Hallituksen virkamiehet äänestivät tiistaina yksimielisesti 8 miljardin dollarin ehdotuksen kahden joen patoamista varten Patagoniassa, AP raportoi. Vaikka padot olisivat auttaneet ratkaisemaan maan kasvavan sähkötarpeen, viranomaiset pitivät hankkeita liian ympäristö- ja sosiaalisesti vaarallisina. Ympäristönsuojelijat, AP raportoi, pitävät päätöstä harvinaisena voitona.
Viisi ehdotettua padoa olisivat estäneet osan Baker- ja Pascua-joista, AP jatkaa, molemmat sijaitsevat Patagoniassa, villillä alueella, jossa vain harvat tiet ja kehityssuunta merkitsevät laajoja erämaa-alueita. Patoihin olisi upotettu tuhansia hehtaareja, vaadittu metsien raivaamista ja uhanalaisia lajeja, AP kirjoittaa. Vaikka hankkeen taustalla oleva yritys HidroAysen lupasi, että Patagonian asukkaat nauttivat työpaikoista ja halvasta energiasta, monet vastustivat kehitystä, ja jotkut mielenosoitukset muuttuivat jopa väkivaltaisiksi äänestykseen johtaneina päivinä.
Ympäristönsuojelijat ja muut patojen vastustajat käyttävät sanoja "hämmästyttävä", "unelma", "käännekohta" ja "suurin voitto" kuvaamaan tiistaina päätöstä olla menemättä eteenpäin hankkeen kanssa. Chilen presidentti sanoo aikovansa tavata sen kasvavan energian kysyntä - jonka asiantuntijoiden projekti kolminkertaistuu vuoteen 2030 mennessä - kääntämällä kestäviin lähteisiin ja maakaasuun.
