Pangoliinit, jotka kaipaavat vaakaansa ja lihaa, ovat maailman eniten kauppaa käyviä nisäkkäitä. Nykyään suuri osa laittomasta kaupasta on keskittynyt Aasiaan ja Afrikkaan, mutta kuten uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin Conservation Science and Practice -raporteissa, Yhdysvalloilla oli usein huomiotta jätetty rooli sokahtavien anteaterien laskussa, ja se toi suuren määrän pangoliininahkoja. käytettäväksi eksoottisissa nahkatuotteissa, mukaan lukien cowboy-saappaat, vyöt ja lompakot.
Vaikka maan pangoliinimarkkinat ovat ottaneet jyrkän taantuman vuodesta 2000, jolloin kansainvälinen yhteisö otti käyttöön nollavientikiintiön Aasian pangolineille, laitonta nahkakauppaa esiintyy edelleen pienemmässä mittakaavassa. Tutkimuksen mukaan, jonka ovat kirjoittaneet Sarah Heinrich, Joshua V. Ross ja Phill Cassey Australian Adelaiden yliopistosta, Yhdysvaltojen kala- ja villieläinpalvelun tiedot, jotka ovat vuodesta 1999 vuoteen 2015, paljastavat yhteensä 163 kauppatapahtumaa - useimmat tapahtuivat ennen vuotta 2000 - mukaan lukien arviolta 21 411 pangoliinia.
National Geographicin Rachel Nuwerin mukaan pangoliinikaupan rajoitukset ovat johtaneet yhä enemmän yhdysvaltalaisia valmistajia etsimään uutta nahkalähdettä: arapaimaa, Amazonin makeanveden kalaa, joka kykenee kasvamaan jopa 10 jalkaa pitkä ja painaa yli 440 kiloa. Molempien eläinten iho antaa parkittua timanttikuvion.
"Vaikka pangoliinituotteiden kauppa Yhdysvalloissa on vähentynyt vuodesta 2000, arapaima-nahkakauppa on lisääntynyt huomattavasti vuodesta 2011", Heinrich selittää lehdistötiedotteessa. "Epäilemme, että pangoliininahka voidaan nyt korvata arapaima-tuotteilla."
Kaiken kaikkiaan Heinrich ja hänen kollegansa löysivät yhteensä 130 tietuetta, joissa oli 5 524 arapaimasta. Lähes kaikki nämä tapaukset ovat menneet vuoden 2011 jälkeen.
Keskustellessaan National Geographicin kanssa Heinrich sanoo tutkijoiden olevan huolestuneita siitä, että arapaimas, joka on käytetty paljon eksottisten nahkamarkkinoiden edeltäjien tapaan, on vaarassa lähitulevaisuudessa.
Pangoliinit ovat maailman eniten kauppaa käyvä nisäkäs (Adam Tusk Flickrin kautta CC BY-SA 2.0: n alla) "Kun otetaan huomioon pangoliinin valtava historiallinen suosio Yhdysvalloissa, siellä on todennäköisesti arapaiman suuret markkinat", luonnontieteilijä toteaa. "Kauppa voi nopeasti päästä käsistä."
Kuten työryhmä kirjoitti tutkimuksessa, arapaimas kohtasi uhkia jo ennen tätä kaupan nousua. Paikalliset kalastajat korjaavat eläimiä kaupallisiin tarkoituksiin, ja kehitys vaarantaa niiden elinympäristön. Leandro Castello, Virginia Techin kalastusekologi, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa, kertoo edelleen Nuwerille, että on edelleen epäselvää, kuinka suuri osa Yhdysvaltoihin laillisesti tuodusta arapaima-nahasta saadaan todella kestävästi.
Heinrich ja hänen tutkijansa analysoivat paremmin, kuinka laajalle levinneitä pangoliini- ja arapaima-nahkatuotteita ovat Yhdysvalloissa, kotimaisten myyjien lähettämiä 478 eBay-ilmoitusta. Nuwerin mukaan yli 65 prosenttia näistä luetteloista - mukaan lukien 168, joissa arvioitiin olevan 476 pangoliinia ja 154 - arvioitu 2 873 arapaimaa, näytti olevan aitoja.
Pangoliinituotteiden, joista suurin osa listattiin käytetyiksi, keskimääräinen lähtöhinta oli 544 dollaria. Arapaima-tuotteiden keskimääräinen lähtöhinta oli puolestaan 390 dollaria, ja suurin osa näistä nahkatuotteista markkinoitiin uusina. Joissain tapauksissa pangoliinia oli väärin merkitty arapaimaksi tai painonahkaksi, kun taas toisissa mainoksissa painotettua nahkaa mainostettiin virheellisesti aitona pangoliinina tai arapaimaksi. Vaikka eBayssa luetellut pangoliiniobjektit hankittiin laillisesti ostohetkellä, tutkijat huomauttavat, että niiden jälleenmyyminen nyt edellyttäisi lupia tai lähtöpapereita - mihinkään näistä ei viitattu myyjien portaaleissa.
Vaikka monet luonnonsuojelijat pitävät nahkakauppaa merkityksettömänä tekijänä pangoliinien laskussa, Oxfordin yliopiston eläintieteilijä Dan Challender, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kertoo Nuwerille, että ilmiö oli varmasti uhka lajeille. ”
Arapaiman nykyinen asema ei ole läheskään yhtä suppea kuin pangoliinilla, mutta tämä tosiasia ei pelasta kalaa kohtaamaan korkeampia uhkia, kenties johtuen eksoottisen nahkakaupan menestyksekkäästä etenemisestä.
"Pahimmassa tapauksessa arapaima kärsii luonnossa pangoliinien suojelemiseksi toteutettujen toimien seurauksena", Challender toteaa. "Tämä tapaustutkimus osoittaa villieläinten kaupan hallinnan monimutkaisuuden, etenkin kun se tapahtuu eri mantereilla, laajoilla maantieteellisillä alueilla ja pitkällä aikavälillä."
