Kun nykyiset Yhdysvaltojen naisten yleisurheilulajit Tori Bowie ja Allyson Felix laskeutuvat lähtöpisteiksi radalla Rio de Janeiron olympiastadionilla, katsojat henkilökohtaisesti ja kotona katselevat pitävät hengitystään kolmen laskun välillä “set ”Ja lähtöpistoolin halkeama.
Ja sitten katsomme, kun heidän lihakset taipuvat ja rentoutuvat ja aseet pumppaavat muutamassa arvokkaassa sekunnissa, kunnes joku - toivottavasti suosikkimme - ylittää maalilinjan ensin.
Kun katsomme paikallaan olevalla taustalla staattisia todisteita näiden naisten nopeudesta, ihmettelemme.
Mutta nämä ennätysmiehet jahtaavat heidän edessään olevien murtajien jalanjälkiä. Nämä urheilijat ylittivät paitsi kilpailun myös sukupuolen esteet, ja he kantoivat suurta painoa tuijottaa 100 metriä heti tietäen, että kun lähtöpistooli ampui, historiaa tehdään.
***
Tidye Pickett syntyi vuonna 1914 ja varttui Chicagon naapurustossa Englewoodissa. Alueella, joka on pitkään afrikkalais-amerikkalainen elämä Windy Cityssä, väitetään olevan NBA-tähtiä Anthony Davis, Jabari Parker ja Derrick Rose ominaisena sekä loistavien kirjailijoiden, kuten Lorraine Hansberry ja Gwendolyn Brooks, mielessä.
Kun Picket kasvoi, Englewood oli kukoistava kaupunginosa, joka oli täynnä tavarataloja, kahviloita ja Southtown Theatre-koti, joka oli tuolloin yksi suurimmista teattereista, jota koskaan rakennettiin Chicagon eteläpuolelle. Yhteisöllä ei ollut vielä ollut kokemusta redliningin ja muiden politiikkojen aiheuttamasta taloudellisesta segregaatiosta toisen maailmansodan jälkeisenä aikana.
Pickett asui kadun toisella puolella Washington Parkista, paikasta, joka usein järjesti kilpailuja pojille ja tytöille, kilpailuista, jotka hän voitti. Kaupungin virkamiehet löysivät Pickettin. Hän opetti hänelle juoksemaan ja hyppäämään, kilpailemalla Chicago Park District -radan joukkueesta.
Lopulta hän houkutti John Brooksin, Chicagon yliopiston urheilijan ja maan parhaimpiin pitkähyppääjiin, joka jatkaisi olympialaisten joukkoa. Nähdessään Pickettin potentiaalin Chicagon armeijatapahtumassa, hän pyysi vanhempansa lupaa valmentaa Pickettia olympialaisille, mitä hän teki vuonna 1932 ja jatkoi läpi vuoden 1936 kisojen, joissa hän sijoittui seitsemänneksi kaukoputkessa.
Louise Stokes puolestaan varttui lähes 1 000 mailia itään Maldenissa, Massachusettsissa, missä hän huomasi Maldenin lukion radalla. Vuonna 1913 syntynyt Stokes oli alun perin keskiasteen koripallojoukkueensa urheilullinen keskus, mutta joukkuetoverinsa rohkaisivat sitä saamaan nopeuden radalle, josta hänet kutsuttiin nimellä "The Malden Meteor". Hän voitti tittelin tittelin jälkeen New England .
Onteora Track Club -jäsenenä hän asetti maailmanennätys seisovaan leveähyppyyn - tapahtuma on jo kauan sitten unohdettu, paitsi Kansallisen jalkapalloliigan partioyhdistelmälle - 8 jalkaa, 5, 75 tuumaa. Yhdysvaltain olympiakomitealla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin kutsua Stokes vuoden 1932 olympiakokeisiin Evanstoniin, Illinois, jossa hän ansaitsi paikan olympiajoukkueella.
Pickettin ja Stokesin sisällyttäminen yleisurheilutapahtumiin olympialaisissa oli tuolloin kiistanalainen, ei pelkästään heidän rodunsa, vaan myös sukupuolensa vuoksi. Naisten ensimmäistä kertaa jopa sallittiin kilpailla näissä tapahtumissa olympialaisissa oli Amsterdamissa vuonna 1928; he olivat aiemmin kilpailleet vain vähemmän vaativissa aktiviteetteissa, kuten golf, tennis tai jousiammunta.
