Viime marraskuussa äskettäin avatussa Dinosaur Park -puistossa Laurelin eteläpuolella, Maryland, Block-perhe meni etsimään fossiileja. Äiti Karin Block kysyi puiston asukkaiden paleontologilta Peter Kranzilta neuvoja. Hän ehdotti etsimään huokoisia, sienimäisiä kiviä.
Pian hän sanoi, että kuin 9-vuotias Gabrielle törmäsi uteliaan pikkukuvan kokoiseen esineeseen. Hän näytti sen Kranzille, joka kiinnitti sen välittömästi 110 miljoonan vuoden luudeksi, nikamaksi pienen lihansyöjän dinosauruksen, mahdollisesti raptorin, häntästä.
Toistaiseksi luu sijaitsee muovipussissa, jota Kranz kantaa mukanaan. Mutta se lopulta matkaa Smithsonian National Museum of Natural History -takahuoneisiin. "Lapset ovat todella hyviä fossiilisten metsästysten suhteen, koska heillä ei ole ennakkokäsityksiä siitä, millaisten asioiden on tarkoitus näyttää", sanoo museon dinosaurusten kuraattori Matthew Carrano.
Paleontologiaosaston Warren-kaltaisissa toimistoissa ja laboratorioissa on laatikot, joissa on luupalasia, hampaita ja muita fossiileja - monia löytyy läheisestä Marylandista. Jotkut yksilöt (mutta ei Gabrielle Blockin) esitetään helmikuussa avautuvassa museonäyttelyssä ”Dinosaurukset takapihallamme”.
Dinosaurukset menestyivät nykyisessä Marylandissa myöhäistriaasiasta kreetakauteen, 228 - 65 miljoonaa vuotta sitten. Alkuperäinen maisema - trooppiset ala-alueet ja matala meri - loivat ihanteelliset olosuhteet eläin- ja kasvijäännösten säilyttämiselle. Ne haudattiin matalaan maastoon virtaavan veden keräämien savi- ja lietekerrosten alle.
Nykyään Maryland on yksi rikkaimmista fossiilisten metsästyspaikkojen itäpuolella Mississippistä. Varhaisin havaittu löytö oli kaksi hampaata, jotka löydettiin vuonna 1858 maatalouskemikaalin Philip Tysonin lähellä Beltsvillestä. Hän antoi fossiilit hammaslääkärille nimeltä Christopher Johnston tutkiakseen. Leikkaamisen jälkeen yhdeksi Johnston havaitsi, että poikkileikkaus muistutti tähtiä. Hän nimitti dinosauruksen Astrodoniksi tai ”tähtihampaiksi”. Seitsemän vuotta myöhemmin paleontologi Joseph Leidy kirjasi muodollisesti lajin nimellä Astrodon johnstoni - suuri, pitkäkaulainen, kasvien syövä sauropod, kuten Apatosaurus.
Seuraavina vuosikymmeninä todellinen kuka paleontologeista matkusti Marylandiin, mukaan lukien Yale-yliopiston Mars Mars. Hänen assistenttinsa John Bell Hatcher kuvaili työtään Muirkirkissä, Marylandissa, vuonna 1888 päivätyssä kirjeessä Marshille: ”Viime viikolla olen ottanut noin 200 hammasta .... Kerääessään mitä minulla on, en usko, että minulla on siirretty puskurin korin yli - täynnä likaa. ”
Näyttävin löytö tehtiin vuonna 1991. Arnold Norden ja hänen kaksi lastaan vierailivat Cherokee Sanfordin savikuopassa Muirkirkin lähellä. Saatuaan nähdä, mikä näytti luulta, Norden soitti Smithsonianille, joka lähetti kolme tutkijaa Luonnontieteellisen museon paleobiologian osastolta. He paljastivat suurimman dinosaurusluun, jota löytyi Yhdysvaltojen koillisosasta: kolmen metrin mittainen, 90 kiloa oleva osa Astrodonin reidestä.
Carrano ei ennakoi monia upeita löytöjä. ”Meillä on taipumus saada pieniä, eristettyjä luita”, hän sanoo - tarpeeksi auttaa kokoamaan kuvan paikallisista dinosauruslajeista. Carrano luulee suurten luiden puutteen alueen lukuisille lampille. Altaat houkuttelivat petoeläimiä ja kerääjiä, jotka hävittävät eläimet ja niiden jäänteet, ja lisäksi lampibakteerit nopeuttivat luun rappeutumista.
Samaan aikaan Gabrielle Blockin nuorempi sisko, 7-vuotias Rachael, on alaikäinen. Hän haluaa palata julkisesti hoidettavaan dinosauruspuistoon ja yhdistää siskonsa: hän on päättänyt löytää ”täydellisen dinosauruksen”.
Yhdeksänvuotias Gabrielle Block tutkii mahdollisen raptorin fossiilia, jonka hän löysi Washington DC: n ulkopuolella sijaitsevasta dinosauruspuistosta (Stephen Voss) 
Dinosaurukset lähellä Washington DC: tä (pitkäkaulainen Astrodon johnstoni ) jättivät fossiilitilojen taakse Matthew Carrano. (Patrick O'Brien) 
Carranon mukaan "lapset ovat todella hyviä fossiilisten metsästysten suhteen, koska heillä ei ole ennakkokäsityksiä siitä, millaisten asioiden on tarkoitus näyttää". (Stephen Voss)
