Viisi vuotta sitten tässä kuussa BP Deepwater Horizon -porauslaite räjähti Meksikonlahdella aiheuttaen sen öljykaivoon räjähdyksen. Kun kaivo oli rajattu lähes kolme kuukautta myöhemmin, riippumattomien tutkijoiden viimeisimpien arvioiden mukaan veteen oli ajautunut veteen noin 4 miljoonaa gallonaa öljyä, mikä oli kaikkien aikojen suurin öljyvuoto Yhdysvaltain vesillä. (Juridisesti BP: n katsotaan olevan vastuussa 3, 19 miljoonasta tynnyristä liittovaltion käräjäoikeuden tammikuun päätöksen mukaan.)
Asiaan liittyvä sisältö
- Tutkimus vahvistaa pelot, että syvänmeren horisonttivuoto vaikutti delfiinikuolemiin
- Viisi asiaa Persianlahden öljyvuoto on opettanut merta
- Kalat, jotka altistetaan öljylle BP Gulf -vuodosta, uivat puoliksi yhtä nopeasti
- Myyttien ja väärinkäsitysten rikkominen Persianlahden öljyvuodosta
Räjähdyksen jälkeisinä viikkoina Smithsonian lähetti toimittaja Michelle Nijhuisin Louisianaan, josta hän löysi vähän turisteja, paljon öljyä ja tervaa sekä tutkijaryhmiä, jotka dokumentoivat vuotojen vaikutukset ja yrittivät löytää tapoja siivouksen puhdistamiseksi. Tuolloin kalatieteilijä James Cowan ja ympäristöbiologi Ralph Portier, molemmat Louisiana State University, olivat vasta alkamassa tutkia öljyä ruopattua rannikkoa. Tällä viikolla Smithsonian tarttui pariin ja pyysi heitä pohtimaan mitä tapahtui ja mitä he ovat oppineet katastrofista.
Seuraavaa on muokattu pituudeksi:
Kun Nijhuis vieraili Louisiana-rannikolla vuonna 2010, hän näki ”tervapalloja, jotka olivat niin suuria kuin luukun kannet” ja ”öljyisiä silmiä, satoja telakoita poikki”. Miltä Persianlahti näyttää tänään?
JC: Yksi asioista, jotka sinun on tiedettävä Louisianasta, on, että niin suuria vuotoja kuin BP-vuotoja esiintyy harvoin, mutta pienempiä vuotoja esiintyy koko ajan. Nykyään pinnalla voi olla kelluvia kuoria ja öljyjä, joilla ei ole mitään tekemistä Deepwater Horizonin kanssa eikä lähestymässä vuonna 2010 näkyvän suuruutta. Mutta voin kertoa teille, että on paikkoja, etenkin joillakin joen suistoista, joissa voi nousta suolla lapioilla ja kerätä silti öljyä ämpäriin viettämättä paljon aikaa töihin. Joten Louisiana-joen suistojärjestelmissä näyttää edelleen olevan paljon öljyä joissain paikoissa.
RP: Toivomme vältelleneen luodin. Tämä ei ollut öljyvuotoa; se oli jatkuva öljytystapahtuma. Meillä oli toistuvia öljyaaltoja tulossa rannalle. Onneksi suuri osa öljystä hajoaa. Mutta vesipylväässä voi olla ripustettua öljykerrosta syvyydessä, ja Persianlahden lattialla istuu myös hiukan rapautunut, huonontunut öljy. Meillä on edelleen öljymattoja, jotka tulevat maihin, ja koska voimme sormenjäljet tuo öljy, tiedämme sen öljyn BP-vuodosta.
Millaisia muutoksia näit vuoden 2010 jälkeen?
JC: Yksi akuuteista asioista, jotka aloimme nähdä pian kaivon rajaamisen jälkeen - marraskuusta 2011 alkaen ja vuoteen 2012 - olivat kalat, joilla oli haavaumia ja vaurioita. Suurin osa haavoilla varustetuista kaloista oli punaisia ja nyrkkisnapsilappuja, mutta haavaumia havaittiin yli 25 lajilla. Lopulta Etelä-Floridan yliopiston ryhmä yhdisti vuodon suoraan näihin vaurioihin ja haavoihin.
Olimme työskennelleet merellä ennen Deepwater Horizonia, koska huomasimme, että monista rannikkoympäristöistämme ei ollut perustietoja; tämä sai meidät aloittamaan näytteenoton offshore-riuttoista Louisianan mannerjalustan reunalla ennen vuotoa. Onneksi Mississippin suusta länteen sijaitsevat riutat eivät ole muuttuneet, mikä oli minulle helpotusta, koska ne ovat kauniita, monipuolisia ja tuottavia. Suurimmaksi osaksi akuutit vaikutukset ovat ohi, vaikka osterit ovat toipuneet hyvin, hyvin hitaasti. Ja on epäselvää, tulevatko he koskaan.
