Kun miljardööri Richard Branson ilmoitti rakentavansa luksusluokan ekologisen lomakeskuksen Britannian Neitsytsaaret, se kuulosti loistavalta idealta. Mutta hänen viimeisin suunnitelmansa asuttaa yksi näistä saarista, Mosquito Island, jossa on uhanalaiset lemurit, kuulostaa enemmän hullu-rikkaan miehen idealta.
Lemuureja on noin 100 lajia, tietyntyyppisiä pieniä kädellisiä, jotka ovat kotoisin Madagaskarin saarelta. Suurin osa luokitellaan haavoittuviksi, uhanalaisiksi tai kriittisesti uhanalaisiksi, ja niitä uhkaavat metsien hävittäminen, metsästys ja eksoottinen lemmikkikauppa. Nämä uhat ovat lisääntyneet vasta kahden viime vuoden poliittisten levottomuuksien aikana.
Mutta auttaako lemurien tuonti Mosquito Islandille näitä lajeja? Vai voisiko varastossa olla ekologista sydämen sykettä?
Branson aloittaa tuomalla saarelle 30 rengasmäntä lemuria muutaman viikon sisällä Kanadan, Etelä-Afrikan ja Ruotsin eläintarhoista. Heidät pidetään häkeissä sopeutuakseen ennen kuin heidät vapautetaan metsään. He inokuloidaan sairauksia vastaan, ja eläinlääkärit ovat käytettävissä hoitamaan sairaita leemureja. Raporttien mukaan punaviimeistettyjen lemurien ja sifakien vapautumista voi seurata.
Kysyessäni silkkisiä safakasta opiskelevalta Erik Patelilta suunnitelmista, hän sanoi, että rengasjäännöllisellä lemurilla on ainakin mahdollisuus selviytyä heidän saapumisesta. "Ne ovat melko joustavia", hän sanoo. Mutta "olisi ehdottomasti vakava virhe tuoda sifakat sinne, koska sifakien tiedetään kuuluvan herkimpiin lemuriin, niitä on vaikea takaapua vankeudessa ja selviää harvoin uudelleenkäynnistämisistä".
Ja sitten on kysymys, mitä tapahtuu kaikille kasveille ja olentoille, jotka jo elävät saarella. Suojelusuunnitelmat alkavat harvoin muun kuin kotoperäisen lajin tuomisesta (tai jopa sisältävät). Ja vaikka lemurit ovat varmasti ihastuttavia, ne "voivat vahingoittaa saaren luonnollista kasvistoa ja eläimistöä, etenkin matelijoita, kuten jähmeä iguaana, naurispiikari ja kääpiögecko sekä lintujen munia", Patel sanoo.
Vaikka lemurien tuominen Mosquito Islandille on viime kädessä onnistunut eikä vahingoita paikallista ekologiaa, on vaikea nähdä, kuinka tämä auttaa Madagaskarin lemureita. Branson on sanonut, että hänen lemurinsa saatetaan lopulta palauttaa kotimaahansa, mutta jo on olemassa vakiintuneita projekteja, jotka tekevät niin.
Bransonilla on hyvä maine tukea ympäristöä, lupaamalla 3 miljardia dollaria biopolttoainetutkimukseen, esimerkiksi sponsoroimalla palkintoa ilmastomuutostutkimukselle ja jopa rahoittamalla sifaka-suojelutoimia Madagaskarilla. "Uskon, että hän välittää näistä eläimistä ja haluaa periaatteessa auttaa heitä", Patel sanoo. "Tässä tapauksessa riskit saattavat kuitenkin olla suuremmat kuin hyödyt. Toivon, että voimme jatkossakin suunnata hänen energiaansa ja vilpitöntä hyvää tahtoaan edelleen itse Madagaskarin säilyttämishankkeisiin, mikä saattaa olla edullinen verrattuna kaikkien näiden ostamisen ja kuljettamisen korkeisiin kustannuksiin. leemurit Mosquito Islandille. "
