Heinäkuussa 2005 aloitin tämän suuren seikkailun ajamalla Chicagosta Washington DC: hen uutta työpaikkaa. Matka antoi minulle paljon aikaa pohtia, oliko tein oikean päätöksen. Rakastin loppujen lopuksi Chicagoa, kotini Oak Parkissa ja työtäni Chicagon historiallisen seuran presidenttinä. Mutta oli liian myöhäistä kääntyä takaisin. Olin suostunut tulla Smithsonianin Afrikkalaisen Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseon perustajajohtajaksi - tilaisuudeksi ja velvollisuudeksi yhteisölleni, joka ylitti selvästi varaukseni.
Tästä tarinasta
Afrikkalaisen Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseon rakentaminen
OstaaAsiaan liittyvä sisältö
- Yksinomainen valokuvaus Afrikkalaisen Amerikan historiamuseon sisältä tarjoaa vinkin tuleviin asioihin
- Musiikillinen kokoonpano Afrikkalaisen Amerikan historiamuseon avaamiseen julkistetaan ja se on hienoa
Ensimmäisenä työpäivänäni kerrottiin, että meillä olisi väliaikaisia toimistoja jossain National Mall -sivuston vieressä. Ja kun sanon ”me”, tarkoitan minua ja ainoata henkilöstöä, Tasha Colemania. Tasha ja minä etsimme toimistomme ja löysimme ne lukittuina, joten menimme alas rakennuksen vastaanottoon ja pyysimme avainta. He sanoivat: Emme tiedä kuka olet; emme vain anna sinulle avainta.
Sitten menin rakennuksen turvatoimistoon ja ilmoitin heille, että olen uusi museonjohtaja ja halusin pääsyn toimistoihini. Upseeri sanoi ei, koska meillä ei ole kirjaa sinusta.
Soitin takaisin linnaan, Smithsonianin pääkonttorin rakennukseen ja vahvistin, että meidän piti päästä sisään. Kun seisoin typerästi lukittuna oven takana, huoltomies käveli työntämällä kärryä, jolla oli joitain työkaluja. Yksi näistä työkaluista oli variksen palkki. Joten me lainasimme sen ja murtuimme toimistoihimme.
Tuolloin tajusin, että kukaan ei ollut todella valmistautunut tähän pyrkimykseen, ei Smithsonian, ei amerikkalainen yleisö eikä ehkä edes minä.
Tämän 24. syyskuuta museon henkilökunta - jota nyt on lähes 200 - toivottaa virallisesti tervetulleiksi yleisön Afrikan Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseoon, Smithsonian instituution 19. museoon. Avaamme 540 miljoonan dollarin rakennuksen National Mall -sivustolla, jossa on 400 000 neliömetriä taloa ja esittelemme joitain yli 35 000 esineestä, jotka olemme keränneet ympäri maailmaa. Millä kertaa on tämän museon avaaminen presidentti Barack Obaman toimikauden lopussa ja ajanjaksona, jolloin rodun kysymyksiin tarvitaan selkeyttä ja ymmärrystä.
Ensin haluan kuitenkin kertoa teille vähän siitä, kuinka pääsimme tähän pisteeseen.
Kirjailija, Afrikkalaisen Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseon perustajajohtaja, poseeraa museon edessä, joka avataan yleisölle 24. syyskuuta. (Allison Shelley) **********
Tämä hetki syntyi vuosisadan sopivista ja turhautuneista pyrkimyksistä muistaa Afrikan-Amerikan historiaa maan pääkaupungissa. Juuri vuonna 1915 ryhmä afrikkalaisamerikkalaisia sisällissodan veteraaneja ehdotti museota ja muistomerkkiä Washingtonissa. Presidentti Calvin Coolidge allekirjoitti vuonna 1929 tosiasiallisesti lain sallimista koskevan muistomerkin, jolla juhlitaan ”neegerin panosta Amerikan saavutuksiin”, mutta suuri masennus lopetti sen.
1960- ja 70-luvuilla ehdotetut ideat löysivät vain vähän kongressin jäsenten tukea. Halukkuus museon perustamiseen heräsi 1980-luvulla muun muassa Texasin edustajan Mickey Lelandin ansiosta. Georgian edustajan John Lewisin 80-luvun lopulla esittämä lakiehdotus kehotti Smithsoniania aloittamaan muodollisen tutkimuksen siitä, mikä afrikkalais-amerikkalainen "läsnäolo" National Mall -kaupungissa saattaa olla. Tutkimuksessa pääteltiin, että läsnäolon tulisi olla erillinen museo, mutta budjettikysymykset rajoittivat aloitetta.
Vuonna 2003 presidentti George W. Bushin nimittämä komissio tutki kysymystä uudelleen ja antoi raportin, jonka otsikko heijasti sen tuomitusta: ”Aika on tullut.” Kongressi antoi lain, jolla museo valtuutettiin sinä vuonna.
Ainoa, mitä museon johtajalla oli jättää, visioida visio, palkata henkilöstö, löytää sivusto, kerätä kokoelma, jossa sitä ei ollut, hankkia suunniteltu ja rakennettu rakennus, varmistaa, että yli 500 miljoonaa dollaria voidaan kerätä yksityisiltä ja julkiset lähteet, helpottavat afrikkalais-amerikkalaisten museoiden levottomuutta valtakunnallisesti osoittamalla, kuinka kaikki museot hyötyisivät NMAAHC: n perustamisesta, oppia työskentelemään minkä tahansa kulttuurilaitoksen tehokkaimman ja vaikutusvaltaisimman hallituksen kanssa ja vastaamaan kaikkiin perusteisiin - rationaalisiin ja muuten - että tämä museo oli tarpeeton.
