APOKALYPSEEN YÖNÄ, Ephriam Che oli muta-tiili-talossaan kallion päällä Nyosin yläpuolella, kraatterijärvessä Kamerunin luoteisosan vulkaanisilla ylängöillä. Puolikuu valaisee vettä ja mäet ja laaksot sen ulkopuolelle. Noin kaksikymmentäkolmen ajalta Che, toimeentulon viljelijä, jolla oli neljä lasta, kuuli jyrinän, joka kuulosti kiviliukumalta. Sitten outo valkoinen sumu nousi järvestä. Hän kertoi lapsilleen, että näytti siltä, kuin sade olisi matkalla, ja meni nukkumaan pahoinvointia.
Alla, lähellä järven rantaa, lehmäpaimen Halima Suley ja hänen neljä lastaan olivat olleet eläkkeellä yönä. Hän kuuli myös jyrinän; se kuulosti, hän muistelee, kuten "monien äänien huutaminen". Männät tuulet kiusasivat hänen perheensä pienen olkikattoisten majojen läpi, ja hän kuoli nopeasti - "kuin kuollut henkilö", hän sanoo.
Alkuvalossa Che suuntasi alamäkeen. Nyos, normaalisti kristallininen, oli muuttunut tylsäksi punaiseksi. Saavuttuaan järven ainoaan poistoaukkoon, vesiputoukseen, joka hiipui alas rannan alhaisesta kohdasta, hän havaitsi laskujen olevan epätavallisesti kuivia. Tällä hetkellä hän huomasi hiljaisuuden; jopa tavanomainen laululintujen ja hyönteisten aamukuoro puuttui. Niin peloissaan hänen polvensa vapisivat, hän juoksi kauempana järveä pitkin. Sitten hän kuuli valistamista. Se oli Suley, joka surun ja kauhun hulluna oli revitty vaatteistaan. "Ephriam!" hän itki. "Tule tänne! Miksi nämä ihmiset makaavat täällä? Miksi he eivät muutu uudelleen?"
Che yritti katsoa pois: hajaantuneena Suleyn lasten ruumiista, 31 hänen perheenjäsenestään ja heidän 400 karjastaan. Suley yritti jatkuvasti ravistaa elottomana isäänsä hereillä. "Sinä päivänä kuolleita ei ollut kärpäsiä", Che sanoo. Myös kärpäset olivat kuolleet.
Hän juoksi alamäkeen Ala-Nyosin kylään. Siellä melkein jokainen kylän 1000 asukasta oli kuollut, mukaan lukien hänen vanhempansa, sisaruksensa, setänsä ja tätinsä. "Minä itse itkin, itkin, itin", hän sanoo. Oli 21. elokuuta 1986 - maailman loppua, tai niin Che uskoi tuolloin.
Kaiken kaikkiaan noin 1800 ihmistä menehtyi LakeNyos-järvellä. Monet uhrit löydettiin sieltä, missä he yleensä olivat noin yhdeksän yöllä, mikä viittaa heidän kuolemaan paikalla. Rungot makaavat kypsennyspalojen lähellä, ryhmittyen oviaukkoihin ja sänkyyn. Jotkut ihmiset, jotka olivat olleet tajuttomia yli päivän, herättivät vihdoin, näkivät perheenjäsenensä makaavan kuolleena ja sitten itsemurhan.
Muutaman päivän sisällä tutkijat ympäri maailmaa lähentyivät Nyosta. Aluksi he olettivat, että kraatterinsa alla oleva pitkään uinuva tulivuori oli puhjennut ja erittänyt jonkinlaista tappavaa höyryä. Kuukausien ja vuosien aikana tutkijat paljastivat kuitenkin hirvittävän, paljon salakavalamman geologisen katastrofin - jonka ajateltiin olevan vain myytissä. Vielä pahempaa, he tajusivat, että katastrofi voi toistua Nyosissa ja ainakin yhden ylimääräisen järven lähellä. Sittemmin pieni joukko omistautuneita tutkijoita on palannut toistuvasti tänne yrittääkseen päästä tragediaan. Heidän menetelmät, huomattavasti matalan teknologian ja edulliset, saattavat toimia hyvin. "Olemme halukkaita suojelemaan siellä olevia ihmisiä", sanoo Kamerunin hydrologi Gregory Tanyileke, joka koordinoi Japanin, Yhdysvaltojen ja Euroopan asiantuntijoita.
