13. kesäkuuta Nairobi, Kenia. Sää: aurinkoinen, lämmin ja kostea. Mpala Ranch (elev. 6000 jalkaa): Aurinkoista, lämmintä ja viileää tuulta.
Uudelleenarvioitu Smithsonianin kansainvälisten suhteiden johtaja Francine Berkowitz kertoi minulle, että instituutti ja sen ihmiset ovat mukana toiminnassa 88 maassa aina suurista pysyvistä operaatioista, kuten Panamasta, etäisiin paikkoihin, joita vain satunnaisesti käyvät tutkijat ja tutkijat, jotka keräävät tietoja. Nämä kansainväliset operaatiot ovat kriittisiä Smithsonianin monipuoliselle ja monimuotoiselle työlle, ja se tuo minut Keniaan.
Olen täällä käymässä Afrikassa, joka on vaarassa, kun ihmisväestö tunkeutuu entiseen luontotyyppiin.
STRI: n Smithsonian-tutkijat ja sihteeri Robert Adams allekirjoittivat yhteistyösopimuksen keskuksen kanssa. Useat SI-tutkijat ovat Mpalassa vierailuni aikana, mukaan lukien STRI: n johtaja Biff Bermingham; maaperästutkija Ben Turner, vanhempi tutkija emeritus Ira Rubinoff ja Dave Wildt, eläintarhan lajihenkilöstökeskuksen päällikkö.
Mpalan kaltaisissa paikoissa on mahdollisuus säilyttää osa luonnon maailmaa, joka on nopeasti katoamassa. Mpalassa asuu upea joukko afrikkalaisia villieläimiä, niin monimuotoisia kuin mitä löytyy suuremmista säilykkeistä, kuten Serengeti. Samaan aikaan Mpala sijaitsee useiden työskentelytilojen joukossa ja itse Mpalan karjatilalla on merkittävä karjalauma. Afrikkalaiset, mukaan lukien taru Maasai, miehittävät yhteisömaita ja siirtävät karjansa ja vuohensa paikasta toiseen etsiäkseen parempaa laiduntamista eläimilleen. Mpala tarjoaa mahdollisuuden ymmärtää, kuinka ihmiset ja villieläimet voivat esiintyä rinnakkain, jotta molemmat voivat onnistua. Sihteerini tehtävänä on ymmärtää paremmin Smithsonianin roolia tässä tärkeässä työssä ja miten se voi kehittyä tulevaisuudessa.
Kenia on maa, jota siunaa maantieteellinen monimuotoisuus aina tuulipuhaltamasta rannikosta ja Kenian vuoren korkeista korkeuksista pohjoiseen autiomaan. Mpala Ranch sijaitsee karkeasti keskellä Keniaa, noin 20 mailia pohjoiseen päiväntasaajasta. Se sijaitsee Kenian vuoren vieressä, kuollut sukupuuttoon tulivuori, joka sijaitsee Ranchin itäpuolella. Sademäärä on keskimäärin noin 20 tuumaa vuodessa, mutta se ei ole tasaista, ja tällä hetkellä Mpala on kuivuus.
Mpala Ranch velkaa sen olemassaolon kahden veljen, Samin ja George Smallin, visioon, joka rakastui tähän maahan. Sam osti maan vuonna 1952 ja jätti sen Georgelle kuollessaan vuonna 1969. George uskoi, että maa olisi säilytettävä ja sitä olisi käytettävä kasvillisuuden ja eläimistön säilyttämistä koskevan tutkimuksen keskuksena. Hän ymmärsi myös maanomistajien velvollisuudet alueen kansalaisia kohtaan ja tarjosi huipputeknisen terveysklinikan ja koulut lapsille. Vuonna 1989 George perusti Mpala Wildlife Foundation -säätiön. Mpalaa rahoitetaan säätiön kautta, jonka perustaa ja hallinnoi Mpala Research Trust yhteistyössä Princetonin yliopiston, Smithsonianin, Kenian villieläinpalvelun ja Kenian kansallismuseon kanssa.
Mpala Research Center on 48 000 hehtaarin säilö, jonka avulla tutkijat ja tutkijat voivat tarkkailla Afrikan villieläimiä. (Smithsonian instituutio) 
Mpalan tutkimuskeskuksen villieläimet ovat vaarassa ihmispopulaation vuoksi, joka on tunkeutunut entiseen luontotyyppiin. (Smithsonian instituutio) 
Gepardit havaitaan parhaiten Land Roverin katolta. (Smithsonian instituutio) 
Sihteeri Clough tarkkailee afrikkalaista norsua. (Smithsonian instituutio) 
Ira Rubinoff seisoo norsulannan vieressä. (Smithsonian instituutio) 
Elefaneilla on aina tie. (Smithsonian instituutio) 
Kirahvit ovat yksi monista lajeista, joita sihteeri Clough havaitsi villielämän ajaessaan. (Smithsonian instituutio) 
Virtahevoset sukeltavat pysyäkseen viileänä Kenian kuumuudessa. (Smithsonian instituutio) 
Villielämän ajamisen aikana eläinten tarkkailu oli joskus vaivatonta. (Smithsonian instituutio) 
Sihteeri Clough huomasi villikoiria villitarjonnansa aikana. Ne ovat Afrikan yleisin iso lihansyöjä. (Smithsonian instituutio) 
Marica auringonkukka ruokkii nektaria pitkähihaisista kukista. (Brad Bergstrom) 
Soveltuvasti nimetyt erinomaiset kottaraiset nauttivat lintujen syöttölaitteesta Mpala Ranchilla. (Smithsonian instituutio) 
Muuttoeläimet, kuten norsut, kulkevat pitkiä matkoja sekä julkisilla että yksityisillä mailla. (Smithsonian instituutio) 