Tiesin, että uuden museon on täydennettävä kauppakeskuksessa olevaa Amerikan historian kansallista museota. Olen työskennellyt siellä 12½ vuotta ensin kuraattorina ja sitten kuraattoriasioiden apulaisjohtajana. (Kollega ja minä keräsimme lounaslaskurin Greensboron istunnosta, joka on yksi museon allekirjoitusaiheista.) Mutta olen ollut historioitsija koko työelämäni ajan. Tiesin, että Amerikan tarina on liian iso yhdelle rakennukselle.
Taskupankki, c. 1926, kuvaa kansallista negro-muistomerkkiä, jota ei koskaan rakennettu. (Wendel A. Valkoinen) Smithsonian ei tee jotain, jota mikään muu museokompleksi ei voi: avaa yleisölle erilaisia portaaleja pääsemään amerikkalaiseen kokemukseen, olipa se sitten Smithsonian American Art Museum, tai National Air and Space Museum tai American Americanin kansallismuseo. Avattava portaali mahdollistaa monimutkaisemman ja täydellisemmän ymmärtämisen tästä maasta.
Määrittelevä kokemus afrikkalais-amerikkalaisesta elämästä on ollut välttämätön tapa päästä pois tietämättömyydestä, kerätä ketteryyttä, kekseliäisyyttä ja sinnikkyyttä aseman löytämiseksi tässä yhteiskunnassa. Tämä pyrkimys on vuosisatojen ajan muokannut maan kansakunnan historiaa niin syvästi, että afrikkalais-amerikkalainen historia on monessa mielessä keskeinen Amerikan historia. Suurin osa hetkeistä, joissa Yhdysvaltojen vapautta on laajennettu, on sidottu afroamerikkalaiseen kokemukseen. Jos olet kiinnostunut amerikkalaisista vapauden käsitteistä, jos olet kiinnostunut oikeudenmukaisuuden, mahdollisuuksien ja kansalaisuuden laajentamisesta, niin riippumatta siitä, kuka olet, tämä on myös tarinasi.
Tiettyyn etniseen ryhmään erikoistuneet museot keskittyvät yleensä vain kyseisen ryhmän sisäpiirinäkökulmaan. Mutta tarina, jonka aiomme kertoa, on sitä suurempi; se ei kata vain afroamerikkalaisen historian ja kulttuurin, vaan myös sen, miten tuo historia on muokannut Amerikan identiteettiä. Tavoitteenani viimeksi kuluneiden 11 vuoden aikana on ollut museon luominen, joka on mallinnettu kansakuntaan, jota minulta opetettiin odottamaan: monimuotoinen kansakunta; se oli reilua; joka yritti jatkuvasti parantaa itseään - täydentää itseään noudattamalla perustamisasiakirjoissamme olevia ihanteita.
Museon visio rakennettiin neljään pylvääseen: Yksi oli muistin voiman hyödyntäminen auttamaan Amerikkaa valaisemaan kaikki menneisyytensä pimeät kulmat. Toinen tarkoitus oli osoittaa, että tämä oli enemmän kuin kansan matka - se oli kansakunnan tarina. Kolmannen oli tarkoitus olla majakka, joka valaisee kaikkien muiden museoiden kaiken työn yhteistyönä eikä kilpailevana. Ja viimeisenä - ottaen huomioon niiden ihmisten lukumäärä ympäri maailmaa, jotka oppivat ensin Amerikasta afroamerikkalaisen kulttuurin kautta - oli tarkoitus pohtia afroamerikkalaisen kokemuksen globaaleja ulottuvuuksia.
Yksi suurimmista haasteistamme oli paini laajalti erilaisilla oletuksilla siitä, mitä museon pitäisi olla. Joidenkin mielestä liittovaltion tukemassa museossa oli mahdotonta tutkia rehellisesti joitain historian kivulias näkökohtia, kuten orjuutta ja syrjintää. Toiset kokivat voimakkaasti, että uudella museolla on velvollisuus muokata tulevien sukupolvien ajattelutapaa, ja heidän tulisi tehdä niin keskustelematta hetkistä, jotka voisivat kuvata afroamerikkalaisia yksinkertaisesti uhreiksi - perustaa pohjimmiltaan museon, joka korosti kuuluisia ensimmäisiä ja positiivisia kuvia . Toisaalta jotkut uskoivat, että tämän instituution tulisi olla holokaustimuseo, joka kuvaa ”mitä he tekivät meille”.
Mielestäni museon on oltava paikka, joka löytää oikean jännityksen kipuhetkien ja joustavuus- ja kohotustarinojen välillä. Tulee hetkiä, jolloin vierailijat voivat itkeä pohtiessaan menneisyyden kipuja, mutta he löytävät myös paljon iloa ja toivoa, jotka ovat olleet afroamerikkalaisen kokemuksen kulmakivi. Viime kädessä luotan siihen, että vierailijamme hyödyntävät historiaa koskevista kokemuksista ylläpitämistä, inspiraatiota ja sitoutumista parantamaan Amerikkaa. Tänä aikana maassamme on suuri tarve kontekstuaalisuudelle ja selvyydelle, joka tulee historian ymmärtämisestä. Toivon, että museolla voi olla pieni osa auttaa kansakuntamme selviytymään kidutetusta rodullisesta menneisyydestään. Ja ehkä jopa auttaa meitä löytämään vähän sovintoa.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden syyskuun numerosta
Ostaa**********
Minua kiehtoi historia ennen kuin olin tarpeeksi vanha kirjoittamaan sana. Isänisäni, joka kuoli päivää ennen 5-vuotiaana, luki minulle aina, ja eräänä päivänä hän veti ulos kirjan, jossa oli valokuva lapsista. En muista, olivatko ne mustia vai valkoisia, mutta muistan hänen sanoneen: “Tämä kuva on otettu 1880-luvulla, joten kaikki nämä lapset ovat todennäköisesti kuolleita. Kaikki tekstitys sanoo: 'Tunnistamattomia lapsia'. "Hän kääntyi minuun ja kysyi:" Eikö ole häpeä, että ihmiset voisivat elää elämänsä ja kuolla, ja kaikki sanoo, että "Tuntematon"? "Olin järkyttynyt siitä, että kukaan ei tiennyt, mikä tuli näistä lapsista. Minusta tuli niin utelias, että aina kun katselin vintage-kuvia, ihmettelin, oliko heidän ihmistensä elänyt onnellista elämää, oliko heidän syrjinnänsä kohteena ja kuinka heidän elämänsä oli muokannut kansaamme.
