Päivitys 19. marraskuuta 2018 : Vuotta kestäneiden keskustelujen jälkeen National Mall ja Memorial Parks sekä James A. Garfieldin kansallinen historiallinen alue julkistivat tänään National Mallissa kaksi tietä, jotka olisivat olleet Garfieldin 187. syntymäpäivä. Kaksinkertaiset merkinnät käsittelevät Charles J. Guiteaun 20-vuotisen presidentin ampumista Baltimoressa ja Potomacin rautatieasemalla 2. heinäkuuta 1881 ja tulkitsevat myös Garfieldin kestävää perintöä. Markerit on sijoitettu National Mall -ostoskeskukseen, joka on lähinnä taidemuseon länsitalon eteläisen sisäänkäynnin kohdalla, missä rautatieasema kerran seisoi. Lue kuinka historiallisen merkinnän luomista koskeva kampanja alkoi:
Kun salamurhaaja ampui takaapäin presidentti James A. Garfieldin 2. heinäkuuta 1881, uutiset elektrisoivat maan. Garfield oli tulossa Washington DC: n rautatieasemalle, suuntautunut kesälomaan, kun hyökkäys tuli. Charles Guiteau, 40-vuotias salamurhaaja - lakimies, entinen laskujen kerääjä, myyjä, saarnaaja, avioero ja poliittinen henkari, joka oli epäonnistunut suurimmassa osassa elämäänsä - oli ollut presidenttinä viikkoina. Tänä aamuna hän odotti rautatieaseman sisäpuolella, kunnes presidentti Garfield tuli huoneeseen kävellessä käsivarteen käsi-ystävänsä, ulkoministerin James G. Blainen kanssa. Guiteau astui presidentin taakse ja ampui kaksi luodia. Yksi laidunsi Garfieldin käsivartta, ja toinen osui hänelle neliön takana, lyöden hänet maahan.
Kun poliisi tarttui Guiteaun ja alkoi vetää hänet pois, Guiteau julisti: "Olen Stalwart ja [varapuheenjohtaja Chester Alan] Arthur on nyt presidentti."
Puhelinjohtimet joutuivat hetkessä uutisiin ympäri maata. Sanomalehdet tulvivat kaupungin kaduille lisäpainoksia, suurnopeusjunien kuljettamat kopiot ja hevosen taakse jokaiseen maaseudun kylään. Guiteaun laukauksen ja presidentin kuoleman välisenä aikana 79 päivää amerikkalaiset odottivat henkeäsalpaavasti Valkoisen talon lääketieteellisiä tiedotteita. He seurasivat kaikkia Garfieldin tilan muutoksia ja rukoilivat pahinta vastaan. Tänä aikana itsepalvelevien lääkäreiden ryhmä koetti Garfieldin haavoja pesemättömillä sorilla ja välineillä, jolloin presidentti sai aikaan tartunnan, joka lopulta tappaisi hänet.
Yli 100 000 ihmistä tuli näkemään Garfieldin ruumiin makaavan valtion Capitol Building Rotundassa, ja toinen 150 000 osallistui hänen hautajaisiinsa Clevelandissa, Ohiossa. Uusi presidentti Chester A. Arthur julisti kansallisen surun päivät.
Amerikkalaisilla, jotka kokivat nämä tapahtumat vuonna 1881, ei ollut mitään vaikeuksia arvioida Garfieldin kuoleman tragediaa ja hänen elämänsä merkitystä. Monet pitivät häntä aikakautensa lupaavimpana presidenttinä huolimatta siitä, että hän oli toiminut vain neljä kuukautta virkaa ennen ampumista. Tuo sukupolvi olisi järkyttynyt oppiessaan, että tänään, vuonna 2018, vain 137 vuotta myöhemmin, Garfield ja hänen tarinansa unohdetaan. Jopa ampumapaikka, vanha Baltimore- ja Potomac-rautatieasema, on kauan poissa.
Garfield oli kolmanneksi nuorin presidentti, kun hän aloitti toimintansa, vasta 49, kun hänet valittiin vuonna 1880. Hänen viisi pientä lasta, neljä poikaa ja tytär tekivät Valkoisesta talosta onnellisen, leikkisän kodin huolimatta vaimonsa Lucretian vakavasta kuumeesta (luultavasti lavantauti), joka kevät. Ammuntaamuna aamuna Garfield itse, 6 metrin korkeudella ja 210 kiloa paikoillaan, suoritti nuorten poikiensa käsivarsit makuuhuoneessaan ja heitti niitä ilmaan leikkiessään ja hyvästellen.
Viimeinen hirsimökissä syntynyt presidentti Garfield kasvatettiin köyhyydessä Ohion länsimaisella luonnonsuojelualueella, työskenteli tiensä kautta Williams Collegessa ja opetti Ohion eklektisessa yliopistossa (nykyinen Hiram College) ja hänestä tuli presidentti. Elinikäinen lakkauttamisministeri, hän värväytyi unionin armeijaan, tuli kapteeniksi ja osallistui sisällissodan taisteluihin Shiloh ja Chickamauga.
