Polio hävitettiin Yhdysvalloissa vuoteen 1979 mennessä rokotteen ansiosta. Mutta 1950-luvun korkeudellaan tauti kärsi 58 000 ihmistä vuodessa, enimmäkseen lapsia. Nykyään amerikkalaiset eivät todellakaan ajattele liikaa poliosta; vaikka polion kaltainen virus onkin tällä hetkellä huolestuttava. Huippunsa jälkeen globaali terveysyhteisö on tehnyt ihailtavaa työtä pyyhkiä polio pois suuressa osassa maailmaa, työntää tartuntatauti täydellisen hävittämisen ääreen.
Taudin viimeisistä jäljellä olevista taskuista päästä eroon on osoittautunut vaikeaksi lähinnä siksi, että taudin vastainen rokote vaatii jäähdytystä, jota ei ole saatavana joillakin maailman syrjäisimmillä ja köyhimmillä alueilla. Mutta Discoverin Roni Dengler kertoi, että tutkijat oppivat äskettäin rokotteen pakastamiseen ja kuivaamiseen antaen toivoa, että poliorin päivät ovat numeroituja.
Maailman terveysjärjestö perusti vuonna 1988 maailmanlaajuisen polion hävittämisaloitteen taudin lopettamiseksi lopullisesti. Sittemmin poliosairauksien esiintyvyys laski maailmanlaajuisesti 99, 9 prosenttia, aloitteen verkkosivuston mukaan. Mutta viimeinen 0, 1 prosenttia on osoittautunut vaikeaksi voittaa. Helen Branswell, Stat kertoo, että ”vuosittain viime vuosina”, aloite on ilmaissut toivon, että polion loppuminen tulisi kyseisenä vuonna. Esimerkiksi viime vuonna ilmoitettiin vain 22 tapausta. Mutta joka kerta, kun tauti näyttää olevan sukupuuttoon, uusia puhkeamisia esiintyy. Vuonna 2016 se ilmestyi uudelleen Nigeriaan kahden vuoden kuluttua ilman tapausta. Syyriassa oli myös suuri puhkeaminen. Tänä vuonna tauti näyttää leviävän Pakistanissa ja Afganistanissa.
Nicola Davis The Guardianissa raportoi, että yksi nykyisen hävittämisaloitteen ongelma on käytetty rokotetyyppi. Oraalinen rokote käyttää vähän heikentynyttä elävää virusta, joka ei ole haitallinen rokotetulle potilaalle. Kaikkia alueen lapsia on kuitenkin rokotettava kerralla, tai muutoin rokotteesta saatu elävä virus voi tarttua rokottamattomille lapsille, saada voimaa ja leviää, mikä vaikuttaa olevan Syyrian puhkeamisen yhteydessä. Tämän ongelman ratkaisemiseksi terveydenhuollon työntekijät ovat alkaneet käyttää inaktivoitua poliovirusta (IPV), viruksen kuolleiden kantojen injektiota. Ongelmana on, että nämä rokotteet tarvitsevat jatkuvaa jäähdytystä, mikä tarkoittaa, että he eivät välttämättä pääse sitä alueille, jotka niitä eniten tarvitsevat.
Siksi Etelä-Kalifornian yliopiston Keckin lääketieteen koulun immunologi Jae Jung ja Integrity Bio: n toimitusjohtaja Byeong S. Chang päättivät käyttää asiantuntemustaan rokotteen hyllyvakavan version luomiseen. Vaikka tutkijat olivat aikaisemmin käyttäneet pakastekuivatusta tuhkarokko- ja lavantaudin vastaisten rokotteiden vakaiden versioiden luomiseksi, samat tekniikat eivät vielä toimineet IPV: llä.
Joten tutkijat ja heidän ryhmänsä käyttivät kahden uuden tekniikan, nestekromatografian ja suuren suorituskyvyn seulonnan yhdistelmää löytääkseen lisäaineita, joita voitaisiin käyttää pakastekuivatusprosessissa IPV: n stabiloimiseksi. Lopulta he löysivät oikean kaavan, joka käytti magnesiumsulfaattia, aminohappoa, nimeltään histidiini, ja sokeria, alkoholin mannitolia. Testien aikana he säilyttivät rokotteen 98, 6 asteessa neljä viikkoa ennen käyttöä hiirien rokottamiseen polioa vastaan. Löytäessään niiden kylmäkuivattu versio suojasi hiiret samoin kuin tavallinen rokote. Tutkimus ilmestyy mBio- lehdessä .
"Vakauttaminen ei ole rakettitiede, joten suurin osa tutkijoista ei kiinnitä paljon huomiota tähän kenttään", johtava kirjailija Woo-Jin Shin, myös USC, sanoo lehdistötiedotteessa. "Kuitenkin riippumatta siitä, kuinka upea lääke tai rokote on, jos se ei ole riittävän vakaa kuljetettavaksi, se ei tee ketään paljon hyvää."
Tavoitteena on testata yhdiste lopulta ihmisille ja luoda rokote, joka voi olla hyllystabiili kolmesta kuukaudesta vuoteen, Davis kertoo. Ja se on ratkaisevan tärkeää rokottamatta jääneiden lasten populaatioiden saavuttamiseksi. Branswell at Stat raportoi terveydenhuollon virkamiesten olevan optimistisia, että he voivat tavoittaa 100 000 lasta Nigeriassa ulottumattomissa alueilla.
Tilanne Afganistanissa ja Pakistanissa on kuitenkin erilainen: rokottamattomien lasten taskut ja taudin esiintyvyys alueilla, joilla ulkopuolisille ei ole turvallista matkustaa. Avustustyö alueella oli entistä vaikeampaa noin kymmenen vuotta sitten, kun CIA käytti väärentämisrokotustyöntekijöitä keräämään DNA: ta paikallisilta lapsilta Osama bin Ladenin metsästyksen aikana Pakistanissa. Tämä johti epäluuloihin alueen terveydenhuollon ammattilaisista ja lopulta aiheutti yhdeksän rokotetyöntekijän murhan. Uskotaan, että temppu asetti polion hävittämisen alueella vuosikymmenten ajan.