Menneisyyden ymmärtäminen oli enemmän kuin abstrakti pakkomielle. Historiasta tuli minulle tapa ymmärtää oman elämäni haasteita. Olen kasvanut New Jerseyn kaupungissa, jossa mustia ihmisiä oli hyvin vähän. Rotu muotoili elämäni varhaisessa iässä. Muistan ajan ala-asteesta, jolloin pelasimme palloa ja se oli todella kuuma. Me rivissä yhden lapsen talon takana oleville portaille, ja hänen äitinsä tuli ulos ja aloitti jakamaan lasillisia vettä. Ja kun hän näki minut, hän sanoi: "Juota letkusta." Vanhetessani halusin ymmärtää, miksi jotkut ihmiset kohtelevat minua oikeudenmukaisesti ja toiset kohtelevat minua kauheasti. Minusta historiasta tuli väline ymmärtää elämääni.
Opiskelin yliopistossa ja tutkijakoulussa kaupunkihistoriaan erikoistuneena 1800-luvulla. Ja vaikka opetin historiaa useissa yliopistoissa, rakastuin museoihin, erityisesti Smithsonian Institutioniin. Haluan sanoa, että olen ainoa henkilö, joka lähti Smithsonianista kahdesti - ja palasi takaisin. Aloitin historioitsijani National Air and Space Museumissa. Sitten minusta tuli kuraattori Kalifornian afroamerikkalaisessa museossa Los Angelesissa. Sieltä palasin Smithsonianin Yhdysvaltain historian kansallismuseoon, ja sitten johdin Chicagon historiallista seurakuntaa. Ja nyt olen jälleen palannut.
Yksi suosikkini kirjoista, joita käytin usein yliopistohuoneissani, on Jean Toomerin sokeriruuvi, tärkeä novellikokoelma Harlemin renessanssista. Yhdessä tarinassa on mukana pari, joka asuu rakennuksen ensimmäisessä kerroksessa, ja mies, joka on ketjutettu ja piilotettu yläkerrokseen. Pari taistelee aina; he eivät vain näytä selvittävän jännityksen syytä. Toisen kerroksen mies symboloi orjuuden muistoa ja vaikutusta. Kirja ehdottaa, että kunnes nämä parit - kunnes Amerikka - tulevat selviytymään tuosta henkilöstä yläkerrassa, eivät koskaan löydä rauhaa.
Smithsonian on suuri koollekutsija, joka tuo eri näkökulmat kosketuksiin. Museon ensisijaisena tavoitteena on auttaa Amerikkaa löytämään kaiken rauhan, jonka se voi rodun aiheista.
**********
Tämän museon järjestäminen oli kuin risteily ottaminen samalla kun rakennat alusta. Sadat prioriteetit, kaikki kiireelliset, kaikki tarvitsevat huomion hyvin pieneltä uskovien ryhmältäni. Päätin, että meidän oli toimittava museon tavoin alusta alkaen. Sen sijaan, että suunnittelisimme vain vuosikymmenen päässä olevaa rakennusta, tunsimme, että on ensiarvoisen tärkeää kuratoida näyttelyitä, julkaista kirjoja, käsitellä virtuaalimuseota verkossa - pohjimmiltaan osoittaa työmme laatu ja luovuus mahdollisille lahjoittajille, keräilijöille., kongressin jäsenet ja Smithsonian.
Ilman kokoelmia, vain seitsemän työntekijää ja ilman tilaa kutsua omaamme, käynnistimme ensimmäisen näyttelymme toukokuussa 2007. ”Let your Motto Be Resistance: Afroamerikkalaisten muotokuvia” -kohtaan lainasimme harvoin nähtäviä teoksia National Portrait -sovelluksesta. Galleria. Valitsimme vieraana kuraattoriksi rakkaan ystävän ja lahjakkaan tutkijan Deborah Willisin. Näyttelimme teoksia muotokuvagalleriassa ja kansainvälisessä valokuvauskeskuksessa New Yorkissa. Sieltä se lähti kansalliselle kiertueelle.
Tästä strategiasta tuli tapanamme päästä pois tieltä. Myöhemmin saimme omistetun tilan Amerikan historian museossa, ja aloin palkata kuraattoreita, jotka heijastavat Amerikan monimuotoisuutta. Toisinaan otin jonkinlaisen flakin, mutta jos väittelin, että kerroimme pohjimmiltaan olevaa amerikkalaista tarinaa, tarvitsin erilaisia näkökulmia. Nyt henkilöstöni monimuotoisuus on minulle ylpeyskohtaa, ja sen pitäisi olla kaikille, jotka välittävät museoista.
