Kaksi Marsia kiertävää kuua ovat pieniä, tummia ja muhkeita kuin kaksi palanut perunaa. Nämä ilmeisesti kuun kaltaiset ominaisuudet saivat tutkijat ajattelemaan, että Phobos ja Deimos olivat alun perin asteroideja asteroidivyöllä, jonka Punainen planeetta oli napannut. Mutta nyt tutkijat väittävät, että he olisivat voineet muodostaa paljon enemmän kuin Maan oma kuu todennäköisesti teki - planeetan tuhoavan iskun jälkeen.
Ken Croswell raportoi tieteelle, että tämä vaikutushypoteesi ei ole uusi, mutta vuosikymmeniä sitten sitä ehdottanut tutkija tapasi halventaen. Croswell kirjoittaa:
"Oli kiusallista, kuinka pahasti ihmiset seurasivat minua", sanoo geologi Robert Craddock Smithsonian-instituutin Washingtonin kansallisesta ilmailu- ja avaruusmuseosta, joka esitteli idean vuoden 1994 konferenssissa. "Yleinen ääni oli, että tämä ei voinut toimia." Hän lähetti tieteellisen tutkimuksen useille lehdille, mukaan lukien luonto ja tiede, jotka kaikki hänen mukaansa hylkäsivät sen.
Mutta nyt yhden tutkimusryhmän uudet tietokonesimulaatiot ja toisen laskelmat osoittavat, kuinka Craddockin idea toimii. Skenaario voi olla pelannut seuraavasti.
Esitys, joka on 10 kertaa suurempi kuin Ceres, suurin vyöllä oleva asteroidi, on saattanut katapulloitua muinaiseen Marsiin joskus aurinkokunnan muodostumisen aikana. Se kehräsi planeettaa niin paljon, että sen kierto on nopeampi kuin tutkijat odottivat. Se arpi Marsin pintaa yhdellä suurimmista kraatereistaan - pohjoisen pallonpuoliskon Borealis-altaalla, joka kattaa 40 prosenttia planeetasta. Ja se lähetti riittävästi roskia avaruuteen muodostamaan levyn ympäri planeettaa. Tämä roskikiekko halasi lähellä ja antoi lopulta kolme kuukautta.
Joten mitä tapahtui kolmannelle kuulle? Se oli suurempi kuin sekä Phobos että Deimos, mutta silti vain kymmenesosa Maan Kuun koosta. Tässä kosmisen historian versiossa kolmas kuu vedettiin lopulta murskaamaan Marsiin. "Se kesti todennäköisesti vain muutama sata miljoonaa vuotta", Robin Canup, yksi tutkijoista, jotka työskenteli simulaatioiden parissa, kertoi Sciencelle .
Croswell kuitenkin ilmoittaa, että muut tutkijat ovat edelleen skeptisiä. Hän kirjoittaa:
Mary Murlandin Baltimoressa sijaitsevan Johns Hopkins -yliopiston planeettatutkija Scott Murchie, joka on tutkinut Marsin kuita yli neljännesvuosisadan, sanoo, että uusi työ on arvokas. Mutta hän lisää: "Mielestäni tulkinta on selvästi kaikkein sopivin kuun havaittavissa olevien ominaisuuksien kanssa kiertoradaltaan - [niiden] tiheys, spektriominaisuudet, [tumma väri] - mikä voisi olla, että heidät jäävät kiinni asteroideihin." Uusissa simulaatioissa ei käsitellä kuun koostumusta - vain niiden koot ja kiertoradat.
Yksi tapa ratkaista keskustelu on lähettää laskeutuneita Marsin kuukausille tarkistamaan niiden koostumus. Mutta jos he haluavat mennä tuolle reitille, tutkijat pääsevät paremmin siihen pian: Phobos törmää Marsiin jonain päivänä, kun taas Deimos ajautuu lopulta kiertoradalle. Onneksi heillä on ainakin muutama miljoona vuotta.