Kongressiin vuonna 1863 valitulla Garfieldilla oli johtava rooli melkein kaikissa päivän tärkeimmissä numeroissa. Hän auttoi voittamaan perustuslain 14. ja 15. muutoksen, jotta taataan yhtäläiset oikeudet vapautetuille orjille.
Garfield ei koskaan ehdolla tasavallan presidenttiehdokkaan vuonna 1880 - hän osallistui puolueen valmistelukuntaan tuona vuonna tukemaan toista ehdokasta, ohiolaista John Shermania (sisällissodan kenraalin William Tecumseh Shermanin veli). Mutta kun valmistelukunta oli julkaissut 35 äänestyskierrosta, valtuuskunnat masensivat vaihtoehtoon, jota kaikki tunsivat pätevänä ja älykkänä ehdokkaana, itse Garfield.
Kun lopulta valittiin presidentiksi, Garfieldillä ei ollut vähän aikaa nauttia siitä. Hänen virkaansa siirtyi nopeasti aikakauden allekirjoitustaisteluun, taisteluun poliittisia pomoja vastaan, jotka kuristivat hallitustyötä suojeluksen ja pilaamisen kautta. Viime kädessä hän pakotti senaatin luopumaan käytännöstä, jota kutsutaan senaattorin kohteliaisuudeksi, ja vahvistamaan New Yorkin sataman uudistamielisen keräilijän New Yorkin oman voimakkaan senaattorin Roscoe Conklingin vastustusta vastaan, joka puolestaan erosi konfliktin vuoksi.
Voittamalla tämän taistelun James Garfield avasi tien toiveelleen, jonka mukaan hän olisi erittäin tuottava puheenjohtajakausi, joka keskittyisi kansalaisoikeuksiin, koulutukseen ja talouskasvuun. Mutta tämän ei pitänyt olla.
Taistelu suojelusta oli kipinä, joka sai Charles Guiteaun, joka oli ”pettynyt toimistohakija”, kuten häntä kutsuttiin, päättämään, että James Garfield on ”poistettava” toimistosta. Guiteau oli todennäköisesti psyykkisesti sairas, mutta tämän päivän politiikka ilmoitti hänen hulluutensa. Garfieldin ampuminen johti vuoden 1883 Pendleton-virkamieslain hyväksymiseen, joka valtuutti hallituksen työpaikkojen myöntämisen ansioiden perusteella eikä poliittisen kuulumisen vuoksi. Se oli yksi 19. vuosisadan lopun tärkeimmistä poliittisista uudistuksista.
Garfield on yksi vain neljästä presidentissä surmatusta presidentistä, ja kolmen muun hyökkäyksen kohdalla pidetään oikeutetusti merkittävää historiallista merkitystä: Fordin teatteri Washingtonissa, Dealey Plaza Dallasissa ja William McKinleyn murhattamispaikka Buffalossa, New Yorkissa. Jokaisella on merkki ja näytöt, jotka selittävät tapahtuman historian ja merkityksen. Garfield ansaitsee saman kohtelun.
Sivusto kuitenkin asettaa joitain haasteita. Vanhaa Baltimore- ja Potomac-rautatieasemaa, joka sijaitsee 6. kadulla ja B Streets NW: llä, nykyinen Constitution Avenue, pidettiin kauan silminnäkijänä jo ennen salamurhaa. Rakennettu 1870-luvulla kaatopaikalle tartunnan saaneen vanhan Washington City -kanavan päälle, sen radat jatkuivat etelään, jakaen National Mallin, ampuen nokea ilmaan ja aiheuttaen jalankulkijoiden onnettomuuksia. Kun Washingtonin uusi Unionin asema avattiin lähistöllä vuonna 1907, kaupungin virkamiehet sulkivat nopeasti vanhan varaston ja panivat sen purkamaan.
Nykyään paikka, jossa presidentti Garfield ammuttiin, kulkee kadun toisella puolella Constitution Avenue -taiteen gallerian ja liittovaltion kauppakomission välillä, joka on yksi kaupungin vilkkaimmista paikoista. Tuhannet paikalliset ja turistit kulkevat joka päivä ohi, heillä ei ole aavistustakaan täällä tapahtuneesta järkyttävästä historiasta. Itse ostoskeskuksessa kävelytiet sijaitsevat muutaman metrin päässä ampuma-ajan tarkasta kohdasta ilman, että mikään merkitsisi sitä.
Garfieldilla on aika saada myös merkki. Siksi olen liittynyt James Garfieldin kansallisen historiallisen paikan aloitteeseen muistaa paikkakunta, jossa Yhdysvaltain presidentin toimikausi leikattiin traagisesti lyhyeksi. Historia on liian tärkeä, jotta se unohdetaan.
