Rowleyn Palm Pit Viper (Bothriechis rowleyi). Tämä myrkyllinen käärme, joka on pituudeltaan kaksi ja puoli viisi jalkaa, asuu Meksikon metsissä. © Mark Laita.
Mark Laita otti runsaasti valokuvia käärmeistä, jotka löysivät suuhunsa agapessa, hänen uuden kirjansa, Serpentine, yhteydessä. Mutta hän ei ollut kiinnostunut näistä aggressiivisista, pelkoa indusoivista - ja hänen sanoin - "sensaatiomaisista" - kuvistaan. Sen sijaan Los Angelesissa toiminut valokuvaaja keskittyi matelijoiden siroihin vääristymiin.
"Se ei ole käärmekirja", Laita sanoo. Kuten hän selitti minulle puhelinhaastattelussa, hänellä ei ollut tieteellisiä kriteerejä tekemänsä lajien valitsemiseksi, vaikka herpetologit ja käärme-harrastajat varmasti piristyvät, kun he näkevät valokuvat. "Kyse on todellakin väristä, muodosta ja rakenteesta", hän sanoo. "Minulle käärme tekee sen kauniisti."
Albino Black Pastel Ball Python (Python regius). Tämä kolmesta viiteen jalkaa pitkä supistaja elää Keski- ja Länsi-Afrikan nurmeilla ja kuivissa metsissä. © Mark Laita.
Projektin aikana Laita vieraili eläintarhoissa, kasvattajissa, yksityiskokoelmissa ja antivenom -laboratorioissa Yhdysvalloissa ja Keski-Amerikassa näyttämään visuaalisesti kiinnostavien yksilöiden versoja. "Menen paikkaan, joka etsii tätä lajia ja lajia", hän sanoo. ”Ja kun saavuin sinne, heillä oli 15 tai 20 muuta myös hienoa.” Jos tietyn käärmeen värit mykistetään, Laita pyytää omistajaa soittamaan hänelle heti, kun eläin irtoaa ihostaan. ”Heti irtoamisen jälkeen he olisivat todella kauniita. Värit olisivat voimakkaampia ”, hän sanoo.
Punainen sylkevä kobra (Naja pallida). Ihmisille vaarallinen, Itä-Afrikan punainen sylkevä kobra kasvaa jopa neljä jalkaa pitkä. © Mark Laita.
Jokaisen paikan päällä Laita laski mustan samettitaustan lattialle. Käsittelijät ohjaisivat sitten jokaista käärmää, lähinnä suojatoimenpiteenä, ja pitäisivät sitä sametilla, kun taas valokuvaaja vapautui 8 x 10 -kameralla ja Hasselbladilla. Laittamalla se mustalle taustalle se poistaa kaikki muuttujat. Se tekee siitä vain käärmeen ”, Laita sanoo. "Jos se on kahdeksankuvion muotoinen punainen käärme, kaikki mitä sinulla on, on tämä punainen värilaukaus."
Filippiinien kaivo (Trimeresurus flavomaculatus). Tämä kaksijalkainen, myrkyllinen käärme löytyy veden läheltä Filippiinien metsistä, missä se syö sammakoita ja liskoja. © Mark Laita.
Ilman paljon houkuttelemista, käärmeet kaarevat ja kääntyivät kysymysmerkeiksi, kiroiksi kirjaimiksi ja upeiksi solmuiksi. "Se on kuin ikään kuin nämä olennot olisivat - ytimelleen - niin luontaisesti kauniita, että mitään, mitä he eivät voi tehdä, ei kantaa, jota he voivat ottaa, ei ole muuta kuin houkuttelevaa", kirjoittaa Laita kirjan prologissa.
Serpentiinille valokuvaaja valitsi käsin lähes 100 kuolemaansa liittyvää viperaa, pythonia, kalkkarokäärmettä, kobraa ja kingsnakes-kuvaa - jotkut vaarattomia, jotkut myrkyllisiä, mutta kaikki täysin kiehtovia. Hän kuvaa kokoelmaa "lopullisena" ilmeenä, mutta älä koske "skenaariota".
Meksikon musta kingsnake (Lampropeltis getula nigritus). Tämä Pohjois-Amerikan supistaja voi kasvaa jopa kuuden metrin pituiseksi. © Mark Laita.