Kesti harvoin 24 tuntia lentää New Yorkista Pariisin kautta Yaoundéen, Kamerunin leviävään pääkaupunkiin. Tapasin siellä valokuvaaja Louise Gubbin, mutta tämä oli vasta matkan alku. Suurin osa Kalifornian köyhästä päiväntasaajan maasta Kamerunissa on toimeentulon viljelijöitä, jotka viljelevät jamssia, papuja ja muita niittejä käsin. Kansakunnassa, jossa on vähintään 200 etnistä ryhmää, kielet vaihtuvat muutaman mailin välein. Islam, kristinusko ja animistiset kultit sekoittuvat ja yhdistyvät rauhallisessa sekaannuksessa.
12 tunnin maanalaisen matkan jälkeen Yaoundésta luoteeseen, jatkoimme tietä Lake Nyosiin, pestyyn likarataan, joka kulkee metsäisten kukkuloiden läpi ja kulkee vain nelipyöräiseen ajoneuvoon. Sähkövoimajohdot vetoavat pölyisessä markkinakaupungissa Wumissa, joka on 18 mailin päässä järvestä. Kun lähestytään Nyosta, ruoho kasvaa tiellä, mikä osoittaa, että harvat matkustajat tulevat tänne. Viimeisen kilometrin mittaisen kiivetä harvennusbuksin läpi nousee korkeiden kallioiden ilmavaksi amfiteatteriksi, joka on veistetty fantastisiin muotoihin, jotka ympäröivät järveä. Kraaterin reunan pohjoispäässä kulkee alaspäin luonnolliseen roiskeväkeen, Che-vesiputous löysi juoksevan kuivana tuona kauheana aamuna. Järvi on pieni, noin puolen neliön mailin pinta-ala, nyt taas sininen ja rauhallinen. Mustat merikotkat nousevat täydellisen taivaan alla. "Nyos" tarkoittaa alueellisessa Mmen-kielessä "hyvää", mutta siihen liittyvässä kielessä Itangikom tarkoittaa "murskata".
Paikallinen mytologia viittaa siihen, että Nyosin ympärillä olevat ihmiset ovat jo kauan tiedostaneet järven tuhoavan. Itse asiassa Kamerunin myytit varaavat erityisen luokan järville, joiden sanotaan olevan esi-isien ja alkoholijuomien koteja ja joskus kuolemanlähde. New Jerseyn yliopiston antropologin Eugenia Shanklinin dokumentoimien legendojen mukaan Ewingissä järvi voi nousta, uppoaa, räjähtää tai jopa muuttaa sijaintia. Tietyt etniset ryhmät asettavat järvien lähellä sijaitsevia taloja korkealle kentälle, kenties kollektiiviseen muistiin, puolustukseksi katastrofilta. Che'n ihmiset, Bafmenit, ovat asuneet täällä satoja vuosia ja noudattaneet tätä perinnettä: he asettuivat Ylä-Nyosiin. Noin 60 vuotta sitten muut ryhmät alkoivat muuttaa alueelle, eivätkä ne välttämättä noudattaneet pitkäaikaista tapaa. Esimerkiksi Suley ja hänen perheensä, jotka ovat muslimeja (Che on kristitty), ovat Fulani; he asettuivat Nyosin alamäkille. 1980-luvulle mennessä järven lähellä oli useita tuhansia asukkaita, ja se kasvoi nopeasti. Jopa jotkut bafmenit muuttivat sinne.
Che, energinen mies, joka ei koskaan näytä lakkaavan hymyilemästä, käveli kanssani Nyoksen vanteen ympärillä ja kertoi tarinan, jonka hän oli oppinut isoisältään. Kauan sitten tarina meni, ryhmä kyläläisiä päätti ylittää Lake Nyos. Yksi ihminen jakoi vedet, samalla tavalla kuin Jumala erotti Punaisen meren israelilaisille, mutta hyttyset purivat miehen kivekseen; kun hän hieroi hyönteistä, hän menetti tarttuvuutensa vesiin ja jokainen kyläläinen hukkui. Che osoitti järvelle kotitekoisella keihällä, jota hän usein kantaa. "He ovat näiden kahden kallion välissä", hän sanoi viitaten tosiasiallisesti tuon katastrofin haamuihin. "Kuulet heidän puhuvan joskus, mutta et näe heitä."
Tarina kuuluu sen otsikon piiriin, jota antropologi Shanklin kutsuu "geomytologiaksi" - tässä tapauksessa kertomus todellisesta katastrofista, joka muuttuu fantastisemmaksi, kun se kulkee sukupolvien läpi ja lopulta hiipuu legendaan. "Tiedot muuttuvat ajan myötä, mutta nämä tarinat todennäköisesti säilyttävät todelliset tapahtumat", Shanklin sanoo.