Henkilökunnan kasvaessa järjestimme 12 näyttelyä, jotka kattoivat taidetta (Hale Woodruffin seinämaalaukset, Scurlock Studion valokuvat), kulttuuria (Marian Anderson, Apollo-teatteri) ja historiaa, mikä tarkoitti vaikeiden aiheiden kohtaamista päällekkäin. Teimme tarkoituksellisesti näyttelyitä, jotka herättivät provosoivia kysymyksiä, testataksemme, miten esitellä kiistoja, ja päättää, miten tiedotusvälineet tai kongressi voivat vastata. "Orjuus Jeffersonin Monticellossa: Vapauden paradoksi", yhteistyö Monticellon historiallisen alueen kanssa oli eräänlainen vesistöalue. Orjuuden aihe meni tietysti amerikkalaisen dilemman ytimeen, vapauteen rakennetun kansakunnan ristiriitaan, kieltäen samalla oikeuden orjuutetuille. Orjuus on yksi suurimmista mainitsemattomista nykyajan amerikkalaisessa diskurssissa, mutta tunsimme, että meidän oli kohtauduttava aiheeseen tavalla, joka osoitti, kuinka suuri osa Amerikan menneisyydestä muodostui siitä, mitä tuolloin kutsuttiin "erikoiseksi instituutioksi". Esittelimme yhden niistä ikonisista. Jeffersonin patsaita, mutta panimme sen muurin edessä, jolla oli 600 orjuutettujen Monticellon asukkaiden nimeä, sekä ihmisten inhimillistämiseksi että osoittamiseksi, että Jeffersonia ja muita perustajia ei voi ymmärtää ilman orjuutta.
Toinen haaste oli kerätä rahaa museon rakentamiseen ja varustamiseen. Viime kädessä meidän oli kerättävä 540 miljoonaa dollaria julkisista ja yksityisistä lähteistä. Minua muistutettiin usein siitä, kuinka suuri tämä määrä oli, yleensä unettomina hetkinä noin kello 2. Ehkä ensimmäisen viikon tai kaksi sen jälkeen kun tulin tänne, saimme ensimmäisen merkittävän lahjoituksen, miljoonan dollarin lahjan vakuutusyhtiö Aflacilta. Olin niin vakava, huusin: ”Joo, kulta, voimme tehdä tämän!” Ja sitten joku muistutti minua, että museo tarvitsisi satoja lisää tarkistuksia, jotta se saavuttaisi tavoitteemme. Loistava. Tajusin, että minun on todennäköisesti tehtävä yli tuhat esitystä.
Matkustaessani noita esityksiä, näin enemmän junia, enemmän lentokoneita, enemmän vuokra-autoja, enemmän hotellihuoneita kuin kenen tahansa tarvitsisi. Mutta olen oppinut kaksi tärkeää asiaa. Ensimmäinen on kuinka pitkälle voin mennä yhdessä päivässä: Denver ja takaisin. Kauempana, ruumiini hajoaa. Toinen tuli vuonna 2008, kun aloitimme varainhankinnan tosissaan, kun maa oli kokenut pahimman taloudellisen katastrofin Ison laman jälkeen. Asiat olivat huonoja, mutta minua hämmästytti museon tuki pahimpana aikana. Avain museon varainkeruumenestykseen oli luovan kehityksen henkilöstön työ sekä Dick Parsonsin, Linda Johnson Rice ja Ken Chenaultin johto. Yhdessä muiden museoneuvoston jäsenten kanssa he antoivat aikansa ja kontaktinsa museon toteuttamiseksi. Amerikka on velkaa heidän vapaaehtoistyölleen.
Ehkä se oli minussa kuraattori, mutta minua huolestutti eniten se, löysimmekö historiasta esineitä, esineitä, jotka kertovat tämän yhteisön tarinan. Jotkut museon varhaissuunnitelmista korostivat esineitä, osittain uskomuksesta, että kerättäviä oli vähän ja tekniikka voisi täyttää tyhjiön. Mutta tiesin jo, että vaikka sinulla olisi parasta tekniikkaa, tekniikkapohjainen laitos epäonnistuu. Ihmiset tulevat Smithsonian museoihin nauttimaan aitoja, nähdä Dorothyn rubiinitossut tai Wright Flyer tai Hope Diamond tai Greensboron lounaslaskuri. Joten mielestäni kiireellisin kysymys oli: Mistä löysimme kokoelmia, jotka ovat arvokkaita afroamerikkalaisen rikkaan historian kannalta?
Ensimmäinen esine käveli ovella. Ensimmäisen kuukauden aikana sain puhelun joltakin Washingtonin voittoa tavoittelemattomalta organisaatiolta, jonka mukaan Latinalaisen Amerikan tutkija halusi tavata minut. Vaimoni oli vielä palannut Chicagossa ja työskentelin myöhään, eikä toimistossa ollut ketään muuta. Sanoin varmasti.
Tämä tutkija Juan Garcia, joka tunnisti itsensä mustana ecuadorealaisena, tuli ja aloitti puhumisen uuden museon tärkeydestä. Hän selitti, että hän oli kuullut näkemyksestäni Afrikan-Amerikan historiasta olennaisena amerikkalaisena tarinana. Hän lisäsi: ”Jos pystyt keskittämään tämän tarinan, se antaa meille paljon muissa maissa toivoa, että pystymme siihen. Koska tällä hetkellä musta kokemus Ecuadorista on vähän tunnettu ja aliarvioitu. ”Meillä oli juttu pitkään pitkään ennen kuin hän sanoi:” Haluan antaa sinulle lahjan. ”Joten hän pääsi tähän laatikkoon ja veti veistetyn esineen ulos. tyyppi, joka oli minulle täysin tuntematon.
Historiallisesti Garcian yhteisö oli paennut suille paetakseen orjuudesta, joten heidän ensisijainen kuljetusmuoto oli kanootti. Ja vanhusten naisten rooli oli kanoottiistuinten veistäminen. Hänellä oli kanootin istuin, jonka oli valmistanut joko äiti tai isoäiti. Istuimelle hän oli veistetty esityksiä Anansi-hämähäkistä, hengestä, joka on niin suuri Länsi-Afrikan kansanperinteessä. Joten istuin Washingtonissa jonkun kanssa Ecuadorista, joka oli juuri antanut minulle esineen, jolla oli vahvat siteet Afrikkaan - voimakas muistutus siitä, että kerroimme ei vain kansallista, vaan myös globaalia tarinaa.
