Kuinka Yhdysvaltojen pitäisi tuottaa energiaa? Jos keskustelun tuottama lämpö voitaisiin jollain tavoin vangita, se voimistaa kokonaisia planeettoja sukupolvien ajan. Ja uusi tutkimus, joka koskee yhden yhteisön siirtymisen ydinvoimasta hiilivoimaan terveysvaikutuksia, varmasti lisää väitettä. Se osoittaa, että lapsilla, jotka syntyivät alueella, joka siirtyi hiilivoimaloihin ydinvoimaloiden sulkemisen jälkeen, syntyvyyspainot olivat pienemmät, kertoo Nicola Davis The Guardianille .
Nature Energy -lehtijulkaisussa julkaisussa tutkimuksessa tutkittiin Tennessee-laakson siirtymisen historiallisia vaikutuksia ydinvoimasta hiilivoimaan. Alue, joka ylittää Tennessee, Georgian, Mississippin, Virginian ja Pohjois-Carolinan rajat, on Tennessee Valley Authorityn, joka on liittovaltion omistama yhtiö, perustaa Franklin Delano Roosevelt suuren masennuksen aikana. New Deal -yhtiö korvasi padot ja rakensi voimalaitoksia pyrkiessään nykyaikaistamaan taloudellisesti köyhätystä syystä ja rakensi 1960-luvulle mennessä viimeisimmän sähköntuotannon innovaatioiden: ydinvoimalaitokset.
Asiat meni pieleen vuonna 1979, kun Pennsylvaniassa sijaitsevalla Three Mile Islandin ydinvoimalaitoksella tapahtui onnettomuus - Yhdysvaltain tähän mennessä vakavin ydinvoimalatapaus. Osittainen sulaminen kauhistutti kansalaisia ja liittohallitus alkoi torjua muiden laitosten rikkomuksia. Kuten tutkimuksen kirjoittaja Edson Severini kirjoittaa, Tennessee-laakson ydinvoimalat suljettiin tilapäisesti. Niiden sijaan alueen nykyiset hiilivoimalaitokset kasvattivat tuotantoa.
Severini tutki ilmansaasteita ja syntymäpainoja ennen sammutusta ja sen aikana. Ennen sammutusta ilman pilaantuminen alueella oli vähentynyt. Mutta kun ydinvoimalat suljettiin, suspendoituneiden hiukkasten - hiukkasten pilaantumisen - pitoisuudet lisääntyivät. Vaikka vaikutukset vaihtelivat eri voimalaitosten ympärillä, kaikissa nähtiin korkeampi ilmansaaste.
Myös keskimääräiset syntymäpainot laskivat. Hiilivoimalaitosten ympärillä vauvojen paino laski 5, 4 prosenttia 18 kuukauden aikana lisääntyneen hiilivoimaloiden avulla. Ja kasvien ympärillä, jotka kasvattivat eniten tuotantoa - kuten Länsi-Kentuckyn hiilen paratiisin fossiilitehdas - syntymäpainot laskivat eniten. Pienemmät syntymänpainot havaittiin vain vauvoilla, jotka syntyivät yli kolme kuukautta sammutuksen jälkeen - mikä saattoi antaa enemmän tietoa siitä, kuinka ilman saastuminen vaikuttaa vauvoihin kohtuun.
Alhaiset syntymäpainot liittyvät kaikkeen lyhyemmästä elämästä alempaan elinikäiseen sosiaalis-taloudelliseen tilanteeseen ja menestykseen aikuisuudessa. Ilman pilaantuminen on liitetty myös muihin terveysongelmiin, mutta useat tutkimukset osoittavat yhteyden pienten hiukkasten hengittämisen ja vähemmän painavien lasten välillä. Vielä ei kuitenkaan ole selvää, kuinka ilman pilaantuminen voi aiheuttaa vähentynyttä syntymäpainoa. Ajatellaan, että se voi vaikuttaa kehon useisiin järjestelmiin, häiritä endokriinijärjestelmää, vähentää hapen virtausta istukan läpi ja aiheuttaa tulehduksia.
Aikooko uusi tutkimus muuttaa politiikkaa Tennessee-laaksossa, joka edelleen osittain riippuu hiilellä toimivista voimalaitoksista? Muutos on jo ilmassa, raportoi Adam Beam Associated Pressille. Ydinvoimalaitokset, kuten Browns Ferry ja Sequoyah, käynnistyivät uudelleen 1980- ja 1990-luvuilla, mutta joillakin alueilla, kuten Kentucky, moratorio pysyy voimassa. Beam kirjoittaa, että Kentuckyn osavaltion lainsäätäjä äänesti äskettäin moratorion poistamisesta ydinenergian hyväksi - mutta pitkä taistelu on edelleen kesken. Ehkä tiedot, jotka yhdistävät kivihiilellä tuotetun sähköntuoton vakaviin lasten terveysvaikutuksiin, kallistavat asteikkoja kohti ydinvoimaa, mutta älä odota, että keskustelu jäähtyy pian.
Toimittajan huomautus 7. huhtikuuta 2017: Tämä artikkeli on korjattu osoittamaan, että Three Mile Islandin ydinvoimalaitos on Pennsylvaniassa.
