. Magellania seurasi kymmenkunta muuta eurooppalaista - etenkin hollantilaisia ja espanjalaisia päälliköitä - seuraavan kahden vuosisadan aikana. Jotkut heistä havaitsivat Australian länsirantoja, toiset tunnistivat Uuden-Seelannin. Mutta Tyynen valtameren laajuus yhdistettynä karttojen epäluotettavuuteen ei tarkoittanut, että kukaan ei ollut varma siitä, onko eteläinen manner olemassa vai onko se löydetty.
Jopa brittien joukossa, Cook ei ollut ensimmäinen, joka asetti nähtävyydet eteläiselle Tyynellemerelle. Vain vuotta aiemmin kapteeni Samuel Wallis luotsoi Dolphin- alusta laivaamaan ensin Tahitille, jonka hän kastoi George III -saaren. Ison-Britannian hallituksen osalta he olivat ilmoittaneet kiinnostuksestaan alueeseen vuodesta 1745, jolloin parlamentti antoi säädöksen, jossa Yhdistyneelle kuningaskunnalle annettiin 20 000 punnan palkkio, jos he löysivät keinotekoisen luoteisväylän Pohjois-Amerikan Hudson Baysta Tyynellemerelle. Ison-Britannian hallitus ei ollut yksin sen imperialististen etujen edessä; hollantilainen tutkimusmatkailija Abel Tasman oli jo nähnyt Australian etelärannikon tuntumassa saaren, joka myöhemmin nimetään hänen Tasmaniansa mukaan, ja espanjalaiset olivat rakentaneet linnoituksia Juan Fernández -saarten edustalla Chilen länsirannikolla.
"Jotta espanjalaiset väkevöivät ja varuskoovat Juan Fernándezia, he tarkoittivat pyrkivänsä pitämään Tyynenmeren kiinni", kirjoittaa historioitsija J. Holland Rose. "Britannian admiraliteetti päätettiin hajottaa Espanjan vaatimukset."
Mutta tehdäkseen niin kiinnittämättä tarpeetonta huomiota tavoitteisiinsa, amiraliitto tarvitsi uuden syyn alusten lähettämiseen Tyynellemerelle. Kuninkaallinen yhdistys tarjosi täydellisen mahdollisuuden juuri tällaiselle ruseelle. Vuonna 1660 perustettu tieteellinen ryhmä oli aluksi vähän enemmän kuin herrasmieskokoelma, jolla oli taipumus ja resurssit tieteellisten hankkeiden toteuttamiseen. Kuten historioitsija Andrew S. Cook (ei selvää suhdetta) kirjoittaa, "Yhteiskunta oli käytännössä hyödyllinen väline hallitukselle hyödyntääkseen yksittäisten stipendiaattien tieteellisiä etuja ja stipendiaatteille muutettaessa tieteellisiä intressejään virallisia valtion avustushakemuksia." kuninkaallinen yhdistys otti yhteyttä merivoimiin pyytäen heitä lähettämään laivan Tahitiin tarkkailemaan vuonna 1769 tapahtuvaa Venuksen kauttakulkua, se todennäköisesti näytti täydelliseltä suojalta, Cookin tutkija kertoo.
Kannettava tähtitieteellinen observatorio, tyyppiä, jota Cook ja hänen miehensä ovat voineet käyttää Venuksen kulkeutumisen seuraamiseen. (Wikimedia Commons) Vuoden 1769 Venuksen kauttakulku oli 1800-luvun puolivälin versio maniasta, joka ympäröi viime vuoden aurinkopimennystä. Se oli yksi tähän mennessä massiivisimmista kansainvälisistä yrityksistä. Kapteeni Cookin miehistö yhdessä tähtitieteilijöiden, kuvittajien ja kasvitieteilijöiden kanssa oli yksi 76 eurooppalaisesta retkikunnasta, jotka lähetettiin eri puolille maapalloa tarkkailemaan auringon ylittävää Venusta. Tutkijat toivoivat, että nämä mittaukset auttaisivat heitä määrittämään maan etäisyys auringosta ja ekstrapoloimaan aurinkokunnan koko. Harvinaista tapahtumaa pidettiin niin tärkeänä, että Ranskan hallitus, vasta aloittaessaan seitsemän vuoden sodan (Ranskan ja Intian sodan) torjumisen Englannin kanssa, antoi sota-aluksilleen ohjeen olla häiritsemättä Cookia. Se ei ollut tarpeeton varotoimenpide; Ranskalainen tähtitieteilijä Guillaume Le Gentil matkusti Intiaan tarkkailemaan vuoden 1761 Venuksen kauttakulkua, mutta lopulta ohitti tapahtuman, koska hänen aluksensa oli ylitettävä englantilaisten sodan miehet, historioitsija Charles Herdendorfin mukaan.
Endeavor- kapteenina Cook lähti Plymouthista 250 vuotta sitten 26. elokuuta 1768 saapuakseen Tahitille hyvissä ajoin kauttakulkulle, joka tapahtuisi 3. kesäkuuta 1769. Hänen polkunsa vei hänet Atlantin yli ja vaikeiden - kulkea Kap Horn Etelä-Amerikassa kohti eteläistä Tyynenmeren. Hän kantoi mukanaan sinetöityjä salaisia ohjeita Admiraliteetista, joita hänelle käskettiin avata vasta tähtitieteellisen työn valmistuttua. Valitettavasti tutkijoiden tosiasialliset havainnot kauttakulusta maailman pisteissä olivat enimmäkseen hyödytöntä. Jakson kaukoputket aiheuttivat hämärtymää planeetan ympäri, mikä vinoutti auringon yli kulkevan Venuksen aikataulua.