15. elokuuta 1984, kaksi vuotta ennen Nyosin katastrofia, omituisesti samanlainen tapaus, vaikkakin pienemmässä mittakaavassa, tapahtui Monounissa, luunmuotoisessa kraatterijärvessä noin 60 mailia Nyosista etelään. Monoun sijaitsee asutuilla alueilla, maatilojen ympäröimä ja osittain tien rajoittama. Juuri ennen aamunkoittoa Abdo Nkanjouone, nyt 72, pyöräili pohjoiseen kohti Njindounin kylää laskeutuessaan tielle uimaan. Tien varrella oli paikallinen katolinen pappi, Louis Kureayap, kuuluva pakettiauto; Nkanjouone löysi papin kuolleen ruumiin kuorma-autosta. Edessä hän löysi toisen ruumiin, miehen ruumis meni edelleen pysähtyneelle moottoripyörälle. "Jotain kauhea onnettomuus on tapahtunut", ajatteli Nkanjouone. Uppoutuneen eräänlaiseen transsiin, hänestä tuli liian heikko pyöräilemään ja jatkoi jalkaa. Hän ohitti lauman kuolleita lampaita ja muita pysähtyneitä ajoneuvoja, joiden matkustajat olivat kuolleita. Aloitettuaan kiipeämisen ylämäkeen, hän kohtasi ystävän Adamoun kävellen häntä kohti. Hän sanoo haluavansa varoittaa Adamoua kääntymään takaisin, mutta Nkanjouone oli menettänyt kykynsä puhua. Ikään kuin unessa, hän pudisti Adamoun kättä hiljaa ja molemmat jatkoivat vastakkaisiin suuntiin. Nkanjouone teki siitä Njindounin elossa. "Jumalan on täytynyt suojella minua", hän sanoo. Adamou ja 36 muuta, jotka kulkivat tuolloin matalalla tieosuudella, eivät selvinneet.
Huhut katastrofista nousivat heti. Jotkut sanoivat, että vallankaappausta yrittävät plotterit tai kenties itse hallitus olivat suorittaneet kemiallisen hyökkäyksen. Salaliittoteorioita on runsaasti Kamerunissa, missä selittämättömät tapahtumat johtuvat usein poliittisista intrigeereistä. Mutta muutama virkamies katsoi paikallista geologiaa teoreettisesti, että LakeMonounin alla pitkään lepäänyt tulivuori oli aktivoitunut uudelleen.
Yhdysvaltain Yaoundé-suurlähetystö kehotti Rhode Islandin yliopiston tulivuoren tutkijaa Haraldur Sigurdssonia matkustamaan Kameruniin tutkimaan. Hengittäen järvelle useita kuukausia tapahtuman jälkeen, Sigurdsson suoritti joukon analyysejä eikä löytänyt merkkejä tulivuorenpurkauksesta. Hän ei havainnut mitään viitteitä veden lämpötilan noususta, järvenpohjan häiriöistä, rikkiyhdisteistä. Mutta outo asia tapahtui, kun hän veti vesinäytepullon järven syvyyksistä: kansi aukesi. Vesi, kuten kävi ilmi, ladattiin hiilidioksidilla.
Tämä utelias havainto sai aikaan Sigurdssonin havainnon, että todellakin kuolemat LakeMonounin ympäristössä näyttivät olevan yhdenmukaisia hiilidioksidin tukehtumisen kanssa. Hiilidioksidi on väritöntä, hajutonta kaasua, joka on raskaampaa kuin ilma. Se on ihmisen hengityksen ja fossiilisten polttoaineiden polttamisen normaali sivutuote - luultavasti ilmaston lämpenemisen pääsyy. Mutta korkeissa pitoisuuksissa CO2 syrjäyttää hapen. Ilma, joka on 5 prosenttia hiilidioksidista, nuuskuttaa kynttilöitä ja autojen moottoreita. A10-prosenttinen hiilidioksiditaso aiheuttaa ihmisten liiallisen tuuletumisen, huimauksen ja lopulta kooman. 30 prosentilla ihmiset räpyttelevät ja pudottavat kuolleen.
Hiilidioksidi on myös luonnollinen sivutuote geologisissa prosesseissa, kallion sulamisessa ja jäähdytyksessä. Suurimman osan ajasta se on vaaratonta, se pintaantuu ja hajoaa nopeasti maan tuuletusaukoista tai hiilihapollisista lähteistä - ajattele San Pellegrinon vettä. Silti CO2-myrkytyksiä on tapahtunut luonnossa. Rooman ajoista lähtien hiilidioksidin tuulettaminen vulkaanisessa Keski-Italiassa on satunnaisesti tappanut eläimiä tai ihmisiä, jotka ovat harhautuneet topografisiin masennuksiin, joissa raskaat kaasu-altaat ovat. YellowstoneNational Parkissa grizzlykarhut ovat tavanneet saman kohtalon Death Gulch -nimessä rotkossa.
