Fyysikko ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden risteilijä Albert Einstein viittasi kerran amerikkalaiseen rasismiin "valkoisten ihmisten sairaudeksi". Hän puhui vertauskuvallisesti, mutta joukko viime vuosien tutkimuksia on osoittanut, että rasismi, kuten sairaus, voi vahingoittaa sekä sen uhreja että tekijöitä. Nyt kansallisen tutkimuksen tulokset osoittavat, että rasismia kokeneilla lapsilla on suurempi ahdistuksen ja masennuksen riski ja heillä on yleensä huonompi terveys.
Asiaan liittyvä sisältö
- Rasismin uhri näyttää nopeuttavan ikääntymistä
Kyselyn tuloksia ei voida mitenkään määritellä yhdestä syystä, joka vielä odottaa vertaisarviointia. Mutta yksi selitys, jota aiemmat tutkimukset tukevat, on se, että rasismi on stressaavaa: Nämä negatiiviset kokemukset lisäävät stressihormoneja, jotka verottavat kehon immuunijärjestelmää ja voivat ajan myötä heikentää fyysistä terveyttä. "Nämä assosiaatiot olivat erittäin vahvoja tiedoissamme", sanoo Ashaunta Anderson, Kalifornian yliopiston Riverside-lastenlääkäri ja uuden analyysin kirjoittaja.
Anderson on viettänyt melkein vuosikymmenen tutkimuksen ja kohderyhmien avulla tutkimalla kuinka hyvin lapset ovat valmistautuneet kouluun ja miten se vaikuttaa heidän terveyttään. Mutta viime vuosina hän päätti keskittyä erityisesti siihen, miten rasismi vaikuttaa lasten terveyteen, kun hän havaitsi, että vähemmistölapset yleensä menivät luokkaan paljon vähemmän valmistautuneina. "Tajusin, mitä olin todella kiinnostunut rotuun perustuvista aukoista", Anderson sanoo. "Miksi emme katso itse rotua?"
Kun hän aloitti tutkimuksen Kaliforniassa päiväkodiin valmistautuvien pienten lasten vanhemmista, hän huomasi, että monilla oli syvä huolta siitä, kohtaavatko heidän lapsensa rasismin ja miten se vaikuttaa heihin. "Mielestäni seuraava hyvä askel oli vain kuvata ongelman laajuutta", Anderson sanoo. "Mitä rotuyrjinnällä on tarkalleen tekemistä lasten terveyden kanssa? Ja mitä vanhemmat voivat tehdä estääkseen haitalliset vaikutukset? "
Seuraavaksi Anderson kääntyi Yhdysvaltain laskentatoimiston kansalliseen lasten terveyskyselyyn, joka satunnaisesti tarkastelee yhden lapsen fyysistä ja henkistä terveyttä yli 95 000 amerikkalaisesta kotitaloudesta. Yksi kyselyn kysymys kysyi vanhemmilta, onko heidän lastaan kohdeltu tai tuomittu koskaan epäoikeudenmukaisesti rodun tai etnisen ryhmän vuoksi. "Anderson jäljitti vastauksia tähän kysymykseen ja vertasi niitä erilaisten terveysongelmien yleisyyteen, jonka ilmoitettiin lapsiksi. joilla on lihavuus ja ADHD mukaan lukien.
Hän havaitsi, että lapsen todennäköisyys saada ADHD lisääntyi 3, 2 prosenttia rasismialtistuksesta riippumatta lapsen sosioekonomisesta taustasta. Hän totesi myös, että rasismille altistuneet lapset kärsivät todennäköisemmin ahdistuksesta ja masennuksesta. Mielenterveyden ulkopuolella niiden, jotka kokivat rasismin, oli yli 5 prosenttia vähemmän todennäköistä, että heidän vanhempiensa arvioivat olevan "erinomaista" yleistä fyysistä terveyttä.
Miksi näin tapahtuu? "Konservatiivisempi vastaus on, että emme voi olla varmoja", Anderson sanoo, koska he luottavat vain yhteen rodun syrjintää koskevaan kyselyyn. Kuitenkin vanhemmat ilmoittivat samojen ahdistusta ja masennusta kärsivien lasten olevan yleisesti huonompaa terveyttä, Anderson sanoo, mikä tarkoittaa, että rasismin stressillä voi olla merkitystä vahingoittaa näitä lapsia fyysisesti. Anderson esittelee alustavan tuloksen analyysinsä "Rotusyrjinnän haitalliset vaikutukset Yhdysvalloissa" tänä sunnuntaina lastentautien akateemisten tieteiden kokouksessa 2017.
Omassa työssään Dartmouthin yliopiston biologinen antropologi Zaneta Thayer on löytänyt samanlaisen suhteen rasismin ja stressihormonin kortisolitasojen välillä, mikä voi vaikuttaa negatiivisesti kehon immuunijärjestelmään. Raskaana olevilla naisilla muutokset tämän ja muiden hormonien pitoisuuksissa voivat johtaa alhaisempaan syntymäpainoon tai muutoksiin sikiön kortisolitasossa. "Nämä havainnot viittaavat siihen, että syrjinnän kokemuksella voi olla biologisia vaikutuksia raskauden aikana ja sukupolvien välillä", hän kirjoittaa.