Sieltä kokoelma kasvoi ja kehittyi yhdessä museokonseptin kanssa. Vaikka meillä ei alun perin ollut tarkkaa esineluetteloa, koska museon näyttelysuunnitelmat vahvistuivat, niin myös halu toiveidemme suhteen tiettyihin esineisiin. Emme tienneet kaikkia tarvitsemiamme asioita, mutta tiesin, että löysimme lopulta ne, jos olisimme luovia etsinnässämme.
Dabney N. Montgomeryn vuonna 1965 Selma - Montgomery maaliskuu kuluneiden kenkäkenkien korot ovat vain yksi tuhansista arvostetuista esineistä. (Wendel A. Valkoinen) Urani alussa tein paljon yhteisöpohjaista keräystä. Olin lopettanut niiden aikojen laskemisen, kun olin jonkun talossa juomassa teetä vanhusten kanssa, jotka yhtäkkiä vetivät ulos hämmästyttävän esineen. Tämän museon johtajana uskoin, että koko 1900-luku, suurin osa 1800-luvusta, ehkä jopa 1800-luvulta saattaa vielä olla arkut, kellarit ja ullakot ympäri maata. Tiesin myös, että Amerikan muuttuessa perheen kotimaat hajoaisivat ja perintöasunnot olisivat vaarassa. Piti alkaa kerätä nyt, koska yhteisön aineellista kulttuuria ei ehkä enää ole kymmenessä vuodessa.
Joten loimme ohjelman "Afrikkalais-amerikkalaisten aarteiden pelastaminen", jossa kävimme ympäri maata, kutsuimme ihmisiä tuomaan tavaransa ja opetimme heille, kuinka säilyttää ne ilmaiseksi. Ensimmäisen kerran kun teimme sen Chicagossa, raa'asti kylmällä päivällä, ihmiset todella odottivat jonossa Chicagon julkisen kirjaston ulkopuolella näyttääkseen aarteitaan museon henkilökunnalle. Teimme yhteistyötä paikallisten museoiden kanssa, mikä antoi heille näkyvyyttä ja mahdollisuuden kerätä paikallisesti tärkeitä esineitä. Ja varmisimme, että paikallisella kongressiedustajalla tai -naisella oli mahdollisuus valokuvata esineitä pitämällä, jotta heidän kuva voisi näkyä sanomalehdessä. Tämä stimuloi keskustelua, joka rohkaisi ihmisiä pelastamaan perheen historiansa jutut.
Toivomme olivat enemmän kuin täyttyneet. Tuossa Chicagon tapahtumassa nainen Evanstonista, Illinoisista, toi valkoisen Pullman-kantajahatun. Valkoinen hattu oli hyvin erikoinen - sinun täytyi olla kantajien johtaja taata hattu - enkä ollut koskaan ennen nähnyt yhtä valokuvan ulkopuolelta. Kun nainen tarjosi lahjoittaa hatun, minua innosti, koska vaikka tiesimme aina kertovan Pullman-kantajien tarinan, tämän esineen avulla voimme kertoa sen toisella tavalla.
Aarteohjelman näkyvyyden seurauksena Philadelphian keräilijä kutsui minua sanomaan, että hän oli saanut materiaalia äskettäin kuolleelta sukulaiselta Harriet Tubmanilta, lakkauttamishenkilöltä ja metrorautatiehenkilöltä. 1800-luvun historioitsijana tiesin, että hänellä oli todellista Tubman-materiaalia, mutta mahdollisuudet olivat vähäiset, mutta tajusin, että se oli lyhyt junamatka DC: stä Philadelphiaan ja voisin saada juustopihkin kaupassa. Tapasimme huoneessa Temple Universityssä. Ja hän nousi laatikkoon ja veti Harriet Tubmanin hautajaisista kuvia, jotka olivat melko harvinaisia. Siihen mennessä, kun hän veti laulun, joka sisälsi niin paljon hengellisyyttä, että Tubman varoitti orjuutettua siitä, että hän oli heidän alueellaan, kaikki itkivät. Itkin paitsi siksi, että nämä asiat olivat niin herättäviä, mutta myös siitä syystä, että keräilijä oli riittävän antelias antamaan ne meille.
Kun palkkasimme lisää kuraattoreita, luotimme enemmän heidän keräilytaitoihinsa kuin ihmisiin, jotka toivat asiat meille. Meillä oli laaja käsitys tarinoista, jotka halusimme kertoa, mutta ei esineistä, jotka määrittäisivät kuinka voimme kertoa heille. Tiesimme, että halusimme puhua naisten roolista rodullisen tasa-arvon taistelussa, mutta emme tienneet, että pystyisimme keräämään Oklahoma Colored Women Clubsilta vuoden 1910 lipun, joka sanoo: “Lifting As We Climb. ”
Muut henkilöt lahjoittivat Ku Klux Klaniin kuuluneita kylpytakit, mukaan lukien sellainen, jota Stetson Kennedy käytti, joka tunkeutui Klaaniin kirjoittaessaan kirjaa, jolla ratsastin Klanin kanssa vuonna 1954. Nämä ja muut mahdollisesti tulehdukselliset esineet painottivat kysymystä siitä, kuinka voimme näyttää heidät tulematta hyväksikäyttäviksi, tirkistelijöiksi tai kärsimättömiksi. Vastauksemme oli: Asiayhteys oli kaikkea. Mikään artefakti ei olisi rajojen ulkopuolella, kunhan voimme käyttää sitä osallistuvien ihmisten humanisointiin ja havainnollistamaan yhtäläisten oikeuksien taistelun syvyyttä.