Muutaman viikon kuluttua Sigurdsson alkoi päätellä, että syvällä LakeMonounin alla kaasua poistettavan magman hiilidioksidi oli tunkeutunut järven pohjavesikerroksiin vuosien tai vuosisatojen ajan, luomaan jättiläismäisen, piilotetun aikapommin. Hänen mukaansa veteen liuennut pistokaasu räjähti yhtäkkiä räjähtäen vapauttaen väkevän hiilidioksidin aallon. Hän kirjoitti havaintonsa kutsuen ilmiötä "tähän mennessä tuntemattomaksi luonnonvaaraksi", joka voisi tuhota kokonaisia kaupunkeja, ja vuonna 1986, muutamaa kuukautta ennen Nyosin katastrofia, hän lähetti tutkimuksensa Sciencelle, arvostetulle yhdysvaltalaiselle lehdelle. Tiede hylkäsi paperin kauaskantoisina, ja teoria pysyi tuntemattomana muutamaa asiantuntijaa lukuun ottamatta. SittenLake Nyos räjähti tappaen 50 kertaa enemmän ihmisiä kuin Monounissa.
sana nyos katastrofi levisi nopeasti ympäri maailmaa. Japanissa hallituksen virkamies herätti Minka Kusakaben Okayaman yliopistosta kello 1 aamulla ja kysyi, olisiko geokemisti valmis menemään kerralla Kameruniin. Kusakabe ei edes tiennyt missä maa oli. Ranskalaiset vulkanologit; Saksalaiset, italialaiset, sveitsiläiset ja brittiläiset tutkijat; Yhdysvaltain patologit, geologit ja kemit - kaikki lähentyisivät Nyosta. Monet lähtivät kotoa niin jyrkästi, että kantoivat vähän enemmän kuin salkkua, vaihtamista vaatteista ja mitä tahansa tieteellisiä välineitä, joita he pystyivät tarttumaan. Amerikkalaisten joukossa oli limnologi (järvitieteilijä) George Kling Michiganin yliopistosta, joka, kuten tapahtuu, oli toisen kerran vieraillut syrjäiseen sijaintiin. Tutkiessaan Kamerunin järvien kemiaa väitöskirjaansa varten vuotta aiemmin, hän oli näytteenottanut Nyosin vedet rannalta, koska hänellä ei ollut pääsyä veneeseen. Matala vesi ei ollut antanut mitään vihjeitä vaarallisesta kaasusta syvyydessä. Nyt, vuotta myöhemmin, paikallista poikaa, joka oli ohjannut häntä järvellä, oli kuollut, samoin kuin melkein kaikkia muita, joita hän oli tavannut. "Olin tunnoton", Kling muistelee. "Olin aina haaveillut menemästä takaisin sinne, mutta en näin."
Saapuneet päivän kuluessa katastrofista, tutkijat itse pelkäsivät; kukaan ei ollut varma siitä, mitä juuri tapahtui - tai jos se tapahtui uudestaan. Kamerunin armeija oli haudannut ihmisuhrit joukkohaudoihin. Tuhannet nautakarja kuoli, ruhot paisuivat ja hajoavat. Voimakasta sadetta satoi. Vain eloonjääneiden vieraanvaraisuus lievitti syntiä. He veivät tutkijat taloonsa ja keittivät aterioita maissisieniä avotulella. "Voitteko kuvitella sen?" sanoo Klingin tutkimuskumppani, geokemisti Bill Evans Yhdysvaltain geologisesta tutkimuskeskuksesta. "Nämä ihmiset olivat juuri menettäneet kaiken, ja he olivat huolissaan meistä ."
Tutkijat motivoivat Nyosiin puhallettavissa vesisuihissa ottamaan vesinäytteitä ja etsimään vihjeitä. Jotkut taas olettivat, että vedenalainen tulivuori oli puhjennut. Mutta toiset ymmärsivät heti, että Nyosin kyläläiset olivat menehtyneet samoissa olosuhteissa, jotka on aiemmin dokumentoitu Monounissa - että Sigurdssonin "tuntematon luonnollinen vaara" oli todellinen.
