Indeksointi Baltimore Street Rottien kanssa

Kolmio pieniä rottapatsaita seisoo sentinellinä Gregory Glassin pöydän keskustassa. Yllä olevat hyllyt on täytetty rottien ruumiinavausrekisterillä ja ryhmäkohtaisilla populaatioanalyyseillä. Aulan poikien laboratoriossa olevat hyvät, hyräisevät pakastimet ovat täynnä jyrsijöiden kertoimia ja päätyjä.

Nyt Glass, Johns Hopkins Bloombergin kansanterveyskoulun professori, johtaa minut ulos talostaan ​​Baltimoren kaduille vähän ekspromptisia kenttätyöhön. Hän pyytää jättämään koruni ja kukkaroani taakse; Kaikkien näiden vuosien ajan kuljettaneen ratoja kaupungin karkeimmissa osissa, sairausekologi hermostuu silti auringonlaskun aikaan. Silti hän nauttii ”kaupunkiekosysteemin” tarkkailemisesta, joka hänen mukaansa on yhtä tutkimuksen arvoinen kuin erämaa-alueet, ja ehkä jopa enemmän: kun savannit ja sademetsät kutistuvat, kaupungit kasvavat, jolloin niistä tulee hallitseva elinympäristö.

"Tällainen luonnonympäristö näyttää useimmille ihmisille", Glass sanoo, kun astumme kapeaan käytävään rivitalon taakse. Jotkut takapihat ovat kunnollisia ja siistejä, toiset on täynnä roskia. Astuan heti jotain sientä. Lasi huonontaa hamarat kengät.

Onneksi meidän ei tarvitse kävellä kaukana löytääksemme etsimämme.

”Aivan tuon vanerin oven pohjassa? Siellä on rotanreikäsi ”, Glass sanoo osoittaen siististi kaarevaan holvikäytävään. ”Et voi piirtää sarjakuvaa paremmin. Ja he laiduntavat tätä ruohoa täällä. "

Lasi on seurannut villien norjalaisten rottien - joita muuten kutsutaan ruskeiksi rotiksi, laiturirottiksi tai, mikä tunneellisimmin viemärirotiksi - salaisia ​​elämiä jo yli kahden vuosikymmenen ajan, mutta Baltimore on ollut kansallinen hotspot rottitutkimuksissa jo yli puoli vuosisataa. Tutkimustyö alkoi toisen maailmansodan aikana, kun tuhansia joukkoja eteläisellä Tyynellämerellä kärsi rottien kantamasta tsutsugamushi-taudista, ja liittolaiset pelkäsivät myös, että saksalaiset ja japanilaiset vapauttaisivat rotat levittääkseen ruttoa. Rotat olivat tuhoisia myös kotirintamalla, kuten Christine Keiner toteaa akateemisessa lehdessä Endeavour vuonna 2005 kirjoittamassaan artikkelissa. Rotat voivat pureskella langan ja jopa teräksen läpi hävittäen infrastruktuurin. Jyrsijöihin liittyvät vahingot maksoivat maalle arviolta 200 miljoonaa dollaria pelkästään vuonna 1942. Rotan puremat olivat saavuttaneet ennätyskorkeuden joillain alueilla.

Pahinta, että yhtä harvoin kokeilemista ja totta rotamyrkkyistä - uutetta Välimeren punaisen squillin kasvin sipulista - ei yhtäkkiä ollut saatavana, koska akselivoimat olivat tukkineet Välimeren. Tutkijat sekoittivat löytääkseen kemiallisen korvikkeen.

Tuolloin tiedettiin suhteellisen vähän norjalaisten rottien tottumuksista, jotka ovat lihavia (ne voivat saavuttaa kotikissan pituuden), tylpät kasvot, pahanhajuiset, mutta yllättävän älykkäät olennot, jotka kantavat lukuisia ilkeitä bakteereja, viruksia ja loiset. He ovat kotoisin Kaakkois-Aasiasta, mutta salakuljettivat itsensä Pohjois-Amerikkaan kulkeviin aluksiin ja käytännössä kaikkialle muualle, jääden suurelta osin roskillemme. He menestyivät ikääntyvissä itärannikon kaupungeissa, kuten New York ja Baltimore.