Urallaan, joka on merkitty menestyksekkäällä näyttelyllään Yhdysvalloissa ja Euroopassa, Laita on kuvannut kukkia, merieläimiä ja meksikolaisia painijoita. "Ne ovat kaikki mielenkiintoisia, olipa kyse kauniista, törkeästä tai epätavallisesta", hän sanoo monenlaisista aiheistaan. Joten miksi käärmeet sitten? ”Vetovoima ja vastenmielisyys. Passiivisuus ja aggressio. Houkutus ja vaara. Nämä äärimmäiset kaksitahoisuudet, yhdessä käärmeisiin liittyvän ikivanhan symbolismin kanssa, ovat se, mikä ensin inspiroi minua tuottamaan tämän sarjan ”, Laita kirjoittaa prologissa. ”Heidän kauneutensa korostaa vaaraa. Vaara vahvistaa heidän kauneuttaan. ”
Kuningas Kobra (Ophiophagus hannah). Massiivinen kuningaskoobra, jota löytyy eteläisen ja kaakkois-Aasian metsistä, voi kasvaa jopa 18 jalkaa. © Mark Laita.
Laita aloitti projektin ilman todellista käärmefobiaa. ”Pysyin heitä lapsena koko ajan. Kasvasin keskilännessä, missä on melko vaikea löytää käärmettä, joka tekee sinulle liian paljon vahinkoa ”, hän sanoo. Jos hän törmää kalkkarokäärmeen retkeilyyn nykyisessä Kalifornian osavaltiossa, hänen ensimmäinen impulssi on silti yrittää tarttua siihen, vaikka hän tietää paremmin. Monet eksoottisista käärmeistä, joita Laita on kuvannut serpentinistä, kykenevät helposti tappamaan ihmisen. "Minulla on todennäköisesti hieman enemmän käärmeiden pelkoa nyt, kun olen joutunut käsittelemään joitain käsittelemäni lajeja", hän sanoo.
Kuninkaallinen python (Python regius). Tämä käärme, joka tunnetaan myös nimellä pallopython, on muniensa pesässä, ja se on sama laji kuin albiino-supistin, joka on esitetty yllä. © Mark Laita.
Hänellä oli harja tästä pelosta, kun hän kuvaa valokuvakoobra, maailman pisin myrkyllinen käärme, joka on enintään 18 jalkaa. ”Se on kuin leijona huoneessa tai gorilla”, sanoo Laita. ”Se voisi halkaista huoneen toisistaan kerrostaloissa, jos se halusi.” Vaikka Laita valokuvasi kobraa ollessaan suljettuna pleksilasilaatikossa, ampumisen aikana se “pääsi meiltä pois”, hän sanoo. Se pakeni Floridan laitoksen joidenkin kaapien taakse, "emmekä löytäneet sitä jonkin aikaa."
Musta mamba (Dendroaspis polylepis), joka puree Laitan vasikkaa. Valokuvaaja kertoi Richard Conniffille, että hän pukeutui housuihin kuin shortseihin, koska housujensa hiertäminen saattoi hätkähdistää käärmettä, ja käsittelijät neuvoivat häntä, ettei ole mitään pahempaa kuin käärme liukastuessaan housujalaan. © Mark Laita.
Hänellä on myös ollut läheinen kohtaus tappavan mustan mamban kanssa, kun hän on kuvannut häntä Keski-Amerikan laitoksessa. "Se oli erittäin oppivainen käärme", hän muistelee. ”Se vain tapahtui siirtyä lähelle jalkojani jossain vaiheessa. Käsittelijä toi koukunsa käärmeen siirtämiseen, ja hän taputti johdon vahingossa kamerasta. Se pelkää käärmettä, ja sitten se iski minne se oli lämmin. Se tapahtui vasikani valtimoon. ” Smithsonianin avustava kirjoittaja Richard Conniff kertoo tarkempia yksityiskohtia blogissaan Strange Behaviors. Ilmeisesti veri vain pureskeli puremasta ("Hänen sukkansa oli liotettu ja lenkkarinsa oli täynnä verta, " kirjoittaa Conniff), ja valokuvaaja sanoi, että turvonneet fang-merkit "sattuivat kuin helvetti sinä yönä".
Laita selvästikin asui kertomaan tarinan. "Se oli joko" kuiva purenta ", joka on harvinaista, tai vuotsin niin voimakkaasti, että veri työnsi myrkkyn ulos", hän selitti julkisuushaastattelussa. "Tiedän vain, että olin epäonninen pureskella, onnellista selviytyä ja onnekas taas ottaa tiedostamatta valokuvan todellisesta puremasta!"
Tilaa ilmainen uutiskirje, jotta saat parhaat viikot Smithsonian.com-sivustolta.
