Lapset ympäri Amerikkaa palaavat kouluun syksyllä, ja olen varma, että vanhemmat ovat tehneet kaiken voitavansa valmistaakseen nuorilleen - johon toivottavasti sisältyy kaikki rokotteet ja tehosteet. Mutta edes kaikkein ahkeimmat pyrkimykset ennaltaehkäisevään terveydenhoitoon eivät voi pelastaa lastasi virheestä, joka on levinnyt leikkikentille vuosikymmenien ajan. Puhun puskuista. Voit kokeilla itseimmunisaatiota --- etusormella jäljittääksesi kaksi ympyrää, joissa on kaksi pistettä käden takaosassa ja johon liittyy reseptivahvuusrunous -, mutta jatkuva uudelleensovellus on melkein aina välttämätöntä. Ja taitetut paperi-kooti-sieppaukset eivät tee muuta kuin indusoivat lumelääkevaikutusta kärsiviin henkilöihin.
Mutta kaikessa vakavuudessa se voi yllättää jotkut teistä tietäen, että sekalaiset ovat tosiasiallisesti melko todellisia -, mutta ne eivät ole omituisia, erittäin tarttuvia tauteja, jotka kärsivät vastakkaista sukupuolta olevista henkilöistä. ”Cootie” on yksinkertaisesti täiden slängi, jota kolme tyyppiä kutsutaan ihmisen anatomian kotiin: päätäit, jotka elävät yksinomaan päänahassa; kehon täitä, jotka elävät vaatteissa ja muuttuvat iholle ruokkimiseksi; ja häpyäitä, joiden pitäisi olla melko selkeitä. Se, että voimme satamassa useita saman loisen lajikkeita, vaikuttaa melko surkealta. Tutkimus kuitenkin osoittaa, että koska nämä kritiirit ovat sopeutuneet niin läheisesti kehomme sisälle, täet ovat varsin hyödyllisiä valaisemaan ihmisen evoluution välitavoitteita.
Vuonna 2004 tehdyssä tutkimuksessa Floridan yliopiston nisäkkääjä David Reed ja hänen kollegansa pitivät pään ja vartalon päällä DNA: ta kaikkialta maailmasta. He löysivät kaksi geneettisesti erillistä päänpaitatyyppiä, yhden löydettiin maailmanlaajuisesti ja toisen yksinomaan Amerikan alueille. Kummallista kyllä, tämä olisi mahdollista, jos kanuunaryhmät olisivat asuneet kahden eri lajin päällä eri mantereilla, tutkijat sanovat. Reed väitti, että sekä nykyaikaisilla että arkaaisilla ihmisillä oli omat täytyyppinsä. Kun nykyajan ihmiset --- Homo sapiens --- alkoivat muuttaa Afrikasta, he olisivat sekoittuneet Homo erectuksen kanssa --- Homo sapiensin evoluutio-edeltäjät, jotka asuivat Aasiassa ja Itä-Afrikassa --- poimien arkaaisia loisiaan tie uuteen maailmaan. Nämä havainnot auttavat vahvistamaan ”Afrikan ulkopuolella” -teorioita ihmisen alkuperästä ja varhaisesta muuttoliikkeestä. (Kirjailija Guy Gugliotta kirjoitti kappaleen ihmisten muuttoliikkeistä Smithsonianin heinäkuun 2008 numerolle.)
Toinen Reedin ja Didier Raoultin vuonna 2008 tekemä kangaspuhetutkimus 1000-vuotiaista perulaisista muumioista teki loistavan työn purkamalla yhden pitkäaikaisista tutkimusmatkan myyteistä: ajatuksen, että eurooppalaiset esittivät täitä Amerikkaan. Vaikka eurooppalaiset olivat syyllisiä uusien sairauksien, kuten isorokkojen, tuontiin, muumiat osoittavat, että täet olivat elossa ja hyvin uudessa maailmassa hyvissä ajoin ennen kuin kultaa ja kunniaa metsästävät tutkijat armelivat näitä rantoja. Lisäksi muumioiden täiden DNA on identtinen Afrikasta peräisin olevien täiden DNA: n kanssa, mikä tarjoaa lisätukea ihmisen evoluution ja muuttoliikkeen diffuusioaaltomallille.
Täit ilmoittavat myös, milloin ihmiset alkoivat käyttää vaatteita. Varhaiset ihmiset peitettiin apinamaisilla hiuksilla, mutta he aloittivat ihon näyttämisen noin 3, 3 miljoonaa vuotta sitten, kun he asuivat kuumassa, savannisessa ympäristössä. (Bare iho edistää hikoilua ja on loistava tapa pitää viileänä, ergonomisesti suuren osan hiuksista oli mentävä.)
Kun ihmiset alkoivat siirtyä pois savannista ja viileämpään ilmastoon, heidän piti alkaa peittyä. Kun he alkoivat pukeutua vaatteisiin, se oli kuitenkin aina jotain harmaata aluetta. Mutta viime keväänä Pennsylvanian osavaltion yliopiston Andrew Kitchenin johtama tutkijaryhmä katsoi kanan DNA: ta ja jäljitti sen, milloin päätäet poikkesivat ruumiin täistä, joiden kynnet on räätälöity tarttumaan kankaaseen. Tuo ero oli noin 190 000 vuotta sitten. (Geneetikko Mark Stonekingin johtamassa vuonna 2003 tehdyssä tutkimuksessa päivämäärä oli noin 107 000 vuotta sitten.) Ryhmä päätteli, että ihmiset alkoivat tehdä ja käyttää vaatteita tänä aikana.
Ja tietysti jotkut teistä siellä voivat ihmetellä, mistä tuo intiimi, kolmas lajike on tullut. Kummallista, mutta DNA-tietue osoittaa, että sen lähin sukulainen on kanta, joka on kotoisin gorillaista. Tiede ei ole vielä antanut selitystä siitä, kuinka tämä tapahtui. Ehkä huono tapaus olutlasista?
Tätä silmällä pitäen on melko varmaa, että kouluikäiset marssivat pian sairaanhoitajan toimistoon täiden testaamiseksi. Ja vaikka meillä voi olla hauskaa heidän kanssaan peleillä ja kappaleilla, seikkailunäkökohtia ei pidä ottaa kevyesti.
Jesse Rhodes on toimittajan avustaja Smithsonianille ja blogeille Around the Mall -sivustolla.
