Kun tieteiskirjallisuus Jurassic Park -elokuvaelokuva esiteltiin kesällä 1993, tutkijat ja kansalaiset ihmettelivät, oliko mahdollista tuoda dinosaurukset takaisin kuolleista. Se oli houkutteleva näkymä, mutta yleinen yksimielisyys oli, että vaikka dinosaurus-DNA voitaisiin ottaa talteen, esteitä oli yksinkertaisesti liikaa. Muiden kuin lintujen dinosaurusten kloonaaminen näytti olevan kaikkea muuta kuin mahdotonta.
Asiaan liittyvä sisältö
- "Jurassic World": n tutkija, Jack Horner, katkaisee elokuvan jännittävän trailerin
Ehkä siellä oli toinen tapa. Vuoden 1993 NOVA- ohjelmassa "The Real Jurassic Park" paleontologi Robert Bakker ehdotti, että koska linnut eläivät dinosauruksia, heillä oli edelleen geneettinen koodi hampaiden muodostumiseen, pitkä häntä ja muut "dinosaurian" piirteet. Jos nämä geneettiset "kytkimet" voitaisiin kytkeä takaisin päälle, tutkijat voisivat rajoitetusti kääntää dinosauruksen suunnittelemaan. Kuusitoista vuotta myöhemmin paleontologi Jack Horner on kehittänyt tätä hypoteesia edelleen ja selittänyt sitä tiedekirjailija James Gormanin kanssa uudessa kirjassaan Miten rakentaa dinosaurus .
Kun kuulen sanan "paleontologist", ajattelen melkein aina flanelliverhoiltua tiedemiestä, joka kumoaa muinaisen hirviön pölyisen ja karu maiseman kallioperältä. Tämä yhteys on jossain määrin tarkka, mutta viime vuosikymmeninä paleontologian kurinalaisuus on monimuotoistunut sisällyttämään tutkijat, jotka ovat erikoistuneet mikrobiologiaan, kehitykseen ja genetiikkaan. Dinosaurusluun rakenteesta kiistanalaisuuteen mahdollisesta Tyrannosaurus rex -pehmeestä kudoksesta, kirjan ensimmäisessä puoliskossa keskitytään siihen, kuinka paleontologia on ollut naimisissa laboratoriobiologian kanssa. Vaikka lukijat voivat kutinaa päästäksesi Hornerin dinosauruksen reseptiin, tämä kohta on tärkeä. Se tiivistää uusien tutkimusalueiden syntymisen paleontologiassa ja vahvistaa, että on epätodennäköistä, että me koskaan kloonaamme dinosaurusta säilyneestä kudoksesta. Dinosaurukset, kuten ne olivat noin 230-65 miljoonaa vuotta sitten, menetetään ikuisesti. Vain luut ja muut harvinaiset jäljet niiden olemassaolosta ovat jäljellä.
Tämä ei vaikuta lupaavalta aloitukselta teokselle, joka väittää selittävänsä dinosauruksen rakentamista, mutta kun paleontologian muuttuva luonne on vahvistettu, Horner & Gorman lähti toiselle reitille. Evoluutiokehitysbiologian tiede tai lyhyt evo-devo voi tarjota merkittäviä johtolankoja merkittävistä evoluutio muutoksista. Tämä johtuu siitä, että evoluutio on mukauttamalla jatkuvasti olemassa olevia rakenteita uusiin toimintoihin. Esimerkiksi lintujen evoluution aikana dinosaurukset eivät menettäneet käsiään vain kehittääkseen siipit tyhjästä. Sen sijaan dinosaurus etuosa, jo sulkapäällysteinen, muutettiin lentoa varten.
On myös totta, että geenit, etenkin säätelevät geenit, jotka organisoivat kehon muodostumisen kehityksen aikana, voidaan säilyttää ja asettaa uusille toiminnoille aivan kuten luuston anatomian osat voivat. Tämä tarkoittaa, että tutkimalla elävien lintujen embryologista kehitystä, tutkijat voivat löytää johtolankoja siitä, kuinka joidenkin dinosaurusten ruumiit muodostuivat. Säätämällä kana-alkion kehitystä he saattavat pystyä luomaan olennon, jolla on pitkä häntä, kynnetty käsi ja hampaat, aivan kuten Bakker ehdotti vuonna 1993. Tarkat yksityiskohdat siitä, miten tämä voitaisiin tehdä, ovat edelleen suurelta osin tuntemattomia, Hornerilla on ei "jaettavaa" reseptiä, mutta hypoteesilla, että se voitaisiin tehdä, on ansioita.
(Wired-lehdessä on haastattelu Hornerin kanssa, jossa hän ehdottaa, että kytkemällä tietyt geenit päälle tai pois kanan kehittämisen aikana, voisit luoda jotain, joka näytti olevan enemmän kuin Velociraptor ja vähemmän kuin jotain, joka on tarkoitettu valmistettavaksi paistettuihin piikkeihin.)
Jos nämä kokeet olisivat onnistuneita, tuloksena oleva olento ei olisi todellinen dinosaurus; se olisi yksinkertaisesti geneettisesti manipuloitu kana, joka näyttäisi dinosauruksen kaltaiselta. Se olisi enimmäkseen informatiivista pienistä maniraptoran dinosauruksista, joista linnut kehittyivät, ja se olisi vähemmän informatiivista sauropodille ja laajalle ornitithialaisille dinosauruksille (hadrosaurs, stegosaurs, ceratopsians jne.). Horner ja Gorman tunnustavat tämän helposti, ja se on yhtä hyvin. Projektin tavoitteena ei ole luoda elävää dinosaurusta, vaan ymmärtää miten evoluutio toimii. Jos voitaisiin luoda olento, joka paljastaisi, kuinka muinaisten ominaisuuksien geneettinen koodi on säilytetty ja aktivoitu uudelleen, eläin olisi silmiinpistävä esimerkki evoluutiosta. Paitsi, että tuomalla nämä piirteet paleontologit pystyvät ymmärtämään yksityiskohdat siitä, kuinka linnut kehittyivät theropod-dinosauruksista.
Dinosauruksen rakentamisen merkitys ei sisällä Hornerin halua luoda dinokana. Se on vain pieni osa teoksesta. Sen sijaan ohut tilavuus osoittaa kuinka paleontologiasta on tulossa enemmän monitieteistä tiedettä, jossa kehitys- ja genetiikan tutkimukset ovat yhtä tärkeitä kuin fossiilisoidut luut. On vielä nähtävissä, pystyykö Horner avaamaan "juuralaistarjan", mutta se ei ole asian kannalta. Elävien esineiden ruuduilla on ennätys menneisyydestä samoin kuin maan kerroksilla, ja kun molemmat todistuselimet tutkitaan yhdessä, tutkijat voivat vihdoin alkaa vastata evoluutiokysymyksiin, jotka ovat hämmentäneet tutkijoita vuosikymmenien ajan.
