Satelliittikuvat maapallon keinovaloista yöllä muodostavat loistavan maiseman. Mutta tutkija Chris Elvidge NOAA: sta ja kollegat Coloradon yliopistosta ja Denverin yliopistosta tajusivat, että he voisivat valaista myös jotain paljon tummempaa: ihmisen köyhyyden suuruutta. Vertaamalla tietyn alueen valon määrää ja sen tunnettua väestöä he ymmärsivät voivansa päätellä sähkön varaa käyttävien ihmisten prosenttiosuuden ja julkisen infrastruktuurin kehittämiseen käytettävien menojen tason. Tämä antoi heille mahdollisuuden ekstrapoloida inhimillisen kehityksen tasot - hyvinvoinnin mitta, joka sisältää sellaisia tekijöitä kuin tulot, elinajanodote ja lukutaito.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Tämä kartta osoittaa köyhyyden tasot kaikkialla maailmassa. (Kartta 5W-infografian avulla. Kartan lähde: Earth Observation Group, NOAA: n kansallinen geofysikaalinen tieto) 
Satelliittikuva maan keinovaloista yöllä. (NASA) 
Kuvagalleria
Niiden yövalokehitysindeksi (NLDI) käyttää yhdistelmää pilvottomista yökuvista, jotka on otettu ilmavoimien satelliiteilta. He havaitsivat, että NLDI (alla) mittasi ihmisen kehitystä piilevällä tarkkuudella. Tulokset korreloivat tiiviisti tavanomaisiin indekseihin ja joissain tapauksissa jopa ylittivät ne. "NLDI auttaa meitä pääsemään sellaisiin alueellisiin malleihin, joita et voi nähdä perinteisissä taloudellisissa indekseissä", Elvidge sanoo. "Esimerkiksi useimmat maat ilmoittavat BKT: nsä maa- tai provinssitasolla, mutta NLDI voi paljastaa seutukuntien kuvioita yhden kilometrin mittakaavaan saakka." Indeksi tarjoaa myös tietoja joistakin maista, lähinnä Pohjois-Afrikasta ja Lähi-idästä., joista luotettavia taloudellisia tietoja ei yksinkertaisesti ole saatavana.
