Jurassicin valtameri oli aika pelottava paikka. Hampaiden meriliskot, kuten ichthyosaurs, mosasaurs ja plesiosaurs, partioivat maailman merillä varhaisten haiden mukana. Uusi tutkimus lisää uuden nälkäisen olennon sekoitukseen. Newsweekin Hannah Osborne raportoi, että Saksan paleontologit ovat löytäneet 150 miljoonan vuoden vanhan piraijan kaltaisten kalojen fossiilit yhdessä joidenkin sen uhreiden kanssa.
Current Biology -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan tutkijat löysivät Etelä-Saksan kalkkikiviesiintymistä kivittyneet kalat, nimeltään Piranhamesodon pinnatomus . He käyttivät CT-skannauksia ja mikroskooppista tutkimusta saadakseen hyvän kuvan fossiilisten suun sisäpinnasta ja tutkia sen luurakennetta. Vaikka kala - noin 3 tuumaa pitkä - on pieni, sen hampaat eivät ole. Veitsen tapaiset, kolmion muotoiset sahalaiskurit nousevat ylä- ja alaleukoistaan. Morfologiaan perustuen tutkijoiden arvion mukaan sillä oli enemmän kuin tarpeeksi voimaa repiä liha muista kaloista.
Löytö on yllättävää, koska kala on peräisin ryhmästä, jota ei tunneta syövänsä toisiaan. Tyypillisesti muut sukulaislajit, jotka ovat erikoistuneet avoimien organismien krakkaamiseen kovilla kuorilla.
"Olimme yllättyneitä siitä, että tällä kalalla oli piranhamaisia hampaita", sanoo kirjailija Martina Kölbl-Ebert Jura-museon Eichstättistä lehdistötiedotteessa. ”Se tulee kalojen ryhmästä (pyknodondit), jotka ovat kuuluisia murskaamisestaan. Se on kuin lampaan löytäminen sirulla kuten susi. "
Mutta mikä vielä huomattavampi, on se, että se oli juurakauden ajan. Kalat sellaisina kuin ne tunnemme, luiset kalat eivät vain pureneet muiden kalojen lihaa tuolloin. Vaikka hait ovat kyenneet puremaan lihapaloja koko historian ajan, luiset kalat ovat joko syöneet selkärangattomille tai niellyt suurelta osin saaliinsa. Lihan tai evien palojen pureminen oli jotain, mikä tuli paljon myöhemmin. ”
P. pinnatomus ei kuitenkaan todennäköisesti ollut tappaja. Tutkijoiden mielestä kalat hyökkäsivät muiden kalojen eviin, samanlaisia kuin nykypäivän piranhat. Kalan evät kasvavat uudelleen, mikä tarkoittaa, että P. pinnatomus harjoitti kestävää lihansyöntä kohdistamalla räpylöitä saalistajien tappamisen sijasta. Tätä tekniikkaa on todisteita. Muiden lähistöllä löydettyjen kalojen fossiileissa on purrajälkiä ja puuttuvia eväpaloja.
Kalat todennäköisesti myös uivat saaliinsa ympärillä huomaamatta. "Vartalon muodon ja hienomorfologian perusteella kalamme olivat hitaasti uivat, mutta erittäin hallittavissa", Kölbl-Ebert kertoo George Dvorskylle Gizmodossa. ”Se asui sienessä ja koralliriutoissa, missä se olisi näyttänyt melko huomaamatta, muistuttaen mitä tahansa muuta nykyaikaista korallikalaa. Koska kaikki muut tämän ryhmän kalat söivät kovakuorisia organismeja, kuten kuoria tai merisiiliä, se olisi voinut viettää joukon joukkoon ja hyökätä siten tahaton saaliinsa melko tehokkaasti. "
Huolimatta mausta kalaevällä, P. pinnatomus ei liity nykypäivän piraijoon . Sen sijaan lihanhaluisuus on esimerkki lähentyvästä evoluutiosta, jossa eri lajeilla kehittyy sama ominaisuus eri aikoina ja eri reitteillä. Muinaiset kalat olivat suolaisen veden olentoja, mutta nykyaikaiset piranhat ovat makean veden kaloja. Nykyaikaisten piraijien esi-isät kehittyivät vasta noin 25 miljoonaa vuotta sitten - kauan sitten kun dinosaurukset olivat kuollut sukupuuttoon - ja nykypäivän piraijalajit, mukaan lukien muutama kasvissyöjä, ovat olleet vain noin 1, 8 miljoonaa vuotta.