Viikkoa vuotoa seuraavien viikkojen aikana Portier toivoi voivansa saada luvan yrittää puhdistaa osa öljystä bioremedikaation avulla - käyttämällä bakteereja, jotka voivat hiipyä hiilivedyissä ja lannoitteissa bakteerien kasvun edistämiseksi. Kuinka siitä ponnisteluista tuli?
RP: Teimme joitain tutkimuksia biologisten tuotteiden arvioimiseksi, joita voitaisiin käyttää öljyvuodossa. Ja nämä tuotteet olivat jo EPA: n hyväksymässä luettelossa. Meille kuitenkin kerrottiin, että meidän on arvioitava uudelleen nämä hyväksytyt tuotteet tällä öljyllä, mitä teimme LSU: ssa. Mutta kenttäkokeet hylättiin. Väitettiin, että Meksikonlahden lämpimässä ilmastossa tilanne puhdistuu. Uskon, että viimeisen viiden vuoden aikana voidaan väittää, ettei se ole tarkalleen mitä tapahtui.
Kansallisen villieläinliiton Alisha Renfron hallussa on kiinteä määrä tervaa, joka löydettiin tässä kuussa Louisianaan Isle Grande Terresta. (Johannes Schmitt-Tegge / dpa / Corbis) Löydämme edelleen öljyä Exxon Valdez -vuodosta Alaskassa, yli 25 vuotta myöhemmin. Kuinka kauan jatkamme öljyn löytämistä Deepwater Horizon -vuodosta?
JC: Emme vain tiedä mitä odottaa. Jos merenpohjassa on jäljellä öljyä, jota peittivät sedimentit erittäin suuresta vuoden 2011 joen tulvasta, se on voinut sekvestoitua alueille, joilla säätä on hidastanut alhainen happi. On huolestuttavaa, että kun meillä on iso trooppinen myrsky, haudattu tai eroteltu öljy voi muuttua.
RP: Kun siivomme pienempiä vuotoja täällä Persianlahden rannikolla, näemme vanhojen öljyvuotojen heikot jäännösprofiilit aikaisempina vuosina. Voit nähdä kerrokset. Et puhdista yhtä vuotoa; siivoat neljä tai viisi. Joten näet aina jonkin verran perintöä, jonka analyysissä sanotaan: kyllä, tämä oli vuoden 2010 tapahtumasta.
Siellä on ollut monia tutkijoita, jotka ovat tutkineet Persianlahden vuotoa. Mitä meidän on vielä tiedettävä?
JC: Emme tiedä kovinkaan paljon rannikon valtamerestä ja sen tukemista rannikkoympäristöistä. Tällä hetkellä, jos tapahtuu jotain huonoa, emme pysty kolmiota Meksikonlahden länsipuolelle mannerjalustalla, koska meillä ei ole perustietoja. Joten emme voineet kertoa sinulle mikä on normaalia tai epänormaalia. Tiedämme todennäköisesti enemmän joistakin Indo-Tyynenmeren riuttoista kuin omalla takapihallamme.
RP: Yksi haasteistamme on tietää, milloin vuoto on "ohi". Se on tärkeää, koska jos meillä on uusi vuoto, meidän on tunnistettava syyllinen. Mutta voimmeko nyt sanoa, että BP-vuoto on ohi, koska vaikutukset kalastukseen, kosteikot, merinisäkkäiden tärkeimmät lajit ja lintukannat ovat ilmeisesti päättyneet? Ei vielä. Meillä ei vieläkään ole lopullisia tietokokonaisuuksia, jotka osoittaisivat elinkaaren tai seuraavan sukupolven elpymisen öljyaltistuksesta näillä keskeisillä sentinelilajeilla. Mutta tämä päivä lähenee, toivomme.
Kuulostaa siltä, että emme ole kaikki valmiita tulevaisuuden tällaiseen vuotoon.
RP: On olemassa tekniikoita, jotka todennäköisesti tulisi arvioida voimakkaasti työkaluina - pumput, kuorintaimurit, jopa alukset, jotka toimivat öljy-vesierottimena. Näiden asioiden pitäisi olla tunnettuja kokonaisuuksia ja osa pelisuunnitelmaa tulevan vuodon käsittelemiseksi, koska meksikolaisia on melko vähän alustoilla. Meidän on myös opittava paljon enemmän kollegoiltamme Euroopassa. Heillä on käytössä tekniikka, joka olisi estänyt merkittävän määrän öljystä karkaamista. Meksikonlahden ongelmasta tuli entistä vaikeampi pelkästään siihen liittyvien öljymäärien vuoksi. Jos meillä olisi ollut yhtä suuri määrä öljyä valunut tänne Etelä-Louisianaan kuin Exxon Valdez Alaskassa, emme puhu siitä viisi vuotta myöhemmin, mietin, olisiko meillä edelleen piilotettuja kummituksia BP-tapahtumasta.
* Päivitys: Tätä tarinaa on muutettu vastaamaan viimeisimpiä arvioita vuotojen aikana vapautuneesta öljymäärästä sekä siitä määrästä, josta BP on laillisesti vastuussa.
