Kaikkien amerikkalaisten lopullinen sitominen yhteen kansakuntaan "kirjoitettiin verisummina sisällissodan aikana", Robert Wernick kirjoittaa tutkiessaan neljännen päätuomarin työtä kansakunnan muodostamisessa. Mutta kauan ennen sitä kysymykseen siitä, mistä maamme tulee, vastaa pikkuhiljaa ", ja ratkaiseva hetki asteittaisessa siirtymisessä kohti kansallisuutta voidaan osoittaa muutaman kuukauden päähän 1803, jolloin kaksi suurta amerikkalaista otti erilliset ja itsenäiset toimenpiteet, joilla varmistetaan, että yksi ja jakamaton kansakunta johtaa lopulta ".
Yksi toimenpide oli Louisiana -osto, jolla Thomas Jefferson osti vain 15 miljoonan dollarin dollarilla 828 000 neliökilometriä länteen ulottuvasta maasta Yhdysvalloille. Toinen, vähemmän juhlittu, toimi oli John Marshallin, korkeimman oikeuden uuden päätuomarin, tekemä päätös, joka on paljon vähemmän voimakas kuin nykyinen. Sitä kutsuttiin nimellä Marbury v. Madison, ja se väitti, ja loi siten ennakkotapauksen, että korkeimmalla oikeudella on oikeus julistaa perustuslain vastaiseksi kongressin hyväksymää ja presidentin allekirjoittamaa lakia koskeva päätös, joka kuuluu nykyäänkin.
Marshall ja Jefferson olivat vastustajia. Jefferson uskoi valtioiden oikeuksiin - että perustuslain ratifioineet siirtomaat tekivät niin suvereenina valtioina. Hän halusi heikomman liittohallituksen. Marshall tiesi, että liittovaltion hallitus, jolla ei ole verotusvaltaa, tukea armeijaa ja säännellä rahoitusta, oli anarkian resepti. 34 vuoden ajan päätöksenteon jälkeen, McCulloch v. Maryland, Gibbons v. Ogden, hän rakensi korkeimman oikeuden laillista valtaa ja yhdessä sen kanssa liittohallituksen valtaa. Jefferson ja sen jälkeiset demokraattiset presidentit vastustivat kaikkea mitä Marshall teki, mutta he olivat avuttomia ennen oikeudellista asiantuntemustaan perustuslain lukemisessa.
Jeffersonin elämä ja hänen hahmonsa haarapiirrokset ovat meille tuttuja. Hänen päänsä on nikkeli. Mutta Marshallia, lukuun ottamatta ennakkotapauksiaan, tunnetaan vain vähän. Wernick maalaa ikimuistoisen muotokuvan loistavasta, miellyttävästä, selkeästi puhutusta ihmisestä - ja lakien takana olevista kysymyksistä, jotka pääministeri otti käsiinsä.
