Jos vain ilmaston lämpeneminen olisi niin yksinkertaista kuin tämä termi viittaa. Lämpötila nousee tasaisesti ympäri maailmaa, talvet muuttuvat lievemmiksi, lumi harvemmaksi. Ainoat uhrit olisivat laskettelurinteet ja jääkarhut.
Mutta ilmastonmuutos - maailmanlaajuisen ilmiön ensisijainen termi - on sotkuisempaa. Kaikki tämä ilmakehän ilmakehään kasvihuonekaasujen vangitsema ylimääräinen energia on vuorovaikutuksessa luonnollisten syklien ja tapahtumien kanssa tuottaen joukon vaikutuksia, jotka ovat usein ristiriidassa loogisen mielemme kanssa. Tietysti joissain paikoissa on kuivuus ja korkeammat lämpötilat. Mutta toiset saavat enemmän sateita, mukaan lukien enemmän lunta talvella tai voimakkaampia myrskyjä. Suuret lumimyrskyt, kuten juuri lentäneet Yhdysvaltojen yli tai saaneet tonnia lunta itärannikolta viime vuonna, saattavat osoittaa ilmastonmuutosta toiminnassa, ei todisteena siitä, että sitä ei ole olemassa.
Vaikka ilmapiiri on lämmin, se ei tarkoita, että lumimyrsky loppuu milloin tahansa pian, Charles Rice, Kansasin osavaltion yliopiston professori ja ilmastonmuutoksen kirjoittaja.
Tämä johtuu siitä, että lämpimämpi ilma tarkoittaa enemmän kosteutta, ainakin lyhyellä aikavälillä.
"Ilmastomuutos ei tarkoita, että sinulla ei olisi kylmiä loitsuja ja lunta", Rice sanoi tiistaina. "Se on sääkuvion muutos, säätapahtuman voimakkuus - kaikki ne tulevat peliin."
Tällä hetkellä ilmastonmuutos Yhdysvaltojen talvien aikana näyttää olevan leikkimässä voimakkaiden, vaikkakin harvojen lumimyrskyjen sarjana. Se voi kuitenkin muuttua, kun jatkamme hiilidioksidin ja muiden kasvihuonekaasujen siirtämistä ilmakehään ja tiivistämme tilannetta. Jossain vaiheessa keskilämpötila voi nousta niin korkeaan, että Chicagon talvet ovat enemmän merkitty alavirtaan kuin lumimyrskyihin.
Ilmastonmuutoksen arvaamattomuus on yksi sen pelottavimmista puolista. Tutkijat tietävät, että tietyistä tapahtumista tulee yleisempiä - vakavia kuivuuksia ja tulvia, voimakkaita myrskyjä, jotka raivoavat maisemaa, lämpöaallot, jotka tappavat -, mutta he eivät voi ennustaa milloin tai missä muutakin kuin yleisimmin. Täsmällisyyden puute tekee melkein vastahakoisuuden nähdä jatkuvaa ilmastomuutosta ymmärrettävänä. Mutta kun keskilänsi ja uusi Englanti kaivaavat itsensä viimeisimmästä myrskystä ja Queensland Australia kuivuu tulvansa ja trooppisen syklonin Yasi jälkeen, meille muistutetaan, että maailmamme näyttää käyttäytyvän omituisemmin kuin tavallisesti, ja ehkä meidän pitäisi tehdä jotain ennen kuin se muuttuu tuntemattomana.