Thayer mainitsee Uudessa tasavallassa vuonna 2015 julkaistussa artikkelissa muita tutkimuksia, joissa pääteltiin, että rasismia kokeneilla afrikkalaisilla amerikkalaisilla on usein epäterveellisiä kortisolitasoja, kun taas nuorilla latinalaisamerikkalaisilla, jotka kokivat syrjintäänsä, oli korkeampi kortisolitaso. Rasismin uhreiksi joutuneilla afrikkalais-amerikkalaisilla miehillä näyttää jopa olevan geneettisiä merkkejä varhaisesta ikääntymisestä, Marylandin yliopiston tutkijat ilmoittivat vuonna 2014.
Jäljennös historiallisesta merkistä, joka ohjaa ihmisiä rodullisesti erotettuihin vessoihin. (Anacostian yhteisömuseo) "Tämä tutkimus täydentää kasvavaa kirjallisuutta, joka dokumentoi rodun syrjinnän laajoja vaikutuksia terveyteen koko elinkaaren ajan", Thayer kertoo Andersonin työstä. "Nämä havainnot viittaavat siihen, että joillakin yksilöillä voi olla taipumus huonompaan terveyteen aikuisuudessa varhaisessa vaiheessa tapahtuvan syrjinnän kokemuksen perusteella."
Hän varoittaa kuitenkin, että syiden ekstrapolointi sellaisista tutkimuksista, joissa otetaan vain tilannekuva lapsen terveydestä ja kokemuksista yhdessä ajassa, on vaikeaa ja että vanhempien itse ilmoittamien tietojen luottaminen voi johtaa epätarkkoihin lukuihin.
"Ne ovat kuitenkin tärkeitä ja erittäin mielenkiintoisia löydöksiä", Thayer sanoo. "Toivon, että ne vakuuttavat päätöksentekijät siitä, että tehokas tapa parantaa väestön terveyttä on vähentää suhteettoman rasituksen stressisäteilyjä, kuten rotusyrjintää, sosiaalisesti heikommassa asemassa oleville yhteiskuntiemme jäsenille."
Miten tämä voitaisiin tehdä? "Oletan, että se on miljoonan dollarin kysymys", Thayer sanoo. Hän näkee ensimmäisen askeleen vahvempien syrjinnän vastaisten lakien luomisen ja täytäntöönpanon. Lisäksi Thayer sanoo, että "vähemmistölapsien köyhyyden vähentäminen ei välttämättä välttämättä vähennä syrjinnän altistumista suoraan, antaisi todennäköisesti lapsille enemmän aineellisia ja sosiaalisia resursseja auttaakseen puskuroimaan syrjinnän kielteisiä vaikutuksia heidän kehitykseen ja terveyteen".
On huomattava, että Anderson ei hallinnut terveydenhuollon saatavuutta tutkimuksessaan. Laskentatietojen avulla hän kuitenkin pystyi erottamaan lapset perheen sosiaalis-taloudellisen tilanteen perusteella - tekijän, jonka hän toteaa ”ennustavan usein, saavatko ihmiset terveydenhuollon hyvin vai eivät.” Kalifornian yliopiston viime vuonna julkaistu tutkimus Berkeleyn tutkijat havaitsivat, että vähemmistöjen vähentynyt terveydenhuollon saatavuus voi pahentaa heidän rasismin kielteisiä terveysvaikutuksia.
Ja rasismin uhrit eivät ole ainoat, joilla on sen kielteisiä vaikutuksia, saman Berkeley-tutkimuksen mukaan. Kirjoittajien mukaan valkoisten ihmisten, jotka asuvat alueilla, joilla on voimakasta rasismia afrikkalais-amerikkalaisia kohtaan, on osoitettu olevan lähes 15 prosenttia todennäköisemmin sydänsairauksia. Pennsylvanian yliopistosta vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa ehdotettiin, että tämä voi johtua siitä, että ”yhteisötason rotuun liittyvät ennakkoluulot” vaikeuttavat kaikkien rotujen ihmisten sosiaalisten siteiden muodostumista, jonka on osoitettu johtavan suurempiin kuolemanriskeihin.
Idea tarkastella rasismia terveysongelmana, johon voidaan puuttua kemiallisesti tai psykologisesti, ei ole uusi. Viime vuosina jotkut psykiatrit ovat ehdottaneet luokittelemaan itse "äärimmäisen rasismin" mielenterveyden tilaksi mielenterveyshäiriöiden diagnostiikka- ja tilastollinen käsikirja. Toiset ovat tutkineet "rasismin pillerin" mahdollisuutta, joka voisi vähentää implisiittistä puolueellisuutta. Nämä ajatukset ovat saaneet taaksepäin: Toiset väittävät, että rasismin luokittelu taudeksi vapauttaa rasistisen henkilön heidän toiminnastaan.
Vaikka systemaattinen rasismi voi näyttää pelottavalta kohdata yksilöinä, "on asioita, jotka perheet ja vanhemmat ja ihmiset voivat tehdä", Anderson sanoo. Tutkimukset ovat osoittaneet, että vähemmistölapset ovat vähentäneet ahdistusta, kun heidän vanhempansa vahvistavat ylpeyden kulttuuritaustastaan, hän sanoo.
"Pyydän vanhempia yleensä yrittämään toimia, jotka vahvistavat näitä asioita lapsilleen", Anderson sanoo välttäen strategioita, kuten "epäluottamuksen edistäminen", joissa vanhemmat voivat tietoisesti tai alitajuisesti kunnioittaa lapsiaan välttääkseen muun rodun ihmisiä. Rasismista aktiivisesti kärsivien lasten terveyden parantamiseksi on kuitenkin olemassa vähän tutkimusta. Tulevaisuudessa Anderson toivoo voivan tehdä juuri tämän seuraamalla lasten terveyttä ajan myötä.
