New Yorkissa sijaitseva Smithsonianin Cooper-Hewitt, National Design Museum, on ainoa museo Amerikassa, joka on omistettu yksinomaan historiallisen ja nykyaikaisen suunnittelun tutkimukselle. Vuonna 1853 teollisuus- ja hyväntekeväisyysasiantuntija Peter Cooper perusti tiede- ja taiteiden kehittämistä edistävän Cooper-liiton; se avattiin opiskelijoille vuonna 1859 ja tarjosi ilmaisen koulutuksen taiteesta, arkkitehtuurista ja tekniikasta. Cooper oli alusta alkaen kuvitellut, että hänen instituutiotaan sisällyttää museo rikastuttamaan koulutuskokemusta.
Hänen suunnitelmansa viivästyivät lähes puoli vuosisataa, kunnes kolme Cooperin tyttärentytärä - Amy, Eleanor ja Sarah Hewitt - perustivat vuonna 1897 Cooper-Unionin koristetaiteiden museon, laitoksen, jonka mallina oli Pariisin ja etelän Musée des Arts Décoratifs. Kensington-museo (tunnetaan nyt nimellä Victoria ja Albert) Lontoossa. Innostuneena tuntemuksensa ja merkittävien taloudellisten resurssiensa ansiosta Hewitt-sisarukset hankkivat korkealaatuisia tekstiilejä, nauhoja, painokuvia, piirroksia ja koriste-esineitä, jotka lopulta muodostivat museon kokoelmien ytimen. Uuden museon kehittyessä siitä tuli toimiva suunnittelulaboratorio, jonka tarkoituksena oli kouluttaa ja innostaa käsityöläisiä, arkkitehteja, suunnittelijoita, tutkijoita ja suurta yleisöä.
1960-luvun alkupuolelle mennessä Cooper-Unioni oli kuitenkin vaikea rahoittaa koulutusohjelmiaan ja päätti vuonna 1963 sulkea museon. Omistetut ponnistelut sen pelastamiseksi johtivat lopulta kokoelmien siirtoon Smithsonianille vuonna 1967. Aarteiden talteen ottamiseksi Carnegie Corporation lahjoitti maamerkin Andrew Carnegie Mansion viidennellä avenuella, joka sisälsi laajan puutarhan ja terassin sekä viereisen kaupunkitalon. . Nämä kaksi asuinrakennusta muutettiin toimivaksi museokompleksiksi ja syntyivät uudelleen vuonna 1976 Cooper-Hewitt-museona, Smithsonian Institutionin kansallisena suunnittelumuseona (se nimitettiin myöhemmin uudelleen Cooper-Hewittiksi, National Design Museum). Museo osti uuden vierekkäisen kaupunkitalon vuonna 1989.
Yksittäisten avunantajien anteliaalla tuella Cooper-Hewitt käynnisti vuonna 1994 laajan rakennushankkeen, jonka avulla nämä erilliset rakennukset yhdistettiin nykyaikaiseen museokompleksiin. Suunnitelman keskipiste on Design Resource Center - tutkimuslaitos, joka mahdollistaa suuremman yleisön pääsyn kokoelman todellisiin esineisiin.
Cooper-Hewitt on perustanut lukuisia koulutusohjelmia, jotka ovat edelleen laajentaneet Hewitt-siskojen alkuperäistä tehtävää. Yhteistyössä Parsons-suunnittelukoulun kanssa museo järjesti maisteriohjelman vuonna 1982. Myöntäen koristetaiteiden historian tutkinnon, se keskittyy eurooppalaisiin vaikutteisiin. Amerikkalaisen koristetaiteen maisteriohjelma lisättiin vuonna 1996, ja se sijaitsee Washington DC: ssä
Lähes kymmenen vuotta sitten Cooper-Hewitt laajensi sitoutumistaan yleisön rakentamiseen laajentamalla koulutusohjelmiaan koululaisille ja opettajille. Se tarjoaa luentoja, seminaareja, työpajoja, retkiä, perhetapahtumia ja galleriakeskusteluja sekä tulkitsevaa materiaalia ja julkaisuja, jotka kaikki ovat mahdollisia kumppanuuksien kautta yritysten, säätiöiden ja koulujen kanssa. Nämä ohjelmat täydentävät museon laajaa näyttelyvalikoimaa. Esimerkiksi kesällä siinä on valokuvia, jotka dokumentoivat talojen ja rakennusten muutoksia Latino-yhteisöissä Itä-Los Angelesissa. Samanaikaisesti museo tarjoaa myös näyttelyn 1700- ja 1800-luvun Huguenot-hopeasta. Syksyllä avataan näyttely huonekaluista, rakennussuunnittelusta, elokuvista, valokuvista ja leluista, jotka ovat saaneet aikaan amerikkalaisen aviomiehen ja vaimon joukkueen Charlesin ja Ray Eamesin, kahden luovimman suunnittelijan 1900-luvun suunnittelija.
Tulevaisuuden näkökulmasta Cooper-Hewitt pyrkii tarjoamaan tukea kaikille ohjelmilleen yritys- ja yksityisen hyväntekeväisyyden kautta. Useiden uusien aloitteiden joukossa vuosituhannen ensimmäinen näyttely on Kansallinen muotoilutriennaali, joka on ensimmäinen yritys perustaa säännöllinen foorumi, joka edustaa nykyajan muotoilun parhaita. Museo luo myös National Design Awards -kilpailun, joka on ensimmäinen kansallisen instituutin ohjaama palkinto-ohjelma kunnioittaa yksittäisiä suunnittelijoita ja yrityksiä valistuneesta sitoutumisesta hyvään suunnitteluun. Kuten aina, Cooper-Hewitt odottaa lisäävänsä yksityistä ja institutionaalista tukeaan näyttelyohjelman laajentamiseksi ja kokoelmiensa jatkuvan haasteen vastaamiseksi.