Kuraattorit toimivat yhden yrityksen ohjeiden mukaisesti: 70–80 prosenttia kerätystään oli päätyttävä museokerrokseen, ei varastoon. Meillä ei ole varaa kerätä esimerkiksi tuhatta baseballia ja vain kaksi niistä päätyy näytölle. Joskus minun täytyi olla vakuuttunut. Yksi kuraattori toi teekannu - mukava teekannu, mutta se oli vain minulle teekannu, ja sen hankkiminen vaatii rahaa. Tuolloin kuraattori huomautti, että tämä teekannu kantoi St. Croixissa syntyneen Peter Bentzonin valmistajan merkin, joka oli matkalla Philadelphiaan 1800-luvun lopulla. Ja vaikka hänen nimensä tarkoitti paljon ihmisille, jotka opiskelivat koristetaiteita, tämä oli vain kuin neljäs esimerkki hänen työstään, jonka tiedettiin olevan olemassa. Joten äkkiä en nähnyt sitä teekannuksi, vaan konkreettisena ilmauksena jokaiselle, joka syntyi orjuutettuna, sai vapauden, vei taloudellisia mahdollisuuksia ja kehitti käsityön tason, joka on näyttävä tänäkin päivänä.
Kerättäessämme juoksimme asioita, joita en odottanut, kuten Nat Turnerin Raamattua ja Roy Campanellan sieppauksen paskaa. Ja yllätykset muovasivat edelleen kokoelmaamme. Kävi ilmi, että Denyce Graves omisti pukeutumisen, jota Marian Anderson käytti, kun hän lauloi historiallisen konserttinsa Lincolnin muistomerkillä vuonna 1939; Sen jälkeen kun rouva Graves lauloi uraauurtavassa seremoniassamme vuonna 2012, hänet siirrettiin lahjoittamaan mekko meille. Chuck Berry tarjosi meille kitaran, johon hän kirjoitti ”Maybelline” - niin kauan kuin olisimme ottaneet myös hänen kirsikanpunaisen 1973 Cadillac Eldorado. Lahjoitus oli järkkymätöntä, kunnes yksi työntekijämme meni tapaamaan häntä Missourissa ja sulki kaupan jäätelövoileipistä. George Clinton erottui tarkkaan P-Funk-äitiyhdistykseen, joka tuo minulle kotiin kuinka hänen näyttämönsä ilmaisi haluavansa päästä rotuun joutuneiden yhteiskuntien ulkopuolelle.
Ainoa asia, jonka aioin saada, oli jotain sidottu orjakauppaan. Tiesin, että kokonaisen orja-aluksen hankkiminen olisi mahdotonta, mutta halusin vain yhden kappaleen, melkein kuin pyhäinjäännös tai kuvake. Ajattelin, kuinka vaikea se voi olla? Soitin museoille, jotka tunsin ympäri maata. Ei mitään. Soitin museoihin ympäri maailmaa. Sama asia. Mutta sain selville, että kukaan ei ollut koskaan tehnyt arkeologista dokumentaatiota aluksesta, joka hiipi kuljettaessaan orjuutettujen henkilöiden lastia.
Kesti meiltä useita vuosia ja muutama väärä aloitus, mutta sitten George Washingtonin yliopiston tutkijat osoittivat meitä kohti São Joséa, joka upposi Etelä-Afrikasta vuonna 1794. Noin 200 aluksella olleesta orjuutetusta kuoli ja ehkä 300 pelastettiin, jotta vain myydään Kapkaupungissa ensi viikolla. Aluksen dokumentoimiseksi aloitimme Slave Wrecks -projektin, jossa oli yli puoli tusinaa kumppania täällä ja Etelä-Afrikassa. Koulutimme sukeltajia ja löysimme asiakirjat, joiden avulla voimme seurata alusta Lissabonista Mosambikiin Kapkaupunkiin. Ja tunnistimme Mosambikin alueen, josta orjastuneet ihmiset, Makua, olivat lähtöisin.
Se oli sisämaahan, ja siinä oli jotain, mitä en ole koskaan ennen nähnyt - paluumatkaa, joka orjuutti ihmisten piti kävellä päästäkseen veneelle, joka vie heidät pois. Se ei ollut mitään kuin Doors of Return -tapahtuma, jota olin nähnyt Ghanaan Elminassa tai Senegalin Gorée-saarella; se oli vain tämä kapea, epätasainen luiska. Minua hämmästytti, kuinka vaikeaa minulla oli pitää tasapainoni kävellen ramppia ja kuinka sen piti olla vaikea kävellä kahleissa. Katsoin jatkuvasti veden kauneutta edessäni, mutta tajusin, että nuo orjuutetut ihmiset eivät kokeneet kauneutta, vaan tuntemattoman kauhua.
Halusimme ottaa hiukan likaa tästä kylästä ja ripottaa sitä hylkyalueelle, tuodaksemme symbolisesti orjuuden takaisin kotiin. Paikalliset päälliköt olivat vain liian onnellinen velvoittamaan, antaen meille tämän kauniin, lehmänkuorilla varustetun aluksen lian pitämiseksi. He sanoivat: "Luulet ideasi, että haluat ripotella maaperää, mutta tämä on esivanhempiesi idea."
Seremoniamme päivä oli kamala: satoi sadetta, aallot työnsi kaikenlaisia asioita kallioille, todennäköisesti kuin päivä, jolloin São José upposi. Meitä pakattiin tähän taloon näkymistä hylkyalueelle; puhuttiin ja runoja luettiin. Ja sitten lähetimme sukeltajamme kohti sivustoa heittämään likaa veteen. Heti kun he olivat lopettaneet, aurinko tuli ulos ja meri meni rauhalliseksi.
Se kuulostaa B-elokuvalta, mutta se oli yksi urani liikkuvimmista hetkeistä. Voin ajatella vain: älä sekoita esi-isiesi kanssa. Olen niin kunnia ja nöyrä, että voin näyttää laivan jäännöksiä Afrikan Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseossa.