Seuraavien viikkojen ja kuukausien ajan tutkijat kokoonpanivat Nyos-tarinan. Kraaterijärvi on poikkeuksellisen syvä (682 jalkaa) ja se sijaitsee huokoisen, porkkananmuotoisen vulkaanisen raunion päällä - vesipitoinen kasapala kiviä ja tuhkaa, joka on jätetty vanhoista purkauksista. Hiilidioksidia voi jäädä tästä vanhasta toiminnasta; tai se voisi muodostua nyt, magmassa kaukana. Mistä mistä se tulee, vedenalaiset lähteet ilmeisesti kuljettavat kaasua ylöspäin syvään järven pohjaveteen. Siellä kaasu kertyy yllä olevan järveveden paineen alaisena; paine estää hiilidioksidin koalistumisen kupliksi, aivan kuten keittimen pullon korkki estää soodan paisumisen.
Jos järvi olisi kauempana pohjoisesta tai etelästä, vuodenajan lämpötilan vaihtelut sekoittaisivat vesiä estäen hiilidioksidin kertymisen. Kylmä sää aiheuttaa pintavesien tiheyttä ja uppoutumista, siirtäen alakerroksia ylöspäin; keväällä prosessi kääntyy. Mutta päiväntasaajan järvissä, kuten Nyos ja Monoun, syvät kerrokset sekoittuvat harvoin yläkerrosten kanssa; todellakin, syvimmät kerrokset voivat pysähtyä vuosisatojen ajan.
Mutta jotain on räjäyttänyt rakennetun hiilidioksidin elokuun yönä 17 vuotta sitten. Yksi teoria on, että järveen törmättävät kivenlohkarat (ehkä Ephriam Che kuuli kivilaskun) aloittivat sen; Nyosin tutkijat totesivat, että vierekkäisellä kallionpinnalla oli merkkejä tuoreesta kallionlaskusta. Tai lievä ilman lämpötilan lasku, joka aiheuttaa pintavesien jäähtymisen ja uppoamisen äkillisesti, voi olla laukaista, tai voimakas tuuli, joka laukaisi aallon ja sekoitti kerrokset. Hiilidioksidilla kyllästetty vesi syrjäytyi syvyydestä riippumatta; kun se nousi ja paine pieneni, liuennut kupli liuennut hiilidioksidi, ja kuplat veivät lisää bensiiniä vettä niiden seurauksena ja niin edelleen, kunnes järvi räjähti kuin valtava ravistettu seltzeripullo. (Heidän mukaansa räjähdys oli myös tuonut esiin rautapitoista vettä, joka hapetui pinnalta ja muutti järven punaiseksi.)
Lisäksi tutkijat havaitsivat, että järvenrannan niemestä oli riisuttu kasvillisuus 262 jalan korkeuteen, oletettavasti hiilidioksidiohjatun vesikanavan avulla, joka rakettii ilmaan. Räjähdys vapautti hiilidioksidipilven - kenties jopa miljardin kuutiometrin, tutkijoiden arvion mukaan -, joka upposi järven reunan yli, osui ensin Suleyn perheeseen ja kaatoi alamäkeen 45 mailia tunnissa kahden laakson läpi ala-Nyosin kyliin., Cha, Fang, Subum ja lopuksi Mashi, joka on 14 mailin päässä järvestä.
Korkealla maalla olevat selvisivät. Afew, kuten Suley, alemmilla korkeuksilla kärsineitä henkilöitä säästyi ilman näkyvää syytä. Ainoa toinen perhe perheensä oli hänen aviomiehensä, Abdoul Ahmadou. Hän oli ollut poissa töistä Wumissa sinä yönä. Palattuaan sen oli tarkoitus liittyä hänen vaimonsa hautaamiseen heidän kuolleensa, sitten paeta pakolaisleirille lähellä Wumia. Pelätessään, että järvi voi purkaa uudelleen, armeija käski suurimman osan alueen eloonjääneistä, yhteensä noin 4000.
Tutkijat aloittivat usein paluumatkoja Kameruniin paitsi tutkimaan sekä Nyosia että Monounia, mutta myös tekemään alueesta turvallista paluuta haluaville. Järvien syvyyskokeet osoittivat, että räjähdykset eivät olleet puhdistaneet kaatunutta hiilidioksidia; todellakin, kaasu kertyi hälyttävillä nopeuksilla. Tutkijat spekuloivat, että tietyt Monoun-kerrokset, jos ne jätetään koskemattomiksi, voivat tulla tyydyttyneiksi hiilidioksidilla tänä vuonna, ja Nyos, joskus sen jälkeen. Mutta molemmat järvet, jopa lyhyen kylläisyyden takia, voivat räjähtää milloin tahansa.
