Yli 60 vuotta sitten kartoitettuaan siitä, mistä lopulta tulee Alaskan Yakutat City ja Borough, USGS-geologi nimeltä Donald J. Miller kompastui muinaisen kalloon. Kuora oli katkaistu, mutta säilynyt osa ei jättänyt kysymykseen siitä, että kallo kuului esihistorialliseen delfiiniin. Alaskasta pääkallo meni Smithsonianin kansalliseen luonnontieteelliseen museoon, missä se piilotti salaisuutensa, kunnes uusi tutkimus paljasti fossiilin siitä, mikä se todella oli.
Asiaan liittyvä sisältö
- Varhaisin Baleen valaat kirjaimellisesti imetään
- Fossiilisoituneet dinot ovat luita, jotka muuttuvat kiviksi - mutta joskus osa alkuperäisestä dinosta selviää
Kuten Smithsonian paleontologit Alexandra Boersma ja Nicholas Pyenson ilmoittavat tänään, Miller oli löytänyt lajin, jota tiede ei ollut aiemmin löytänyt.
"Se on kaunis kallo, joka on luultavasti ensimmäinen asia, jonka huomasin siitä", Boersma sanoo. Hänelle oli heti selvää, että delfiini oli tänään elossa olevan harvinaisen lajin sukulainen. Etelä-Aasian joen delfiini, johon kuuluvat Gangus- ja Indus-joen delfiinit, on uhanalainen laji, joka tekee kotinsa nykyään Kaakkois-Aasian kolmesta jokijärjestelmästä, mutta syvässä menneisyydessä tämän harvinaisen valaan sukulaiset asuivat merellä.
Näitä kutsutaan platanistoideiksi. Löytynyt kallo Miller näytti olevan tämän omituisen nisäkkään sukulainen. Löytö oli sitä mielenkiintoisempaa, Boersma sanoo, "koska se saattoi vastata kysymyksiin siitä, kuinka tämä yli 20 miljoonan vuoden takainen kosmopoliittinen ryhmä supistui yhdeksi makean veden erityiseksi alueeksi".
Fossiilin upea ikä teki myös siitä erottuvan. "Näytekappaleessa olleissa arkistoasiakirjoissa todettiin, että se löydettiin Alaskasta ja että se oli delfiinille hyvin vanha", Pyenson kertoo oligoseeniksi kutsutun ajanjakson aikana elävän ja valaiden kehityksen yksityiskohdat tämän ajanjakson aikana edelleen hämärät. Tämän ansiosta Miller löysi yhden vanhimmista delfiineistä puhumattakaan siitä, että se on tähän mennessä tyypin pohjoisin löytö. Ja se osoittautui lajiksi ja suvuksi, jota tutkijat eivät ole koskaan nähneet.
Vuodesta 29–24 miljoonaa vuotta vanhoihin, Boersma ja Pyenson nimittivät tänään PeerJ- lehdessä delfiinin Arktocara yakataga . Yakataga on sen alueen Tlingit-nimi, josta fossiili löydettiin ja arktocara on latinalainen sana, joka tarkoittaa ”pohjoisen kasvoja”. Fossiili myös myös digitalisoitiin (yllä) ja asetettiin saataville 3D-mallina.
Huolimatta siitä, että Arktocara oli elävän joen delfiinin sukulainen, hän asui merellä. "Ei ole aina varmaa vetoa siitä, että valaat kuolevat asuinpaikallaan", Pyenson sanoo. "Mutta mielestämme on reilua sanoa, että Arktocara oli todennäköisesti rannikko- ja valtamerelaji", joka oli suunnilleen nykyaikaisen pullotetun delfiinin kokoinen. Vaikka yksityiskohdat siitä, mitä Arktocara söi ja miten se asui, odottavat tulevia löytöjä, Pyenson odottaa sen olevan samanlainen kuin nykypäivän Dallin pyöriäiset.
Taiteellinen virkistys kuvaa offshore-näkymää 25 miljoonaa vuotta sitten Akrotocara yakatagan uimasta palkoissa, kuten nykyiset valtameren delfiinit. Smithsonian tutkijoiden mukaan eläimillä oli paljon pidempi kuono, samanlainen kuin heidän lähisukulaistensa, jotka asuvat nykyään Etelä-Aasian makean veden joissa. (Linocut-painos, kirjoittanut Alexandra Boersma, NMNH) Ottaen huomioon, että platanistoideihin liittyviä fossiilisia delfiinejä on löydetty Japanista Kaliforniasta Washingtoniin, ei ole järkyttää löytää yksi Alaskan kallion kohdalta, kertoo Charlestonin yliopiston paleontologi Robert Boessenecker, joka ei ollut mukana tässä tutkimuksessa. Hän lisää, että tutkimuksissa on havaittu, että nämä muinaiset muodot eivät välttämättä liity nykypäivän Etelä-Aasian joen delfiiniin, vaan saattavat olla arkaaisempia oksia, jotka hiipivät.
Boessenecker toteaa edelleen Alaskan sijaintipaikasta, josta yksilö löytyi, Boessenecker toteaa, että "merinisäkkäiden korkeiden leveysasteiden fossiilitiedot ovat valitettavasti melko rajalliset", ehkä siksi, että niitä ei ole tutkittu laajasti, ja niinpä enemmän "kenttätutkimuksia olisi ehdottomasti suunnattava edelleen tutkimalla tätä sivustoa. ”
Toistaiseksi Boersma toteaa kuitenkin, että museokokoelmissa on vielä paljon löydettävää. Kaikki uudet fossiiliset lajit eivät ole tuoreita pellolta. Jotkut, kuten Arktocara, ovat piiloutuneet hyllyjen joukkoon vuosien ajan. "Löydämme kokoelmista koko ajan uusia asioita, jotka vastaavat vanhoihin kysymyksiin", Boersma sanoo. Nyt hän ja Pyenson etsivät lisää, mikä saattaa täyttää tämän päivän omituisen Etelä-Aasian joen delfiinin taustan.
