Senaattori John F. Kennedy piti 14. lokakuuta 1960 Michiganin yliopiston opiskelijoille puheen, jossa hän haastoi heitä - tulevia lääkäreitä, teknikkoja ja insinöörejä - edistämään rauhan syytä asumalla ja työskentelemällä jonkin aikaa kehitysmaiden palveluna maalleen.
Viisi kuukautta myöhemmin, 1. maaliskuuta 1961, presidentti John F. Kennedy allekirjoitti toimeksiannon, jolla perustettiin virallisesti rauhanturvajoukko Yhdysvaltojen ulkoministeriöön. Tänään juhlimme julistuksen 50. vuosipäivää.
Rauhanturvajoukon päätavoitteilla on kolme asemaa: auttaa kiinnostuneiden maiden ihmisiä vastaamaan koulutettujen vapaaehtoisten tarpeeseen, auttaa edistämään palveltajien parempaa ymmärtämistä amerikkalaisista ja auttaa edistämään muiden ihmisten parempaa ymmärtämistä amerikkalaisilta. Vuodesta 1961 lähtien yli 200 000 ihmistä on ottanut huomioon kutsun palveluun vapaaehtoistyönä yli 139 maassa.
Tänä vuonna Smithsonian kunnioittaa rauhanturvajoukon saavutuksia viettämällä vapaaehtoisiaan ja ihmisiä, joita he palvelevat vuoden 2011 Folklife-festivaalin aikana. Peace Corps -ohjelman tarkoituksena on yhdistää kulttuurit ja lisätä ymmärrystä edistämällä tietoisuutta ja arvostusta niissä maissa, joissa Peace Corps -järjestön vapaaehtoiset ovat asuneet.
Kun vapaaehtoiset palaavat kotiin 27 palvelukuukautensa jälkeen, heidän elämänsä muuttuu ikuisesti, mikä vaatii usein jonkinlaista sekoittamista. Kun Rauhanturvajoukko-ohjelman koordinaattori Jason Bowers palasi palveluvuosiensa opetuksesta Slovakiassa, hän muutti New Yorkiin, missä hän löysi ja vieraili asuneena pienessä slovakialaisessa yhteisössä Queensissa. "Pidin elää molemmat elämäni, amerikkalaisen elämäni ja slovakialaisen elämäni käymällä kulttuuritapahtumissa, käymällä ravintoloissa, baareissa tai kaupoissa, jotka olivat slovakien omistuksessa", hän sanoi. "Pystyin todella osallistumaan kolmanteen tavoitteeseen tuomalla kokemukseni takaisin muille amerikkalaisille ja myös slovakialaisille amerikkalaisille, jotka eivät ehkä ole olleet palanneet kotimaansa useita vuosia."
Bowers pystyi myös jakamaan kokemuksensa vanhempiensa kanssa, jotka eivät voineet käydä hänessä Slovakiassa, mutta saivat makua siitä, millainen hänen elämänsä oli siellä käydessään häntä New Yorkissa. Se, hän sanoo, on Folklife-festivaalin ydin. "Se on loistava tilaisuus jokaiselle, joka on koskaan ollut yhteydessä Peace Corpsiin, joko itse vapaaehtoisena tai vanhemmille, perheille tai jopa vapaaehtoisten lapsille, jakaa osa kokemuksesta", hän sanoo.
Nykyään Peace Corps toimii edelleen 77 maassa ympäri maailmaa. Vapaaehtoiset keskittyvät muun muassa koulutuksen, terveyden, yritystoiminnan kehittämisen, ympäristön ja nuorten kehityksen aloihin. "Yksi Folklifen tavoitteista on auttaa kansalaisia ymmärtämään paremmin Peace Corps -vapaaehtoisten tekemiä viimeisen 50 vuoden aikana ja ymmärtämään paremmin kulttuureja ympäri maailmaa, joiden kanssa Peace Corpsin vapaaehtoiset ovat olleet vuorovaikutuksessa ja työskennelleet", kertoi James Deutsch, ohjelma kuraattori Peace Corps -ohjelmassa.
Kokoamalla entiset ja nykyiset vapaaehtoiset monien ihmisten kanssa muista maista, joiden kanssa he ovat palvelleet, vierailijoita kutsutaan osallistumaan juhlallisuuksiin ja nauttimaan musiikista ja teattereista, käsityöesittelyistä, ruuan ja ruoanlaiton esittelyistä, tanssista ja käytännön toiminnoista koko perheelle.
Tämä ilmainen festivaali, joka pidetään Washington DC: n kansallisessa ostoskeskuksessa 30. – 4. Heinäkuuta ja 7. – 11. Heinäkuuta 2011, sisältää myös ohjelmia Kolumbiasta ja Pohjois-Amerikan rytmistä ja bluesista.
Kun Peace Corps -juhlan puolivuotisjuhlia pidetään koko vuoden, presidentti Kennedyn alkuperäinen viesti soi edelleen selvästi - "Uskon, että amerikkalaiset ovat valmiita osallistumaan", hän sanoi. "Mutta ponnistelujen on oltava paljon enemmän kuin olemme koskaan aikaisemmin tehneet."
Päivitys: 3. maaliskuuta 2011: Tämä viesti päivitettiin virheen korjaamiseksi ja lisätietojen lisäämiseksi.