**********
Joukolle annettiin viisi sijaintia museon valitsemiseksi. Hän asettui viiden hehtaarin alueelle Mall-ostoskeskukseen, Washingtonin muistomerkin viereen. (Allison Shelley) 
Bunch halusi rakennuksen olevan ympäristöystävällistä ja "heijastavan henkisyyttä, kohotusta ja joustavuutta". Hän valitsi Tansanian syntymästä arkkitehdin David Adjayen projektipäällikkönä. (Allison Shelley) 
Museon koronan (kirjoittajan takana) filigraani lainaa malleja, joita orjuutetut rautatyöläiset käyttivät Charlestonissa ja New Orleansissa. (Allison Shelley) On mahdotonta liioitella sitä, kuinka järkevää on pitää tätä museota National Mallilla. Historiallisesti aina kun kongressi kehotti Smithsoniania rakentamaan museon, se määritteli missä. Meille annettiin neljä mahdollista sivustoa. Vietin vuoden heidän analysoidessaan kustannusten, vesihuollon, kuorma-autoille pääsyn, jalankulkijoiden virtauksen ja kaikkien muiden mutterien ja pulttien asioiden perusteella, jotka tulevat kaikkien isojen rakennusprojektien yhteydessä. Mutta siellä oli yksi toinen tekijä, jota ei tule missään muussa projektissa - herkkyys siihen, mitä rakennetaan ostoskeskukseen.
Tämä saattaa tuntua hiukan läpinäkymättömältä muille kuin Washingtonian kansalaisille, mutta Mall - Amerikan etupiha - on pyhitetty maa. Sieltä maailma tulee ymmärtämään paremmin, mitä tarkoittaa olla amerikkalainen. Siellä Washingtonin maaliskuu keräsi väkijoukkoja vuonna 1963 ja missä Marian Andersonin ääni syrjäytti syrjinnän kannan pääsiäiaamuna vuonna 1939. Oli runsaasti ilmaistu tunne, että ostoskeskus oli jo rakennettu ja että tämän museon oli mentävä jonnekin. muuta; toinen, myös runsaasti ilmaistu näkemys oli, että tämä museo oli niin tärkeä, että se ei voinut mennä minnekään muualle.
Vietin kuukausia arvioimalla sivustoja varajohtajani Kinshasha Holman Conwillin kanssa. Minulle kysymys oli, mikä sopi parhaiten kansallisen museon sijoittamiseen, joka esittelisi historiaa, joka on vähän tunnettu ja usein aliarvostettu Smithsonian instituutiota käyville miljoonille? Luettelon neljästä kahdesta, jotka olivat Mallin ulkopuolella, olisi aiheutunut lisäkustannuksia olemassa olevien rakennusten kaatamisesta, moottoriteiden uudelleenreitityksestä ja tärkeän historian leviämisestä kaukana Washingtonin vierailun valtavirrasta. Yhdessä ostoskeskuksen kohteissa oli jo Smithsonian-laitos, Arts and Industries Building, mutta se tarvitsi merkittävän kunnostuksen. Uskoin, että vanhan rakennuksen kunnostamiseen olisi paljon vaikeampaa kerätä rahaa kuin luoda jotain uutta ja erottuvaa.
Tutkittuani valinnat, minusta tuntui, että viiden hehtaarin alue 14. kadulla ja Constitution Avenue NW oli paras mahdollinen sijainti tälle museolle. Sanomalehdissä järjestettiin kokouksia, raportteja, kuulemisia ja kaksintaistelukirjeitä - ”kiistanalainen” ei aio kuvata sitä. Mutta tammikuussa 2006 Smithsonian edustajat äänestivät museon sijoittamisesta Mall-ostoskeskukseen, Washingtonin muistomerkin viereen ja Valkoisen talon varjoon.
”Minun ensimmäinen tehtäväni huomenna on lopettaa hymyileminen”, sanoin. Minulla ei ole selkeää muistoa sanoa sitä, mutta minulla on oltava. Siitä tuli päivän tarjous New York Times -lehdessä .
Tiesin, että halusin rakennuksen olevan ympäristöystävällistä, parantamaan Washingtonin maisemaa ja heijastamaan henkisyyttä, kohotusta ja joustavuutta. Tietenkin sen oli oltava toiminnallinen museona, mutta minulla ei ollut aavistustakaan miltä sen pitäisi näyttää - en vain kuin toinen marmorinen Washington-rakennus. Sain jo varhain joukon paketteja arkkitehdeilta, jotka pyysivät suunnittelemaan museota, joten tiesin, että tämä komissio on kiinnostunut maailmanlaajuisesti. Mutta kysymyksiä oli runsaasti: Pitikö arkkitehdin olla värillinen henkilö? Pitäisikö meidän harkita vain arkkitehtejä, jotka ovat rakentaneet tämän kustannuksen tai monimutkaisuuden vuoksi museoita tai rakenteita? Oliko komissio avoin vain amerikkalaisille arkkitehdille?
I felt it was essential that the architectural team demonstrate an understanding of African-American culture and suggest how that culture would inform the building design. I also felt that this building should be designed by the best team, regardless of race, country of origin or the number of buildings it had built.
More than 20 teams competed; we winnowed them down to six finalists. Then I set up a committee of experts, from both inside and outside the Smithsonian, and asked the competing teams to submit models. Then I did something that some of my colleagues thought was crazy: We displayed the models at the Smithsonian Castle and asked members of the museum-going public to comment on them. The perceived danger was that the committee's choice might be different from the visitors' favorite. For the sake of transparency, I was willing to take that risk. I wanted to be sure that no one could criticize the final choice as the result of a flawed process.
Valitsemalla arkkitehtitiimin, joka on valmistettu stressaavimmista viikoista, joita minulla on ollut tässä työssä. Loppujen lopuksi meidän pitäisi työskennellä yhdessä, unelma yhdessä ja olla eri mieltä kymmenen vuoden ajan. Meillä oli ainutlaatuinen tilaisuus rakentaa jotain arvoista mustan Amerikan rikkaalle historialle. Ja meillä oli yli puoli miljardia dollaria vaakalaudalla. Mutta nämä viikot olivat myös joitain valaisevimpia, koska eräät maailman parhaista arkkitehdista - Sir Norman Foster, Moshe Safdie, Diller Scofidio + Renfro ja muut - kuvasivat, kuinka heidän mallinsa ilmaisivat ymmärtävänsä haluamaamme.
