Tämä pariton muotoinen kalliopala, kuten Mars Express -aluksen viime kuussa kuvaa, on Phobos, suurempi Marsin kahdesta kuusta. Kuun koko on noin 27 - 22, 19 kilometriä, ja huolimatta kiinteästä ulkoasustaan se on noin 25 - 35 prosenttia huokoista (1950- ja 1960-luvuilla tutkijat arvasivat, että kuu saattaa olla ontto). Kuun pinnan pistemerkit on helppo tunnistaa iskuporaateiksi (joista suurin - tässä kuvassa vasemman kuun vasemmalla puolella oleva kappale) on Stickney, nimitys, joka tulee neitsytnimestä, vaimo mies, joka löysi Phobosin vuonna 1877). Mutta mitkä urat ovat?
Tutkijat ajattelivat kerran, että noin 30 metrin syvyydessä ja 100-200 metrin levyisissä urissa oli sama isku, joka loi Stickney Craterin. Kuvittelemalla koko kuukautta Mars Expressillä, he oppivat kuitenkin, että kaikki urat eivät säteile Stickneystä ja ne voidaan ryhmitellä 12 eri ikäiseen perheeseen. Emily Lakdawalla selittää Planeettayhdistyksen blogissa:
esittävät erilaisen ajatuksen: että urat ovat toissijaisia kraattereita, mutta eivät Stickney-iskun vaikutuksesta; sen sijaan ne tehtiin ejectan vaikutuksista, jotka tapahtuivat Marsilla . Mars saa osuman, tavaraa räjäytetään avaruuteen, ja Phobos, joka kiertää Marsia nopeasti ja tiiviisti päiväntasaajansa ympärillä, juoksee lentävien kivien puroihin, räjäyttäen tehokkaasti tuulilasinsa kraatteriketjuilla.
Mars Expressin Phobos-kuvia käytetään valitsemaan laskupaikka Venäjän Phobos-Grunt (tarkoittaen Phobos-Soil) -operaatiota. Tehtävä purkaa avaruusaluksen kuun pinnalle vuonna 2011, kerää näytteitä maaperästä ja palauttaa ne maan päälle vuonna 2014.
Katso koko kokoelma yllättävää tiedekuvaa viikosta Facebook-fanisivullamme.
( HT: Huono tähtitiede )
