Juuri ajoissa Halloween 2008 -tapahtumaan ilmestyi useita hirvittäviä hämähäkkivalokuvia. Laukaukset tallensivat kaksi tapausta - molemmat tapahtuivat Queenslandissa, Australiassa - valtaisista kultaisista palloista kietoutuneista hämähäkkeistä, jotka syövät lintuja, jotka olivat lentäneet hämähäkkien verkkoihin. Linnut eivät ole tarkalleen katkaistu kultaisen pallokudontakudoksen ruokavaliosta, mutta hämähäkit hyödyntävät parhaiten pienten lintujen satunnaista huonoa onnea.
Valokuvat muistuttivat minua keksinnöstä, joka ilmoitettiin juuri tällä viikolla Biology Letters -lehdessä . Paleontologit eivät ole vain löytäneet suuren pallokudoksen hämähäkin fossiileja, vaan ne ovat peräisin Jurassicin fossiilisänteistä, jotka ovat tunnettuja pienistä, höyhenpelisistä dinosauruksista.
Paul Seldenin, ChungKun Shihin ja Dong Renin nimeltään Nephila jurassica, uuden paljastettu pallokudontaja on peräisin noin 165 miljoonaa vuotta sitten ja on suurin toistaiseksi löydetty fossiilinen hämähäkki. Sen jalkaväli venyi noin 6 tuumaa, minkä vuoksi se on kooltaan verrattavissa joidenkin elävien kultainen pallo kudontalajien naaraisiin. Fossiilinen näyte oli myös naispuolinen - osoitti epigyneksi kutsutun elimen läsnäolo -, mutta toisin kuin nykyajan kultaiset pallokudottajat, urokset saattavat olla yhtä suuria.
Elävissä lajeissa uroskultaisten pallojen kutoja on paljon, paljon pienempi kuin naaraat. Tämä kahden sukupuolen välisen anatomian ero tunnetaan seksuaalisena dimorfismina. Perustuen Espanjassa löydettyyn miehen kultaisen pallokudoksen kutkijan - nimeltään Cretaraneus vilaltae - 130 miljoonan vuoden fossiiliin, näyttää siltä, että tämä ei aina ollut ominaista ryhmälle. Espanjasta peräisin oleva fossiilinen uroshämähäkki oli suuri eikä luultavasti eroa kooltaan naaraspuolista. Jos tämä on totta, niin Seldenin ja kollegoiden kuvaamissa isommissa juuralaislajeissa oli todennäköisesti myös samankokoisia uroksia ja naaraita.
Nämä hämähäkit kudottivat silkkisiä verkkojaan lämpimissä juuralaisissa metsissä, jotka olivat täynnä hyönteisiä, mutta ihmettelen, ovatko ne koskaan saaneet dinosaurukset vahingossa. Nephila jurassica löytyi Koillis-Kiinan Daohugou-vuoteista. Nämä kivet ovat myös tuottaneet hienoksi säilyneitä jäänteitä useista höyhenistä dinosaurusista - Pedopenna, Epidexipteryx ja Scansoriopteryx . Näistä sekä Epidexipteryx että Scansoriopteryx olivat pieniä dinosauruksia - varpun ja kyyhkynen koon välillä -, jotka ovat saattaneet viettää ainakin osan ajastaan puissa. Ne eivät voineet lentää, joten he eivät vahingossa lentäneet kultaiseen pallokudontaverkkoon, mutta ihmettelen, onko epäonninen Scansoriopteryx tai Epidexipteryx toisinaan hämärtynyt hämähäkkiverkkoihin ja siitä tullut hämähäkkien saalis. Estämme todella upean fossiilin löytämisen, jota emme todennäköisesti koskaan tiedä, mutta jos sitä tapahtuisi, Australian pelottavat valokuvat ovat välähdyksiä höyhennettyjen dinosaurusten ja hämähäkkien välisestä vuorovaikutuksesta, joka ulottuu hyvin pitkälle taaksepäin.
Viitteet:
Selden, P., Shih, C., & Ren, D. (2011). Kultainen pallokudonta-hämähäkki (Araneae: Nephilidae: Nephila) Kiinan kesk Jurassicin biologian kirjeistä DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0228
