Kiehtova ajatus siitä, että Aasiassa siipiään lentävä perhonen voi muuttaa hurrikaanin polkua Tyynenmeren yli, ei valitettavasti todennäköisesti ole tarkka. Mutta pienillä muutoksilla yhdellä ilmakehän osalla voi todellakin olla suhteettomia vaikutuksia muualla, nimeltään perhosvaikutus.
Se, kuinka vähäistä yksi näistä tekijöistä voi olla - ja kuinka uskomattoman kaukana niiden vaikutuksista voi päästä -, kuvaa ilmeisesti Yhdysvaltojen ja Israelin ilmakehätutkijoiden ja -kemikaalien kansainvälisen ryhmän uusi löytö. Kuten he dokumentoivat Science- lehdessä tänään julkaistussa tutkimuksessa, niin kaukaa kuin Afrikan Saharan autiomaassa puhallettu pöly voi siementaa sadetta ja lumipilviä Kalifornian Sierra Nevadan vuorille.
Tutkimusryhmä, jota johti Kimberly Prather Kalifornian yliopistosta, San Diegosta, saapui löytölle lentokoneiden avulla kerätäkseen ilmakehätietoja Sierra Nevadan vuorten yli ja analysoimalla sateita, jotka putosivat Sugar Pine patoon Pohjois-Kaliforniassa. He seurasivat myös takautuvasti myrskymassoja taaksepäin Tyynenmeren ja Aasian yli selvittääkseen pilvien löytämän pölyn alkuperän.
Pilvien muodostuminen riippuu pienistä hiukkasista, kuten pölystä, joka toimii pilvikondensaatiotukkina tai jään ytiminä - putkina, jotka toimivat pinnana, jolle vesi voi tiivistyä. Aikaisemmissa tutkimuksissa on todettu, että niin kaukaa kuin Kiinan Taklimakan-aavikko voi pölyä ympäri maailmaa. Mutta lauhkeat aavikot, kuten Taklimakan ja Gobi, ovat jäätyneet suurimman osan vuodesta, kun taas Sahara ei koskaan jäädy, tutkijat huomauttivat. Voisiko Sahara ja Lähi-idän autiomaat toimia merkittävänä ympäri vuoden pidettävän pölyn lähteenä, joka korkealle ilmakehään nousee myrskyihin planeetan yli?
Vastaus on kyllä. Kuudesta myrskystä tutkijat näyttivät kaikki osoittivat ainakin jonkin verran pölyä. Sitten työskennellessään taaksepäin kunkin ilmamassan alkuperän määrittämiseksi ja hyödyntäen aiempia tutkimuksia Tyynenmeren tuulen virtauksista aiemmista tutkimuksista, he löysivät vahvan todisteen siitä, että suurin osa pölystä oli peräisin Afrikasta, Lähi-idästä tai Aasiasta ja kulkenut maapallon ympäri. Lisäksi erilaisten pölyviivojen havaittu korkeus (kuten Yhdysvaltain merivoimien keräämä ohjelma) päivinä, jolloin ilmajoukot olisivat siirtyneet Afrikan ja Aasian alueiden ohi, vastasivat korkeutta, joka tarvittiin hiukkasten noustakseen ilmavirtaan. .
Afrikasta, Lähi-idästä ja Kiinasta Tyynenmeren yli kuljetetut pölyhiukkaset ovat valitettavasti vastuussa pilvien muodostumisesta Länsi-Yhdysvalloissa (Image Science / Creamean et al.) Myös myrskymassojen satelliittianalyysi niiden liikkuessa Tyynenmeren yli vahvisti, että ne kantoivat pölyä koko ajan. Kuten yllä olevassa kartassa näkyy, suurin osa tuli Koillis-Kiinasta tai Taklimakanista, mutta huomattava määrä tuli Lähi-idästä tai jopa Saharasta.
Vaikka perhonen rooli tässä kaikessa näyttää olevan olematon, tutkimuksessa havaittiin, että yhden tyyppisellä elävällä olennolla on merkitystä pilvien muodostumisessa: bakteerit. Viime vuosina tutkijat ovat havainneet, että bakteerit yhdessä pölyn kanssa voivat nousta korkealla ilmakehässä ja toimia ytiminä pilvien muodostumisessa. Tässä tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että pieniä määriä bakteereja oli sekoittunut pölyn kanssa ja että ne ovat todennäköisesti peräisin Aasiasta ja Afrikasta.
Joten jos asut länsirannikolla, ajattele seuraavaa kerralla kun sattuu sateen myrskyyn: Jokainen tippa, joka törmää sinut, saattaa sisältää pölyä ja bakteereja, jotka ovat kulkeneet puolivälissä planeettaa. Tarkasteltaessa jotain niin arkipäivää kuin päivittäinen sää, osoittautuu, että se voi avata uuden ikkunan maailman monimutkaisuuteen.