Suosikkini oli suunnittelu, jonka tekijä oli ryhmä, jota vetosi afrikkalais-amerikkalaisten arkkitehtien dekaani Max Bond ja yksi Yhdysvaltojen tuottavimmista arkkitehdista Phil Freelon. Maxin malli sai myös suotuisat arvostelut yleisön kommentteissa. Hyvin tiukkojen ja rehellisten arviointien jälkeen kyseisestä suunnittelusta tuli komitean yksimielisyysvalinta. Valitettavasti Max kuoli pian sen jälkeen, kun teimme valinnan, joka nosti Tansaniassa syntyneen, mutta Yhdistyneessä kuningaskunnassa toimivan David Adjayen ryhmän pääsuunnittelijaksi.
Kuvion tunnusomainen elementti on sen korona, lävistetty pronssivärinen kruunu, joka ympäröi ulkopinnan kolmea päätasoa. Sillä on olennainen tehtävä, joka ohjaa auringonvalon virtausta rakennukseen, mutta sen visuaalinen symboliikka on yhtä tärkeä. Korona on juurtunut jorubalaiseen arkkitehtuuriin, ja Davidille se kuvastaa afrikkalaisen karjatidin tarkoitusta ja kauneutta, jota kutsutaan myös verannapostiksi. Minulle on useita merkityskerroksia. Korona kallistuu ylöspäin ja ulospäin 17 asteen kulmassa, sama kulma kuin Washingtonin muistomerkki nousee ylöspäin ja sisäänpäin, joten kaksi muistomerkkiä puhuvat keskenään. Meillä on 1940-luvun kuva rukouksessa olevista mustista naisista, joiden kädet on myös nostettu tässä kulmassa, joten korona heijastaa sitä henkisyyden puolta.
Koronan erottuvin piirre on sen filigraaninen muotoilu. Sen sijaan, että vain lävistämme koronan materiaalin heijastavan luonteen rajoittamiseksi, halusin tehdä jotain, joka kunnioitti afroamerikkalaista luovuutta. Joten ehdotin, että käytämme rautatyön malleja, jotka muotoilevat niin monia rakennuksia Charlestonissa ja New Orleansissa - rautateoksia, jotka tekivät orjuutetut käsityöläiset. Se kunnioittaisi heitä - ja niin monien muiden tunnustamatonta työtä, jotka rakensivat tämän kansakunnan. Niin kauan niin suuri osa afrikkalais-amerikkalaisista kokemuksista on pysynyt piilossa näkyvissä. Ei enempää.
**********
Kun olet museossamme, historia vaippaa sinut. Näyttelyissä tutkitaan orjuuden ja vapauden vuosia, segregaation aikakautta ja viimeaikaisen Amerikan tarinoita. Toisessa kerroksessa tutkit yhteisön käsitystä näyttelyissä, joissa tarkastellaan afroamerikkalaisten roolia armeijassa ja urheilussa - ja ymmärrät kuinka paikan valta takasi, ettei koskaan ollut yhtä ainoaa afroamerikkalaista kokemusta. Viimeisessä näyttelykerroksessa tutkitaan kulttuurin merkitystä Amerikan muotoilussa kuvataiteista musiikkiin elokuvaan, teatteriin ja televisioon.
Historiasta saa oppaasi riippumatta siitä, onko kyse todellisesta orjamökistä, joka on rekonstruoitu vapaamiehen hytin läheisyyteen, tai rautatievaunusta, joka on varustettu erillisiin istuimiin, tai pukeutumisesta, jonka Carlotta Wallsin vanhemmat ostivat hänelle päiväksi vuonna 1957 hän ja kahdeksan muuta integroitu keskikokoelma Little Rockiin tai pelastuskori, jota käytetään hirmumyrsky Katrinan jälkeen. Tutkimusta, kiinnittämistä ja muistamista varten on vajaat 4000 esinettä, joista enemmän on varastossa, kunnes ne voidaan kääntää museoon.
Kirjailijan kosketuskivikuva: ”Leaving the Fields”, kirjoittanut Rudolf Eickemeyer Jr (Hargrettin harvinaisten kirjojen ja käsikirjastojen kirjasto, Georgian yliopiston kirjastot) Kun muutan uudelle toimistolleni, ainoa esine, jonka tulen mukaani, on valokuva, jota olen pitänyt pöydälläni vuosia, yksi otettu 1870-luvun lopulla afrikkalais-amerikkalaisesta naisesta, joka oli kerran orjuutettu. Minua vedettiin kuvaan, koska hänen pienikokoinen asenne muistutti minua isoäidistäni. Hän kävelee pienestä kaltevuudesta. Yhdessä käsivarressa hänellä on puutarhakuokka, joka on korkeampi kuin hän on. Toisessa varteensa hän tarttuu koriin, jota käytetään maissin tai perunan korjuuseen. Hänen hiuksensa on kääritty siististi, mutta mekko on rehevä. Hänen sormensa ovat turvonneet, todennäköisesti peltojen vuosien töistä. Hän on selvästi väsynyt, mutta hänen asennoissaan on ylpeyttä ja hän liikkuu eteenpäin kaikesta, mitä hän kantaa.
Tästä kuvasta tuli minun mittakiveni. Aina kun kyllästän politiikasta, kun raha näyttää siltä, ettei sitä tule koskaan, kun tuhannen määräajan paino tuntuu puristuvalta, odotan häntä. Ja tajuan, että koska hän ei lopettanut, minulla on mahdollisuuksia, joita hän ei koskaan voinut kuvitella. Ja kuten hänkin, jatkan eteenpäin.