Tutkijat harkitsivat erilaisia toimenpiteitä, kuten hiilidioksidin puhallusta pudottamalla pommeja (liian vaarallisia); polttamalla valtavia määriä kalkkia kaasun neutraloimiseksi (liian kallis); tai kaivaa tunnelit järven pohjaan kaasun täyttöjen pohjavesien tyhjentämiseksi ( aivan liian kallista). Loppujen lopuksi he asettuivat matalan teknologian lähestymistapaan: johtavat putken järven syvimmästä vesikerroksesta pintaan, vapauttaen vähitellen kaasua hajottamaan nopeasti ja vaarattomasti ilmaan. Teoriassa tällainen putki, kun se on pohjustettu, kuljettaa paineistettua vettä syvyydestä ja ampuu sen ilmaan kuin luonnollinen geyseri - hallittu räjähdys, joka voi kestää vuosia.
Mutta kaikki tutkijat eivät olleet yhtä mieltä siitä, että ilmausputket toimisivat. Muun muassa Walesin yliopiston geologi Samuel Freeth arvasi, että prosessi saattaa aloittaa uuden räjähdyksen räjäyttämällä kylmää, tiheää pohjavettä järven pinnalle; vesi upposi ja aiheuttaisi turbulenssia alapuolelle. Jopa tutkittavana olevat ilmanvaihtoon kannattavat tutkijat olivat huolissaan, sanoo Ranskan Savoyn yliopiston insinööri Michel Halbwachs, joka suunnittelee ja asentaa suurimman osan laitteista: "Olemme [tieteen] alueella, joka on vähän tunnettu ja vaarallinen".
Euroopan unionista ja yksityisistä lähteistä peräisin olevilla siemenrahoilla Halbwachsin johtama ryhmä testasi puutarhaletkun halkaisijan omaavia putkia Nyosissa ja Monounissa vuonna 1990, sitten asteittain suurempia putkia vuosina 1992 ja 1995. Koe toimi: kaasu alkoi ilmata. Halbwachit ja työtoverit juhlivat. Sitten rahat loppuivat. Kamerunin hallitus ilmoitti, ettei sillä ollut varaa pysyvästä kaasunpoistolaitoksesta 2–3 miljoonaan dollariin. Kansainväliset avustusjärjestöt - jotka ovat tottuneet reagoimaan enemmän luonnonkatastrofeihin kuin estämään niitä - eivät ymmärtäneet käsitettä. Kling, Kusakabe ja muut lupasivat öljy-yhtiöitä, hallituksia ja muita organisaatioita maksamaan ilmanvaihdosta. Lopuksi, vuonna 1999 Yhdysvaltain ulkomaalaisten avustustoimisto (OFDA) kertoi 433 000 dollaria pysyvästä putkesta, joka asennettaisiin Nyosiin.
Tammikuuhun 2001 mennessä tutkijat olivat koottaneet lautat ja putkistot paikalle. Järven keskellä olevaan lauttaan kiinnitetty 5, 7 tuuman halkaisijainen putki saavutti 666 jalkaa syvimmään vesikerrokseen. Kamerunin armeija toimitti kaikille työntekijöille hätätilanteessa käytettävät happisäiliöt, jos hiilidioksidia pääsee roistoon. Sen jälkeen kun kaikki olivat vetäytyneet kaukaiselle korkealle maalle, Halbwachs painasi kaukosäätimen painiketta aktivoidaksesi putken alustan pumpun. Muutamassa sekunnissa 148-jalkainen suihke ampui auringonvaloon nopeudella 100 mailia tunnissa, ja pieni väkijoukko päästi hurraamaan. Lake Nyosin kaasunpoisto oli alkanut.
Mutta kun edelleen 50000 tonnia hiilidioksidia kaadetaan järveen vuosittain, yksi putki tuskin pysyy yllä; Klingin ja Evansin arvioiden mukaan voi kulua yli 30 vuotta, ennen kuin riittävästi liuenneen hiilidioksidin pääsyä voidaan tehdä järven turvallisuudesta. Tutkijoiden mukaan viisi putkea saattavat tehdä työn viiden tai kuuden vuoden kuluessa - mutta rahoitusta ei ole toistaiseksi toteutettu. Järven tuuletus ei voi tapahtua liian nopeasti paikallisten suhteen. Perheet ovat alkaneet ajautua takaisin läheisille kukkuloille, sijoittaen yhdisteensä korkeille ohille, mutta ilmaan mennessä päivästä lähtien kiellettyyn vyöhykkeeseen. "Et voi pitää ihmisiä poissa ikuisesti", sanoo Greg Tanyileke Kamerunin geologisen ja kaivostoiminnan instituutista. "Meidän on mentävä nopeammin."