Pornlinnut, kuten tämä pari, parivat elämän. (Smithsonian instituutio) 
Kaksi kirahvea maksaa aikaisin aamulla vierailun. (Smithsonian instituutio) 
Punaisia muurahaisia voi nähdä tämän akaasiapuun piikkeissä. (John Hames) 
Kutilintujen pesät näkyvät roikkuvan puun oksista. (Smithsonian instituutio) 
Vuohet ja nautakarja ovat osaltaan vaikuttaneet Mpalan lähellä sijaitsevien yhteisömaiden ylisikauttamiseen. (Smithsonian instituutio) 
Ilmakuva näyttää perhon tai eläimen, joka suojaa perheen eläimiä saalistajilta yöllä. (Smithsonian instituutio) Vaimoni, Anne, saavuin Nairobiin varhain 12. kesäkuuta aamulla, ja tapaamme Smithsonian kollegamme, Scott Millerin, tieteen apulaissihteerin. Matkamme Washington DC: stä oli pitänyt kestää noin 24 tuntia, mutta lentomme ensimmäisen osan sääviivästysten takia unohdimme yhteydemme Lontoosta Nairobiin ja piti odottaa 12 tuntia seuraavalle lennolle. Saavumme Nairobiin noin kello 6 aamulla 36 tunnin matkan jälkeen, haluaen vähän nukkua, mutta innoissaan täällä olemisesta. Nairobissa siirrymme paikalliselle lentokentälle lyhyelle lennolle Mpalaan. Autolla lentokentälle seuraamme Nairobin heräämistä. Joukko ihmisiä on liikkeellä. Kadut ovat täynnä autoja, kuorma-autoja, linja-autoja ja polkupyöriä. Jalankulkijoita on tuhansia, mukaan lukien pojat ja tytöt koulupukuissa. Koulubussit kuvaavat Kenian uskonnollista monimuotoisuutta, ja jotkut edustavat kristittyjä kouluja ja toiset, muslimikoulut.
Mpala-lentomme vie meidät alun perin yhtä vihreälle maalle kuin Irlanti, mikä osoittaa voimakasta sademäärää ja rikas maaperä. Kun jatkamme pohjoiseen ja olemme Kenian vuoren ja sen huipun näköpiirissä, maa muuttuu ruskeaksi ja heijastaa muutosta maahan, jossa on vähän sateita. Myöhemmin saamme tietää, että myös vuohet ja nautakarjat sekä villieläimet ovat liioitelleet suurta osaa maasta aiheuttaen vakavia ongelmia joillakin Mpalan lähellä sijaitsevilla alueilla. Lentäjämme suorittaa matalan kiitoksen Mpala Ranchin likaväylän yli pelottaakseen kaikki kiitotiellä mahdollisesti olevat eläimet ennen kuin laskeudumme tasaisesti pölypilveen. Tervetuloa tutkivat tutkimuskeskuksen pääjohtaja Margaret Kinnaird ja muut aiemmin saapuneet SI-ryhmän jäsenet.
Ajamme vanhan koulun Land Roverilla hiekkatietä pitkin Mpala Ranchin pääkonttoriin. Matka vilkkuu silloin, kun ruttoja ja kiviä kohdataan. Ranch koostuu sarjasta matalia kivi- ja stukkirakennuksia, joissa on kaltevat katot. Jokaisella hyötykäyttöön suunnitellulla rakennuksella on oma luonteensa, ja karjatilalla on oma viehätys suuren kuiva-savannin keskellä. Huoneemme on tilava, ja savitiilet laattalattiat suuri sänky, jossa on käärettävä hyttysverkko pitämään ärsyttävät olennot loitolla.
Otamme lounasta tutkimuskeskuksessa, lähellä olevassa rakennuskompleksissa, jossa on olohuoneita opiskelijoille ja vierailevalle tiedekunnalle, laboratorioihin, tietokonehuoneisiin ja ruokasaliin ulkona. Olemme iloisia kuullessani, että Smithsonian naisten komitea rahoitti useita tutkimuskeskuksen rakennuksia. Lounaan jälkeen meitä hoidetaan sarjasta keskusteluja, jotka esittelevät meitä Mpalassa tehdystä tutkimuksesta.
Noin klo 16 hajotamme ja suunnaamme Land Roversiin villieläinasemaan tutkimaan. Varhain havaitsemme kolme gepardia kiikarien läpi. Kun ajamme hitaasti pitkin, ajoneuvon päällä olevat tarkkailijat heittävät katon merkiksi siitä, että eläin on havaittu. Joissain tapauksissa sinun ei todellakaan tarvitse näyttää kovalta - norsut, gasellit ja impalat kulkevat tien yli mieluummin. Toiset, kuten kauniisti värilliset bushbucks, välttävät ihmisen kontaktista. Luonnonvaraisen elämän loppuun mennessä luettelossa, jonka olemme nähneet, sisältyy bushbuck, dik-dik, warthog, impala, kirahvi, mongoose, scimitar-horned oryx, norsu, virtahepo, Cape buffalo, kudu, gepardi, hyenaand Grevy's seepra ( tyylikäs seepra pienillä mustavalkoisilla raidoilla). Merkittävää!
Päivän päättelemme upealla ulkosalla illallisella, joka on sijoitettu harjanteelle, jolta on näkymät laajalle kanjonille. Ilma on makea ja maisemat selvästi kenialaiset. Auringonlaskun myötä lämpötila laskee nopeasti ja rynnämme rynnävän tulipalon ympärille. Lopuksi, jet lag -potku alkaa noin yhdeksässä, ja kutsumme sitä iltaksi tapahtumapaikan jälkeen, jonka ikinä muistamme.
