Ihmiskunnalla kului useita vuosisatoja ja lukemattomia kuolemia, jotta lopulta ylitettiin Luoteisväylä, legendaarinen merireitti, joka yhdistää Atlantin ja Tyynen valtameren sokkeloisella, enimmäkseen jäätyneellä reitillä Kanadan arktisen saariston läpi. Franklin-retkikunta ja sen 149 merimiestä katosivat kuuluisasti vuonna 1847. McClure-retkikunta vietti 3 vuotta aluksillaan, jotka olivat jäässä ja nälkää. Vasta vuonna 1906 norjalainen tutkimusmatkailija Roald Amundsen suoritti reitin lopullisesti uuvuttavan kolmivuotisen retkikunnan jälkeen. Nyt, 110 vuotta myöhemmin, ensimmäinen täysikokoinen risteilyalus on ilmoittanut aikovansa kulkea passage.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka yksi pyrkimys luoteisväylään päätyi pettyneelle jäisen suun suuntaan
Crystal Cruises -laiva Crystal Serenity lähtee Sewardista, Alaska, 16. elokuuta kuljettaen 1700 matkustajaa ja miehistöä jäisten vesien läpi New Yorkiin 32 päivän luksusmatkan aikana. Sophie Jamiesonin mukaan The Telegraph kertoo , että alus tarjoaa retkiä Alaskan, Pond Inletin ja Cambridge Bayn kohteisiin Nunavutissa sekä useisiin Grönlannin yhteisöihin. Vierailijat voivat seurata valaiden ja jääkarhujen katselua, ottaa helikopterilentoja sisätiloihin ja jopa käydä maailman pohjoisimmalla golfkentällä.
Viime vuosina vähentynyt merijää on tehnyt kerran jäätyneestä Luoteisväylästä toimivan laivareitin. Discovery News -lehden mukaan 220 alusta, mukaan lukien useita pieniä ”seikkailu” risteilyjä, oli ylittänyt vuoteen 2014 saakka. Samana vuonna rahtialus teki ensimmäisen kaupallisen ylityksen Passage-alueen läpi. Mutta viime vuonna julkaistusta New Yorkin yliopiston raportista kaadetaan jäistä vettä unelmista laivareitistä Pohjois-Amerikan yläpuolella, sanoen, että Passage on edelleen liian vaarallinen kaupalliseen käyttöön ja kestää useita vuosikymmeniä.
Silti turistilaivat tulevat, mutta Nunuvut, Luoteisalueet ja Grönlanti eivät ole tavanomaisia risteilykohteita. Jane George, Nunatsiaq Online, kertoo, että paikalliset virkamiehet pitävät kokouksia selvittääkseen kuinka turistien tuloa käsitellään, etenkin koska Crystal Serenity -tapahtumassa on enemmän ihmisiä kuin useimpien alueen kaupunkien väestössä.
Myös hallitus ryhtyy varotoimiin. Discovery News -lehden mukaan Yhdysvaltain rannikkovartiosto, Kanadan rannikkovartiosto, Kanadan liikenne, Alaskan osavaltion hätätoimistot, Crystal Cruises ja Alaskan North Slope Borough kokoontuvat ensi kuussa keskustelemaan suunnitelmista, jos asiat menevät pieleen. Ja onnettomuuksista on ennakkotapaus. Vuonna 2010 noin 200 matkustajaa kuljettava turistivene Clipper Adventurer makasi maan päällä Luoteisväylällä olevalla kalliorannalla, minkä seurasi Kanadan rannikkovartiosto-jäänmurtaja.
On myös ympäristökysymyksiä. Öljynpuhdistuslaiva jättää Crystal Serenity -tuotteen joka tapauksessa, ja se polttaa vähän rikkipitoista öljyä hiilijalanjäljensä vähentämiseksi. Alus on myös sitoutunut pitämään jäte- ja muuta jätettä, jota risteilyalukset yleensä laskevat valtamerelle, kunnes se saavuttaa Atlantin.
Greenpeace UK: n johtaja John Sauven ei ole vaikuttunut. Hän kertoi Jamiesonille The Telegraphissä, "Arktisen merijään sulamisen tulisi olla syvällinen ihmiskunnan varoitus, ei kutsu öljy-yhtiöille ja nyt kiertuelaivoille muuttaa".
Silti niin kauan kuin Crystal Serenity löytää sujuvan purjehduksen, matkat jatkuvat. Yhtiö aloitti äskettäin uuden matkan varaamisen vuonna 2017 ja ilmoitti, että maailman suurin megajahti, Crystal Endeavor, vierailee alueella vuonna 2018. Matka tarjoaa ”äärimmäisiä seikkailuja ilmalla, merellä ja maalla” ja tuo mukanaan se vesiskootterit, mönkijät, seitsemän hengen sukellusveneet, kahdeksan sähköistä zodiakkia ja kaksi helikopteria.
