Vuonna 2008 Ted Gupille, entiselle Washington Post and Time -lehden kirjailijalle ja Emerson College -lehden professori ja journalistisen osaston puheenjohtajalle, annettiin matkalaukku, jonka hänen äitinsä oli löytänyt ullakolta. Siihen liitettiin joulukuun 1933 päivättyjä kirjeitä, jotka kertoivat tuloksista Ohionin kantonista, asukkaiden taisteluista suuren masennuksen kautta sekä joukosta peruutettuja tarkastuksia. Pian Gup kertoi, että setelit oli osoitettu isoisälleen, Ohion liikemiehelle, joka oli lähettänyt 5 dollarin sekkit kotikaupungissaan jouluna joihinkin tarpeisiin. Löytöksen innoittamana Gup jäljitti joitain kirjeen kirjoittajien jälkeläisiä ja kirjoitti Smithsianin joulukuun numeroon ”The Gift” ja uuden teoksensa Secret Gift .
Miksi äiti luulet pitäneen sitä salassa niin kauan kuin hän?
Mielestäni se oli rehellisesti sanottuna vain niin monien vuosikymmenten kuluminen. Hän oli tuolloin 80-vuotias, ja tämä tapahtui kun hän oli viisi vuotta vanha. Joten se oli melko kaukainen tapahtuma hänen elämässään. Mielestäni siellä oli myös jonkinlainen vanhempien huomautus. Tämä on perhesalaisuus. Se ei ole asia, josta puhumme. Vaikka olen hänen poikansa, mielestäni hän oli uskollinen vikaan sille lupaukselle.
Milloin päätit, että haluat jäljittää kirjailijoiden jälkeläisiä?
Ensin piti selvittää kuka kirjeen kirjoittajat olivat. Eli minun piti selvittää tämä koko antamisjärjestelmä ja selvittää, että sen takana oli isoisäni. Kirjeet olivat niin epätoivoisia, että oli vain ihmisen luonteen haluta tietää: säilyivätkö nämä ihmiset? Ovatko ajat parantuneet heille? Mitä heille tapahtui? Minulla on tämä uskomattoman intiimi katsaus heidän elämästään pahimmalla hetkellä suuren masennuksen syvyydessä. En olisi paljon toimittaja tai edes paljon ihminen, jos en ihmettelisi, no, tekivätkö he sen? Se oli mielestäni melko perusimpulssi. Halusin vain tietää, mistä heistä tuli. Se aloitti minut siitä kaksivuotisesta etsinnästä.
Kuinka jatkoit tutkimustasi?
Jos se ei olisi Ancestry.com-sivustolla, rehellisesti sanottuna, työn tekeminen olisi minulta vaatinut todennäköisesti vielä viisi vuotta. Hyödyntäin Yhdysvaltain väestölaskentaraportteja, kuolematietoja, kaupunkiluetteloita, testamenttitietoja, hautausmaarekistereitä, puhelinluetteloita, armeijan kirjaa, muistokirjeitä sanomalehdessä ja satoja ja satoja haastatteluja. En tiedä kuinka monta haastattelua. Pohjimmiltaan lopetin laskennan 500: een. Jotkut ihmiset olivat suhteellisen helppoja löytää. Jotkut ihmiset näyttivät olevan lähes mahdotonta.
Hämmästyttävää on se, että valtaosa jälkeläisistä kolme neljäsosaa vuosisataa myöhemmin asuu 25 mailin päässä siitä, missä kirje kirjoitettiin vuonna 1933. Menen Yhdysvaltain väestönlaskentaan, koska minulla oli aika hyvä idea, missä he olivat 1930, kaupungissa. Se tunnistaa kuka heidän lapsensa ovat. Sitten voisin ottaa nämä tiedot ja etsiä niitä lapsia kaupungin hakemistoista vuosien jälkeen. Ja sitten voisin ottaa nämä tiedot ja etsiä kuolematietoja ja muistokirjeitä, joissa olisi luettelo eloonjääneistä sekä hautausmaarekisterit. Haluan jäljittää selviytyjät. Se oli eräänlainen malli.
Mikä oli ilmoituksen kohokohta?
Yksi kohokohta oli havaitseminen, että isoisäni kaikki hänen omaa elämäänsä koskevat asiakirjat olivat vilpillisiä. Itse asiassa hän ei ole syntynyt Pittsburghissa, mutta hän oli pakolainen Romaniassa sijaitsevien pogromien vainon takia. Hän oli tullut tähän maahan 15-vuotiaana ja keksi yksinkertaisesti uudelleen itselleen uuden nimen ja uuden elämäkerran. En tiennyt sitä, enkä hänen omat tyttärensä.
Tuntui siltä, että tulit todella vastaukseksi miksi isoisäsi teki sen?
No, luulen että tein. Mielestäni ensimmäinen vastaus oli, että hän oli itse kärsinyt tällaisen köyhyyden. Hänellä oli kova elämä, ja ajattelin, että hän tajusi nämä ihmiset. Mutta vasta kun huomasin hänen asiakirjojensa olevan petollisia ja että hän oli paennut pogromista Euroopassa, huomasin, että tämä lahja oli myös tapa sanoa kiitos maalle, ainoalle maalle, joka oli avannut aseensa hänelle. otti hänet kotiin ja antoi hänelle kodin. Mielestäni hänen valintansa pakanalomaksi oli tapa sanoa kiitos siitä, että hyväksyit minut ja sallit minun olla osa sinua.
Luulen, että joka päivä todennäköisesti kävellessään Kantonin kaduilla, hän näki ihmisten kärsimykset ja heidän toiveensa, ahdistuksensa ja epätoivonsa ja lannistuksensa. Olen varma, että kun hän, neljä vuotta masennuksesta, pystyi tekemään vähän jotain heidän puolestaan, hän oli enemmän kuin innokas tekemään niin.
Kaksi muuta kirjaasi, kunniakirja: Piilotetut elämät ja luokitelmat kuolemat CIA: lla ja salaisuuksien kansakunta: Demokratian uhka ja amerikkalainen elämäntapa, koskevat myös salassapitovelvollisuutta, mutta hallituksessa.
Ehdotatko, että minulla on pakkomielle salaisuudesta? Kiellettyihin on nähtävyys. Usein emme ymmärrä toisen motivaatioita tai toimia, olipa kyseessä sitten yksilön tai instituution, ellei ja ennen kuin tiedämme jotain heidän salaisuuksistaan. Näin oli varmasti isoisäni kohdalla. En voinut oikein ymmärtää tämän lahjan luonnetta ja syvyyttä, mitä se hänelle tarkoitti, kunnes pääsin osaan hänen elämäänsä ympäröivään salaisuuteen.
Mitä toivot lukijoiden ottavan pois tästä tarinasta?
Toivon, että he kunnioittavat suurta masennusta kärsineen sukupolven luonnetta ja arvostavat sitä, mitä he antoivat meille, ei vaurauden, vaan arvojen suhteen. Heidän työetiikka, kieltäytyminen tuhlaamasta, syvällinen arvostus elämän pienistä asioista, halukkuus uhrata, tunnustaminen, että meidän on työskenneltävä yhdessä yksilöinä ja yhteisöinä - nämä ovat kaikki suuren masennuksen korvaamattomia perintökohteita.