lakemonoun istuu höyryisessä matalassa maassa, jota ympäröi kymmeniä pieniä, lepotilassa olevia vulkaanisia käpyjä. Aluetta ei evakuoitu vuoden 1984 katastrofin jälkeen; Pelkästään lähellä olevassa Njindounin kylässä on 3000 asukasta. Kuten Nyosissakin, hiilidioksiditasot ovat kuitenkin nousseet vuosien ajan. Yhdysvaltain OFDA ja Ranskan hallitus ovat luvanneet rahaa järven tyhjentämiseen, ja valmistelut ensimmäisen putken asentamiseksi aloitettiin aiemmin tänä vuonna, kun katselin tätä tammikuussa.
Suunnitelmissa vaaditaan kolmen putken asentamista Monouniin, mikä voisi tehdä järvestä turvallisen vain kolmessa vuodessa. Järvi on pienempi ja matalampi kuin Nyos, mutta jatkuva rakennus oli tehnyt Monounista epävakaamman. Noin 210 jalkaa alaspäin hiilidioksidi oli saavuttanut 97-prosenttisen kylläisyyden. Sillä syvyydellä, Kusakabe sanoo, jos kerrosta sekoittaisi vain kolme jalkaa, vesi voisi alkaa kuplita ja aiheuttaa räjähdyksen. Hänen kollegansa Bill Evans suositteli varovaisuutta: "Älkäämme menkö roiskekoon liikaa siellä", hän sanoo.
Osat putkia ja muita komponentteja pinottiin järven rannalla ja armeijan vartioinnissa, kun valokuvaaja Louise Gubb ja minä saavuimme. Kusakaben johtama Ateam aloitti innokkaasti, mutta paikalliset tekivät selväksi, että ensin oli otettava yhteyttä järvien henkiin. "Ihminen voi rakentaa koneita, mutta koneet voivat pettää ihmisen", sanoi Njindounin vanhin Mamar Ngouhou. "Meidän on liikuttava hitaasti."
Seuraavana aamuna joukko kokoontui rantaan. Puun alla useat shamaanit sekoittivat mustanvihreää tahnaa seremoniakulhoon ja vetivät sitten maissioluja ja muinaista puupongia juhlallisen kulkueen veteen. Pääpappi Amadou Fakueoh Kouobouom löi gongin itkiessään esi-isilleen. Järven rannalla kalastusmatkojen miehet heittivät hedelmä-, suola- ja palmuöljytuotteita veteen. Kouobouom upotti etusormansa tahnaan, ja ihmiset linjasivat nuolemaan sen pois. (Ulkomaalaiset leivät, kunnes nuori mies kuiskasi: "Tämä estää haittaa tulemasta luoksesi järvelle.") Sitten tuli muslimirukouksia; useimmat kyläläiset ovat myös islamin seuraajia. Seuraava oli juhla riisiä ja savustettua kalaa. Viimeinkin veteen kannettiin elävää mäntää; imaami leikkasi kurkunsa ja piti veistä raossa, kunnes veri lakkasi virtaamasta. Vasta tämän neljän tunnin seremonian jälkeen oli aika jatkaa.
Japanilaiset teknikot hyppäsivat, jakoavaimet ja ruuvitaltat valmiina ja alkoivat kiinnittää kaksi pientä lauttaa monitorien ja ilmausputken tukemiseksi. 15-miehen joukkue paini lautat veteen. Kling ja Evans motivoivat likaisella ja kiiltävällä tavalla ripustetuilla välineillä hiilidioksidin ja lämpötilan mittaamiseksi. Myöhemmin sinä päivänä, kaksi amerikkalaista tutkijaa ajoivat kohtaan, missä Monoun-räjähdyksen ensimmäiset uhrit olivat pudonneet. Ryhmä oli asentanut aurinkoenergialla toimivan hiilidioksidianturin, joka oli varustettu kovalla sireenillä ja merkitty käsinmaalatulla kallo- ja ristikoniveltimellä ja ohjeilla pakenemaan, jos hälytys kuulosti. He olivat tyytyväisiä, että se toimi edelleen. Kolme viikkoa myöhemmin Halbwachsin johtamat insinöörit valmistivat ensimmäisen putken asentamisen Monouniin. Se on toiminut toistaiseksi hyvin.