"Monet ihmiset pitivät sitä vahingoittavana [naisten] sisäelimiä", sanoo Smithionianin afrikkalaisen amerikkalaisen historian ja kulttuurin kansallismuseon urheilun kuraattori Damion Thomas. ”[He uskoivat, että se] haittaa heidän kykyään olla äitejä. Naisten roolista yhteiskunnassa ja siitä, kuinka emme halunneet urheilun olevan heidän ensisijaisessa tehtävässään, oli paljon ideoita. ”
Pickettille ja Stokesille kokeet johtivat siihen, että molemmat naiset tekivät olympiajoukkueen osana 4x100 välitysallasta (varsinaiset kilpailijat valitaan ryhmästä itse peleissä.) Stokes sijoittui neljänneksi 100 metrissä ja Pickett sijoittui kuudenneksi., joka asetti Stokesin joukkueelle ja Pickettin varajäseneksi.
Vuotta 1932 Los Angelesin olympialaisiin johtaen Pickettille ja Stokesille tehtiin useita väärinkäytöksiä. He olivat lapsia: vastaavasti 17 ja 18 vuotta. Denverissä, junaa pitkin Los Angelesiin, heille annettiin erillinen huone lähellä palvelualuetta ja he söivät illallisen huoneissaan kuin juhlahuoneen koko muun valtuuskunnan kanssa.
Kun juna jatkoi länteen kohti Kaliforniaa, kaksi naista nukkuivat heidän jakamassaan punkkitilassa, Stokes ylin kerrossänky, Pickett pohjassa. Yksi urheilun tunnetuimmista naisista, Mildred “Babe” Didrikson heitti kannua jäävettä nukkuville joukkuetovereilleen.
Thomasin mukaan Didrickson vastusti afrikkalais-amerikkalaisten urheilijoiden osallistumista joukkueeseen, joten tämä oli pieni. Pickett kohtasi Didriksonin, kaksi vaihtunutta sanaa, mutta kukaan ei koskaan pyytänyt anteeksi.
Amerikkalaisten urheilun naisten kirjassa A – Z kirjailija Paula Edelson kertoi, että kerran Los Angelesissa ”Stokes ja Pickett harjoittelivat joukkueellaan päivällä, mutta heidät jätettiin joka ilta asuntolaansa, kun muut juoksijat kokoontuivat syömään vain valkoisissa ruokasalissa. ”
Ankarin nuhtelu tuli, kun duo korvattiin 4x100 metrin viestissä kahdella valkoisella urheilijalla, jotka molemmat suorittivat kokeita hitaammin kuin Stokes ja Pickett. Duo tarkkaili katsomoa katsomosta, kun täysin valkoinen relejoukkue sieppasi kullan ja ryöstäi heiltä ampumisensa kunniassa. Oli todennäköisesti kaunaa, mutta mustina naisina heillä ei ollut turvautumista tai poistumista vihansa ilmaisemiseen. Pickett meni hänen hautaansa uskoen, että "ennakkoluulo, ei hitaus" piti hänet poissa kilpailusta, hänen Chicago Tribune -kirkon muistokirjeen mukaan.
Pohjois-Illinoisin yliopiston tutkinnon suorittanut Tidye Pickett Phillips, MS Ed. '66, osallistui olympialaisiin vuonna 1932 ensimmäisenä mustana naisena, joka valittiin Yhdysvaltain joukkueeseen. (Alueellinen historiakeskus ja yliopistoarkistot Flickrin kautta) "Lily-whiteism", kirjoitti Rus Cowan Chicagon puolustajaan tuolloin, "selkeämpi asia kuin mikään muu täällä olympialaisten aattona, uhkasi syrjäyttää Tidye Pickett ja Louise Stokes osallistumisesta ja laittaa heidän tilalleen. kaksi tyttöä, jotka eivät olleet kelvollisia. ”
"Minusta tuntui pahasti, mutta yritin olla osoittamatta sitä", Stokes sanoo myöhemmin. "Olen pitänyt sen mielestäni."
Tämä hämmennys ja heidän myöhempi jättämisensä mitalikirjoihin ovat monista syistä, miksi Pickett ja Stokes unohdetaan suuresti afrikkalais-amerikkalaisten urheilun uraauurtajien tarinassa.