Mutta Cookille seikkailu oli vasta alkamassa. "Cook ei jättänyt kirjaa siitä, kun hän avasi sinetöityjen suljettujen pakkausten, jotka hän oli saanut Admiraliteetista", kirjoittaa Tony Horwitz sinisissä leveysasteissa: rohkeasti menossa sinne, missä kapteeni Cook on mennyt aiemmin. ”Mutta 9. elokuuta 1769, jättäessään Bora-Boron ja muut seurakunnan saaret taakse, Cook pani ohjeet toimintaan. "Valmistettu purjehtimaan etelään", hän kirjoitti tavanomaisella lyhyydellä. "
Ohjeiden pääsisältö oli, että Cook matkusti etelään ja länteen etsimään uusia maita - etenkin legendaarista ”Terra Australisia”, tuntematonta mannerosaa, jonka kreikkalaiset filosofit, kuten Aristoteles, ehdottivat ensin. He uskoivat suuren eteläisen maanosan tasapainottavan pohjoisten mantereiden paino. Kuninkaallinen laivasto käski ohjeissaan Cookille paitsi kartoittaa minkä tahansa uuden maan rantaviivaa, myös ”tarkkailemaan alkuperäiskansojen neroa, luonnetta, sijoitusta ja lukumäärää, jos sellaista on, ja pyrkimään kaikin mahdollisin keinoin viljelläkseen ystävyys ja liitto heidän kanssaan ... Olette myös alkuperäiskansojen suostumuksella hallussaan sopivissa tilanteissa maassa, Ison-Britannian kuninkaan nimessä. "
Cook jatkoi näiden ohjeiden noudattamista seuraavan vuoden aikana viettäen merelle tämän tehtävän aikana yhteensä 1 052 päivää. Hänestä tuli ensimmäinen eurooppalainen, joka kiertää ja tarkkaan kartoittaa Uuden-Seelannin kahden saaren rannikkoa, ja otti toistuvasti yhteyttä siellä asuvien alkuperäiskansojen maorien joukkoon. Hän matkusti myös Australian itärannikkoa pitkin, ja hänestä tuli jälleen ensimmäinen eurooppalainen, joka teki niin. Siihen mennessä, kun hän ja hänen miehistönsä (muutenkin selvinneet) palasivat Englantiin vuonna 1771, he olivat laajentaneet Britannian valtakunnan mahdollisuuksia melkein käsittämättömään laajuuteen. Mutta hän ei ollut aina noudattanut salaisia ohjeitaan tarkalleen sellaisina kuin ne oli kirjoitettu - hän otti haltuunsa nämä uudet alueet ilman sen asukkaiden suostumusta ja jatkoi niin edelleen seuraavissa kahdessa retkissään.
Maalaus Cookin aluksesta, Endeavor, ensimmäisellä kolmella matkallaan Tyynenmeren yli. (Wikimedia Commons) Vaikka Cook hallitsi heidän maataan, Cook näytti tunnustavan alkuperäiskansojen ryhmät todellisiksi ihmisiksi. Ensimmäisellä Uuden-Seelannin matkallaan hän kirjoitti: ”Alkuperäiskansat… ovat vahvoja, hyvin tehtyjä, aktiivisia ihmisiä kuin mitä olemme vielä nähneet, ja he kaikki maalaavat rungonsa punaisella okerilla ja öljyllä päästä toiseen jalka, asia, jota emme ole nähneet aikaisemmin. Heidän kanootinsa ovat suuria, hyvin rakennettuja ja koristeltuja veistetyllä työllä. "
"Olisi väärin pitää Cookia Britannian imperialismin tahattomana edustajana, koska [olisi] joutua ansaan" tuomita häntä sen perusteella, kuinka arvioimme sitä, mitä jälkikäteen tapahtui ", kirjoittaa Glyndwr Williams. "Hänen käskynsä peräkkäisiin matkoihin osoitti sekä hänen ammatillisen sitoutumisensa että isänmaallisen uskonsa, että jos eurooppalaisen kansakunnan pitäisi hallita Tyynenmeren vesiä ja maita, sen on oltava Iso-Britannia."
Mutta päätöksen päätösmaksu olisi raskas. Cook arvioi Tahitin alkuperäisväestön olevan 204 000 vuonna 1774. Siihen mennessä, kun ranskalaiset ottivat alueen hallintaan ja järjestivät väestönlaskennan vuonna 1865, he löysivät vain 7 169 alkuperäiskansoista ihmistä. Ja kun kyse on Britannian valtakunnasta, vuoden 1871 väestönlaskennan mukaan 234 miljoonaa ihmistä asui siinä - mutta vain 13 prosenttia oli Isossa-Britanniassa ja Irlannissa, kirjoittaa Jessica Ratcliff Venus Enterprise Transit -yrityksessä viktoriaanisessa Britanniassa . Karibialta ja Etelä-Amerikasta Afrikkaan Etelä-Aasiaan saakka Australian Cookin ansiosta aforismi ”aurinko ei koskaan laske Britannian valtakuntaan” oli aforismi. Cookin retkeily valloittamaan asuttua aluetta vaikutti miljooniin ihmisiin, jotka eivät koskaan näe kotiaan vaatineet kansakunnat.
Vuosisatojen ajan myytti Cookin matkalta olennaisesti tieteelliseksi yritykseksi jatkui, vaikkakin monet ihmiset olivat jo odottaneet hallituksen käsiä Cookin matkoilla. Silti täysi kopio Admiralty "Salaisista ohjeista" julkistettiin vasta vuonna 1928. Cookin perintö tunnustetaan nykyään enemmän siitä, mitä se oli: valtakunnan rakennusprojekti, joka oli pukeutunut tieteen ansioihin.