Lake Nyosin ympärillä oleva maaseutu oli kaunis, mutta hirveä. Läheisen kevään aikana, yhtä monista syvistä järviveistä ruokitaan, hiilidioksidi kupli. Kuollut haukka makasi mutaa vanhassa kuolleen hiiren vieressä, molemmat ilmeisesti tukehtuneet. Metsässä valkoiset nautakarjat näyttivät yhtäkkiä kuin aaveet, sulasivat sitten pensaaseen hiljaa, niiden omistajia ei nähty missään. Nukuimme järven rannalla sijaitsevalla niemellä, miljoonia tähtiä yläpuolella, krikettilaulujen ja paviaanien haukkojen keskellä. Oli kuiva kausi; Korkeudessa olevat maanviljelijät polttivat pensasta valmistautuakseen istutukseen. Yöllä järven yläpuolella paloi suuria tulipaloja.
Eräänä aamuna kävimme ala-Nyosista jäljellä, nyt pääosin läpäisemätöntä harjaa. Hiekkatien varrella muutaman mutatiilitalon perusta oli edelleen nähtävissä. Puulinjat merkittivät aikoinaan olleen pihan reunat. Entisen kauppakeskuksen keskellä makasi iso kasa mätää kengät. Katastrofin jälkeen sotilaat olivat haudanneet ruumiit joukkohaudoihin, joiden sijainnit hävisivät nopeasti nopeasti paljastuneeseen pensaaseen. Se oli melkein sietämätöntä menetystä: täällä ihmiset hautaavat rutiininomaisesti perheenjäseniä etupihalle, jotta he voivat palvella heille aterioita, kysyä neuvoja ja nauttia läsnäolostaan.
Selviytyjät ovat selvinneet suurista haasteista. Nyosin katastrofin päivänä Mercy Bih oli matkalla Wumiin kuljettaen noin 100 dollaria - huomattavan summan Kamerunissa - ostaakseen tarvikkeita 26-jäseniselle sukulaiselleen. Kaikki hänen sukulaiset tapettiin. Hän oli 12-vuotias. Hän palautti päivittäistavarat ja hänelle palautettiin 100 dollaria, jonka hän pelasti. Nyt 29 ja kahden äiti, hän on omistaja Lake Nyos Survival Good Faith Club, neljän pöydän ravintola Wumissa, joka tarjoilee kylmää olutta ja parasta grillattua makrillia maileina. "Minulla onni", hän sanoo. "Jotkut ihmiset jäivät tyhjiksi."
Vaikka Kamerunin armeija oli karkottanut useimmat niistä, jotka eivät olleet paenneet alueelta yksin, korkealla maalla asuvan Che sai jäädä oleskeluun vaimonsa ja lastensa kanssa, jotka olivat myös selvinneet. Onnettomuuden vuoksi sedän seitsemän lasta oli kuitenkin orpo, ja perinne vaati Che: tä adoptoimaan heidät kaikki. Heidän tulonsa nosti 11: een. Che: n tuloja ovat lisänneet alueella työskentelevät ulkomaiset tutkijat, jotka maksavat hänelle järvien tason ja vartiointivälineet, mm.
Halima Suleyn tapauksessa hänellä ja hänen aviomiehellään on syntynyt viisi nuorta tragedian jälkeen. Juuri ennen aamunkoittoa aamulla, vaelsimme Suleyn ja Ahmadoun uuteen yhdistelmään, joka sijaitsee kapealla kulkureitillä järven yläpuolella. Jäähdyttävän tuulen kiihtyessä vilkaisimme olkikattoisia mökkejä ja karjan aitauksia näkymässä. Ahmadou lypsää lehmiä takaisin. karjaa on nyt vain 40. Suley tervehti meitä perheen täydellisellä pyyhkimispihalla lastensa kanssa - 15-vuotiasta Ahmadousta 2-vuotiaan Nafihiin. Suley teki makeaa teetä tuoreella maidolla ja keksi pikkuisen. "En enää ajattele katastrofia", hän sanoo. "Minulla on enemmän lapsia. Ajattelen lapsia, jotka minulla on nyt." Hän hymyili. "Ainoa ongelma on karjan puute ruokkia heitä ja maksaa heille kouluun käymisestä."
Ahmadou sanoo: "Jos ajattelen sitä, mikä olin, mikä perhe olin, voin hulluksi. Joten yritän olla tekemättä. Olemme uskovia. Lapsesi voivat selviytyä sinusta tai voit selviytyä lapsistasi - se on kaikki Jumalan käsissä. " Hän sanoo arvostavansa tutkijoiden työtä. "Kun tunnemme heidän läsnäolonsa, olemme paljon rauhallisempia, koska luulemme, että jotain tehdään." Mutta hän myöntää: "Kun he lähtevät, elämme pelossa."