Tekijä, joka voi pitää Pickettin ja Stokesin poissa kollektiivisesta olympiamuistista, Thomasin mukaan on, että heillä ei ollut sukutausta olla tuote Tuskegeen yliopistossa tai Tennessee State Universityssä, kahdessa vallitsevassa afroamerikkalaisessa kappaleohjelmassa, Sitten on myös se tosiasia, että he eivät voittaneet mitaleja, vaikka selvästi se ei ollut heidän omien virheidensä takia. Muita syitä ovat epätasapaino mustien naisurheilijoiden elämäntutkinnassa ja kylmän sodan pelimallinnossa, jossa virallisia ennätyksiä vinoitettiin (ja naisten suositukset poistettiin) "todistaa" Amerikan urheilullinen ammattitaito Neuvostoliiton yli.
Ei ole tietoa siitä, oliko Pickettilla ja Stokesilla henkilökohtaisia varauksia olympialaisiin paluusta vuonna 1936, tällä kertaa Berliinissä, mutta molemmat matkustivat transatlanttiseen matkaan. Stokesin kotikaupunki korotti 680 dollaria lähettääkseen hänet sinne.
Stokesilla oli huono olympiakokeilu vuonna 1936, mutta hänet kuitenkin kutsuttiin liittymään urheilijoiden joukkoon ehdokkaana jatkaakseen 400 metrin viestijoukkuetta. Kun hän nousi veneeseen Berliiniin, puolustajan mukaan ”Veneessä ei ollut onnellisempaa urheilijaa.” Kerran Berliinissä hänen kokemuksensa oli pääosin sama kuin hän istui seisoilla ja katseli muukalaisia amerikkalaisia, mutta yhdellä poikkeuksella . Tällä kertaa joukkuetoverinsa Tidye Pickett olisi radalla.
Pickett oli äskettäin vetänyt Chicago Park Districtin 400 metrin viestitiimin avausvaihetta asettaen epävirallisen maailmanennätys 48, 6 sekunnissa. Kokeissa Pickett sijoittui toiseksi 80 metrin esteissä, mikä antoi hänelle automaattisen kelpoisuuden Berliinin tapahtumaan.
Sitten 21, Pickettistä tuli ensimmäinen afrikkalais-amerikkalainen nainen, joka kilpaili olympialaisissa ja saavutti 80 metrin aitajuoksun välierän. Tuossa kilpailussa hän osui toiseen esteeseen ja mursi jalkansa eikä päättänyt kilpailua.
Vaikka Stokes ja Pickett olisivat voineet kilpailla toisessa olympialaisessa, 1940 ja 1944-kisojen peruuttaminen toisen maailmansodan vuoksi teki tällaisen pyrkimyksen mahdottomaksi. Afrikkalainen amerikkalainen nainen veisi mitalin vasta vuoden 1948 olympialaisissa, jolloin Alice Coachman voitti kullan korkeudessa. Pickett ja Stokes palaisivat elämäänsä Illinoisissa ja Massachusettsissa, ja molemmat palaisivat erotettuun elämään, josta he tilapäisesti poistuivat.
Thomas määrittelee tämän kuitenkin vähemmän rotuun kuin sukupuoleen.
"Tuolloin olympialaiset olivat amatööriurheilua", hän sanoi. "Ei ollut odotettavissa, että he parisivat menestyksensä mahdollisuuksiin kotona."
Huolimatta toisesta suorasta olympialaisesta ilman osallistumista, Stokes palasi kotikaupunkiinsä Maldeniin sankarien paraatille. Hän jatkoi aktiivisuuttaan ja aloitti värillisen naisten keilahaaran, voittaen useita tittelit, ja jatkoi osallistumistaan paikallisiin yleisurheiluun, kunnes hän kuoli vuonna 1978. Hänet kunnioitettiin Massachusettsin mustan saavutuksen hallissa ja hänellä on patsas Maldenin lukion pihalla.
Pickett jatkoi johtajanaan East Chicago Heights -koulussa 23 vuoden ajan. Kun hän jäi eläkkeelle vuonna 1980, koulu nimettiin uudelleen hänen kunniakseen. (Koulu sulki ovensa hyvään aikaan vuonna 2006 huonojen suoritusten takia.)
Vaikka Pickett ja Stokes saattavat olla melko tuntemattomia olympialaisfaneille, he ovat osoittaneet, että yksinkertainen, pakotettu sisällyttäminen kiistattoman nopeudensa vuoksi riittää käynnistämään etenemiskeilaan.
