Joskus kokemuksen langat ylittävät odottamattomalla tavalla. Joten se oli minulle päivä, jolloin Smithsonian päätoimittaja kutsui Arkistokeskukseen Amerikan historian kansallismuseossa.
Mitä meillä oli, hän halusi tietää, historiallisella risteilyalusten mainonnalla? Kun etsin kokoelmastamme, minulla oli outo aistikokemus.
Kokoelmamme sijaitsevat tylsässä, harmaassa ympäristössä: harmaat asiakirjalaatikot sijaitsevat harmaalla hyllyllä, jotka puolestaan ahventavat teollisuuden harmaisiin mattoihin. Hieman synkkä todella lukuun ottamatta useita miljoonia kappaleita mainosalan efemeriä ja kaupallista kirjallisuutta, jotka ovat kaikkea muuta kuin tylsää ja harmaata.
Se oli vuoden 1941 Nassau-postikortti, trooppinen auringonlasku sinivihreän valtameren yli, joka lähetti minut haaveilmaan. Vertailuhuone oli kaukana hiekkarannasta, mutta vannon, että sain kookosöljyn tuoksun. Minulla oli äkillinen muisto isästäni rannalla, hänen kauniisti parkitut ja haalistuneet kasvonsa kohottivat aurinkoon ajatellen ehkä veneen nimiä, jonka hän toivoi jonain päivänä omistavan.
Sillä näette, isäni oli harjoittanut elinikäistä suhdetta meren kanssa. Hän oli ollut toinen kaveri tilauskalastusveneessä ja palveli sukellusveneessä Yhdysvaltain laivastossa; hän oli purjehtinut Atlantin yli Afrikkaan ja säätänyt useita myrskyjä merellä. Isäni rakkaus merelle oli syy monille risteilyille, joita olimme käyneet aikuisena.
Tunsin aina onnea silloin, kun veljeni ja nousimme noihin laivoihin nimillä, jotka muistuttivat yhdessä lukeneita seikkailuromaaneja: Emerald Seas, Coral Princess . Silloinkin, 12-vuotiaana, tunnistin niiden nykyajan kelluvien kaupunkien teknisen ihmeen. He olivat täysin omavaraisia yhteisöjä - ja tarvitsit kartan löytääksesi tiesi!
Mutta kaiken järjestyksen ja muodollisuuksien mukaan minua viehätti sellainen dekadenssi, jonka odotit löytävän merirosvolaivalta. Sovellettiin erilaisia sääntöjä. Lapset voivat pelata kasinoissa. Tavalliset naiset, mukaan lukien äitini, käyttivät lumoavia iltapuvuja illalliseen ja kiistelivat sitten keskenään, kenen vuorolla oli istua kapteenin kanssa. Upeita aterioita tarjoiltiin viisi, kuusi ja seitsemän kertaa päivässä. Ja muistan silti ihme, jonka tunsin tarjoilijoiden paraatissa, joka kantoi Leivottua Alaskaa korkealla pään päällä kuin olisimme osallistuneet kruunaukseen.
On kulunut hyvin kauan siitä, kun olin minkä tahansa tyyppisellä aluksella, vähemmän sellaisella, jolla oli Emerald Seasin majesteetti ja glamour. Joten kun sain kutsun toimintaan, olin varmasti innokas saamaan tietoni kansallisen historian kansallismuseon arkistokokoelmista toimimaan. Siellä löytämäni risteilyn romanssi muistutti minua myös merimatkailun merkityksestä historiassamme.
Englannista Uuteen Englantiin, Kiinasta Chinatowniin, Taakasta itään länteen, amerikkalaiset ovat aina olleet ihmisiä liikkeellä, ja liikkuvuus, sekä sosiaalinen että maantieteellinen, on luultavasti amerikkalaisten kokemuksen tunnetuin teemo.
Ennakkoluutamme kulkivat suurimmaksi osaksi taloudellisen halun, poliittisen vakaumuksen tai uskonnollisen välttämättömyyden virtauksia. Hyvä joukko esivanhempiamme ei päättänyt tulla tänne ollenkaan, koska heidät pakotettiin jättämään kotimaansa.
Niñasta, Pintasta ja Santa Mariasta, Mayfloweriin ja Amistadiin, laivat olivat monien amerikkalaisten tapa. Huolimatta vaikeista tilanteista, joihin suurin osa matkustajista kohtaa noiden varhaisten valtamerten ylitysten yhteydessä, ja siitä, että suuri joukko esivanhempiamme saapui tänne ohjausalueella tai sitä vastaavalla tavalla, purjehdus tai risteily on edelleen yksi mielenkiintoisimmista matkustusmuodoista. majesteettisuutta ja romantiikkaa, kuten nämä mainoskuvat paljastavat. Cunard, White Star - jopa nimet kuulostavat epätodennäköisiltä. Mutta suurimman osan historiastamme matkustaminen nautinnosta - matkan tekeminen yksinomaan nähtävyyksien katseluun tai virkistyskäyttöön - oli jotain, mikä vain harvoilla ihmisillä oli keinot tehdä.
1800-luvun puolivälissä useat tekijät lähentyivät toisiinsa luodakseen uudenlaisen matkakokemuksen amerikkalaisille. Kansallisen liikennejärjestelmän parannukset, kuten alueellisten kanavajärjestelmien valmistuminen ja mannertenvälisen rautatien kehittäminen, helpottivat maiden välistä matkaa. Kahden sukupolven kuluessa kasvava teollisuustalous oli luonut kasvavan luokan amerikkalaisia, joilla oli aikaa ja rahaa matkustaa nautinnon vuoksi. Samaan aikaan mainontateollisuuden kehitys tarjosi mekanismin, jonka avulla voitaisiin edistää uusia matkailukokemuksia.
Valtion, läänin ja kaupungin hallitukset, rautatiet, höyrylaivat ja lentoyhtiöt sekä matkanjärjestäjät, lomakohteet, hotellit ja nähtävyydet alkoivat tuottaa mainonta- ja mainoskirjallisuutta houkutellakseen matkustajia ja turisteja. Jokainen korosti kohde- tai majoituspaikkansa sterilisejä ominaisuuksia. Matkaesitteet, oppaat ja kuvapostikortit ovat loistava resurssi tutkia Yhdysvaltain matkailun historiaa ja tutkia monia paikallisia ja alueellisia ominaispiirteitä, jotka muodostavat yhteisen amerikkalaisen identiteettimme kankaan.
Kädessäni pitämälläni 60-vuotiaalla postikortilla oli oma tarinansa kertoa. Joku tuntematon matkustaja oli lähettänyt sen helmikuussa 1941 kuvapostikirjana yhdelle työtoverilleen Milwaukeen sisäisen veroviraston työntekijöille. Kuvittele pakenemisen tunne, jonka matkustajan on täytynyt tuntea! Ja kauan, jonka työtoverilla on täytynyt olla noilla lämpimämmillä ilmastolähteillä, korteissa ilmaistuun romanssiin ja glamouriin, "uimiseen Paratiisin rannalla" tai "kämmenen reunustamaan rantaan". Lyön vetoa, että hänkin sai jonkin verran kookosöljyä sinne keskellä Wisconsinin talvea.
