Jos joku kysyisi minulta kolme kuukautta sitten, luulenko koskaan saavani mahdollisuuden kaivaa dinosauruksen fossiileja, vastaukseni olisi ollut yksiselitteinen "ei". On vaikea löytää henkilö, jota ei ole kiehtonut ajatus dinosaurukset jossain vaiheessa elämäänsä. Nämä suuret, kömpelöt menneisyydet näyttävät muistuttavan enemmän fantasiaa kuin fiktioa. Vaikka ne olivat yhtä todellisia kuin kaikki elävät eläimet nykyään, vie melkoinen henkinen harppaus katsoa kasa vanhoja luita ja kuvitella sen sijaan koko muinainen maailma.
Kun biologian opettajani lähestyi minua, näennäisesti siniseltä, jatkaaksesi tätä kerran elämässä tapahtuvaa seikkailua, tiesin, ettei ole mitään keinoa päästä sitä ylös.
Nyt olen kolmen päivän tieretkellä Greybulliin, Wyomingiin (missä? - katso sitä) ja haluan aloittaa innolla hieman lisätietoja siitä, mitä teemme parhaillaan. Retkeilyä johtaa ja tukee Smithsonianin kansallisluonnonmuseon Dinosaurian kuraattori tohtori Matthew Carrano. Carrano tutkii suurten dinosaurusten evoluutiokuvioita ja ekosysteemiä, jossa he elivät. Tätä varten sinulla on oltava tietoja, ja tässä retkikunta saapuu sisään.
Leirimme ja työskentelemme kolmen viikon ajan Wighomin Bighorn -altaan Wyomingissa. Ensimmäinen askel on selkärankaisten mikrofossiilien kerääminen, joita tuhansien vuosien aikana kerättiin järvien pohjoihin. Ne edustavat muinaisten ekosysteemien paikallisia näytteitä. Tämä auttaa meitä selvittämään tuolloin esiintyvät erilaiset ekosysteemit ja mitä merkittävimmät lajit ovat saattaneet olla. Sen jälkeen aloitamme etsinnän - etsimme lupaavia uusia sivustoja, jotka tallennetaan ja mahdollisesti tarkistetaan myöhemmin.
Edellä mainittu biologian opettajani, tri Gina Wesley-Hunt liittyy myös meihin. Wesley-Hunt tapasi Carranon jatko-koulussa ja on työskennellyt hänen kanssaan Smithsonianissa. Hän on erikoistunut fossiilisten nisäkkäiden evoluutiobiologiaan ja rakastaa paleontologiaa, koska se yhdistää hänen rakkautensa tieteeseen ja hänen rakkautensa ulkona.
