Yhden tammikuun iltapäivänä, kun lunta satoi paksua, ajoin bussilla Rovaniemeltä, muutama maili pohjoiseen, SantaClausVillage -kadulle. Olin halunnut mennä sinne siitä lähtien, kun kuulin kylässä olevan postitoimiston. Minua kosketti kuvittelevan lapsia kirjoittavan Joulupukille, ja minua kiinnosti kuulla, että Suomella oli melkein monopoli Joulupukin kirjekaupassa.
Vedin lumen läpi postitoimistoon, hirsimökki-tyylisen rakennuksen, joka oli jaettu kahteen huoneeseen. Yhdessä huoneessa on takka, siipituoli, säkkit "postia" ja iso puinen työpöytä. Kaikki ovat valokuvien rekvisiitta. Joulu kiireessä 4000 ihmistä päivässä kaikkialta maailmasta tulee hetkeksi istumaan pöydälle tai nojatuoliin ja ottamaan kuvansa.
Toisessa huoneessa on tiski ja tavalliset postilaitteet, joita käytetään postitoimiston todellinen tehtävä: käsitellä satoja tuhansia kirjeitä, jotka saapuvat vuosittain 184 maasta. Kirjeet lajitellaan ja hyllytetään lasiovilla oleviin kaappeihin, lukitaan niitä vastaan, jotka ryntäisivät ne postimerkkejä varten. Ne on merkitty AZ, Afganistanista Sambiaan.
Kaksi tuntia istuin ja luin kirjeitä, kun postityöntekijä Tuija Pulju, pukeutunut punaiseen tonttuhattuun, punaiseen huopahameeseen ja punaiseen poronkuvioiseen puseroon, tuli ajoittain. Lapset lähettivät valokuvia koiristaan itsestään ja sisaruksistaan. Toiset lähettivät vain terveisiä joulupukille ja rouva Clausille tai pyysivät: "Ole hyvä Joulupukki [rukoile jumalaa], rukoile Jumalaa, jotta saat rauhan jälleen kerran Sri Lankaan."
Joka vuosi Rovaniemen Lapin yliopiston turismiopiskelijat tulevat vastaamaan postitse. Vapaaehtoiset lähettävät 40 000 lomakkeen kirjeitä palautusosoitteita antaville ihmisille ja kirjoittavat käsin vastaukset 1 000 tai 2 000 kirjeeseen. Nämä ovat niitä, jotka ovat postitoimiston emotionaalisessa ytimessä, sanotaan kirjeissä, joissa vaaditaan kuolevan vanhemman sairaanhoitoa tai uusien raajojen korvaamiseksi maamiinan räjäyttämää.
"Näemme kaiken, mitä maailmassa tapahtuu, kirjeiden kautta", sanoi Pulju. "Bosnian jälkeen saimme useita kirjeitä. 11. syyskuuta, se oli kirjeissä. Oli ihmisiä, jotka pyysivät rauhaa, tuhojen lopettamista."
Kun olin lukenut hetken, postitoimiston johtaja tuli tervehtimään minua. Kuten Pulju, Taina Ollila oli pukeutunut punaiseen: fiksuun punaiseen pukuun, sulka boa olkapäidensä ympärillä ja kirkkaan punainen huulipuna. Hän esitteli itsensä "haltien päälliköksi". Kysyin kuinka Suomi oli saanut Joulupukin monopolin. Pyhä Nicholas oli loppujen lopuksi piispa Turkissa. Vasta amerikkalainen maanviljelijä majuri Henry Livingston Jr. nimesi "Twas the Night Ennen joulua" noin 1808, että riemukas St. Nick tuli kahdeksan poron ja rekiin. (Viimeaikaisella stipendillä New Yorkin professori Clement Clarke Moore ei ole saanut runon kirjoittajaksi.) Vuonna 1863 Thomas Nast kuvasi runon ja päätti pukeutua Joulupukkaan punaisessa pukuissa ja tehdä kodistaan Pohjoisnavan. Vuonna 1927 suomalainen radio-persoonallisuus, nimeltään setä Markus, ilmoitti, että Joulupukin koti oli Suomen ja Venäjän välisellä rajalla; vuoteen 1985 mennessä herra Claus oli muuttanut hiukan etelään tähän hirsimökkiin. Suomen virkamiehet päättivät markkinoida joulupukin tarinan muulle maailmalle. "Olemme onnistuneet unelmamme ulkopuolella", Ollila sanoo. "Viime vuonna tuli noin 180 elokuvaryhmää: CNN, BBC, italialaiset, korealaiset, brasilialaiset, he olivat kaikki täällä."
Ollila mukautti boaansa ja katsoi kirjeitä, joita olin lukenut, Jeddan koulusta, Saudi-Arabiasta. "Joskus", hän luotti ", olen kyllästynyt filmiryhmiin. He tarvitsevat vain kuvamateriaalia kirjeistä tai osoitteista. Mutta meille kaikille, jotka täällä työskentelemme, meihin vaikuttaa lukemamme. Surullinen Lasten elämä, heidän toiveensa ja unelmansa. Ihmisillä oli tapana pyhimysten kutsua, kun he kokivat, etteivät he pystyneet pääsemään itse Jumalaan. Nyt jotkut heistä ajattelevat: "Jos Jumala ei voi auttaa minua, ehkä joulupukki voi." "
Ennen päivän päättymistä olin kirjoittanut kaksi kirjainta. "Rakas joulupukki", kirjoitin ensimmäisestä. "Tarvitsen uuden lasertulostimen, mieluiten HP Laserjetin. Kiitos! Barbara." Ja toisaalta kirjoitin yksinkertaisesti: "Rakas joulupukki, maailman ilo ja rauha maan päällä".
Sitten postitin kirjeitä ja astuin takaisin ulos sateeseen.