Huolimatta kriitikkojen yleisestä käytännöstä, Hurtkinin neurologiatutkijan Curt Richterin, joka oli yksi ensimmäisistä tutkijoista, joka kiinnostui ongelmasta, joutui pyytämään rotoja seuraavia vinkkejä kaupungin sanitaatiotyöntekijältä. (Richter kertoi myöhemmin näistä kokeista muistelmassa, ”Kohteet räjähtämättömästä rotan sieppaajasta”.) Hän huomasi pian, että villirotit olivat käsityöläisempiä ja yleensä vaikeampia tappaa kuin kesyjensä. Vuoteen 1942 mennessä hänellä oli kuitenkin joukko partiolaisia, jotka pudottivat myrkytettyjä syöttijä Itä-Baltimoren ympäristössä, kansanterveyden koulun lähellä. Uusi jyrsijämyrkky, alfa-naftyylitiourea (ANTU), osoittautui tehokkaaksi: kaupungin työntekijät toivat kerran 367 rotta-uhrin yhdestä lohkosta. Valitettavasti myrkky ei ollut niin vaaraton muille eläimille kuin Richter tunnusti: kotikoirat ja kissat kuolivat ja useiden paikallisten lasten vatsat pumpattiin.

Mutta jyrsijäekologiaprojekti, sellaisena kuin se lopulta nimettiin, menestyi näistä takaiskuista huolimatta, vaalien kaikenlaisia ​​provosoivia ideoita. Kuuluisa psykologi John Calhoun, jonka rottapesäkkeet Kansallisessa mielenterveyslaitoksessa inspiroivat lasten klassikkoa ”Mrs. Frisby ja NIMH-rotat ”, sai aloituksensa Baltimore-kaduilla. (Kiinnostunut joukkotuhoa ja sosiaalista vuorovaikutusta koskevista kysymyksistä, hän pystytti lopulta esikaupunkinsa kodin taakse neljänneksen hehtaarin rottakorraalin.

Muut projektitutkijat alkoivat kartoittaa rotan populaatiodynamiikan perusteita, käsitteitä, jotka Glassin mukaan kertovat tavasta, jolla hoitamme uhanalaisia ​​lajeja tänään. Tutkijat huomasivat esimerkiksi, että pyyhittyjen lohkojen asuttaminen viei aikaa, vaikka kaikissa ympäröivissä lohkoissa oli rottia. Lopulta kuitenkin rotat palasivat melkein aina takaisin alkuperäisiin numeroihinsa, kyseisen kappaleen "kantokykyyn".

Tutkijat jopa määrittelivät rotien ehdottomat suosikkiruoat; he nauttivat makaroneista ja juustoista ja munanmunasta ja vihaavat selleriä ja raa'ita punajuuria. Heidän makut ovat itse asiassa hirveästi samanlaisia ​​kuin meidän.

Glass - joka aloitti puuvillarotien tutkimuksen Midwestissä - ansaitsee eläimet maapähkinävoi syöttiillä ja tarkkailee tarttuvia tauteja. (Hantavirus, joka tunnetaan kerran nimellä Korean verenvuotokuume, ja leptospiroosi - jotka voivat aiheuttaa maksa- ja munuaisten vajaatoimintaa - ovat erityisen huolestuttavia.) Viime aikoina hän on kiinnostunut kissojen ja rottien vuorovaikutuksesta. Hän ja hänen kollegansa ovat huomanneet, että kissat ovat melko tehottomia rotamurhaajia: he saavat kiinni pääasiassa keskikokoisiin jyrsijöihin, kun ne saavat ollenkaan. Tällä saalistusmallilla voi olla todella haitallisia vaikutuksia ihmisten terveyteen: Joillakin kuolleista keskikokoisilla rotilla on jo immuuni haitallisille sairauksille, kun taas ne korvaavien vauvojen puskuriviljasahat ovat kaikki alttiita infektioille. Siten suurempi osa väestöstä johtaa aktiivisesti tauteihin milloin tahansa.

Rotat tartuttavat edelleen Baltimorea ja useimpia muita kaupunkeja. Muutama vuosi sitten kaupungin roska-auto viety matkalle aivan kujalle, Glass kertoo: rotat olivat hauranneet sen alle, kunnes pinta lovetti sisään, upottaen rekan akseleilleen. Jyrsijät ohittivat sen pian, ja sen hauras kuorma antoi melkoisen juhlan.

Jopa kaikkein naapurialueet kärsivät: Glass sanoo, että rotat siirtyvät hienostuneisiin vihannespuutarhoihin, jättäen tomaattien haavoittuvia haavoja. (Selleriviljelmät, oletetaan, olisivat turvallisempia.) Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että Baltimore-kaupunginosien rottapopulaatiot eivät ole muuttuneet paljon, koska Hopkins-tutkimukset alkoivat 1940-luvulla.

Emme kuitenkaan olleet vilkaisleet yhtäänkään kävelyllemme. Lasi pysähtyi yhtäkkiä portaiden edessä ja kuunteli. "En nähnyt rottaa, mutta kuulin yhden", hän kuiskasi. Rotat - tosin kyvyt scurryurtelemaan ripeästi - ovat tosiasiallisesti melko äänekäs: ne kriipisevät, huutaa ja susisevat. Ne lähettävät myös sarjan korkeita ääniä, jotka eivät ole kuuluvia ihmisille, mikä tutkijoiden mielestä saattaa olla naurua vastaava.