Dinosauruksia on kaikkialla. Heillä on kestävämpi tähtivoima kuin millään Hollywood-julkkisella, jota haluat nimetä, ja taiteilijat tekevät jatkuvasti kuvia siitä, miltä he saattoivat näyttää elossa. (Jotkut ponnistelut ovat parempia kuin toiset, ja paleobloggaajilla Marc Vincentillä ja Trishillä on ollut hauskaa repimällä pahoillaan etsimättömiä sauroreita.) Tuolloin, kun Allosaurus, Stegosaurus, Triceratops ja Apatosaurus olivat uusia tieteessä, tosin jotkut paleontologit eivät olleet niin innostunut siitä, että kuvittajat näkevät esihistoriallisia olentoja.
Yale-paleontologi Charles Schuchert kirjoitti vuonna 1940 juhlallisen luonmetsästäjän OC Marshin elämäkerran tutkimusassistentin Clara Mae LeVenen kanssa. Painopiste on tietenkin Marshissa, mutta Schuchert oikotti käsikirjoituksen muutamalla omalla kokemuksellaan ja havainnoillaan fossiileja tutkivasta urasta. Tähän sisältyy melko pettymyskeskustelu fossiilien arvostamisesta.
Vaikka dinosaurusten ja muiden esihistoriallisten organismien maalaukset, rekonstruoinnit ja restauroinnit ovat nykyään museon keskipisteitä, tästä alkoi tulla vasta tämän jakson jälkeen vuodesta 1891. Ennen sitä monet paleontologit mieluummin jättivät luut rauhaan. (Oli joitain merkittäviä poikkeuksia - kuten Benjamin Waterhouse Hawkinsin työ - mutta kunnostetut ja rekonstruoidut dinosaurukset eivät olleet läheskään yhtä yleisiä kuin nykyään.) Jopa Marsh, joka valvoi kuvaa monimutkaisesti yksityiskohtaisista dinosauruksen luurankoista, ei halunnut asentaa itseään. täysi dinosaurus luuranko. Sellaisilla ponnisteluilla oli enemmän tekemistä taiteen ja arkkitehtuurin kuin tieteen kanssa, kuten itse Schuchertille kerrottiin.
Tarkasteltuaan esihistoriallisen nisäkkään kauniisti veistettyä päätä, nimeltään brontothere, jonka taiteilija Adam Hermann on luonut Amerikan luonnonhistorialliselle museolle, Schuchert päätti, että Yhdysvaltain kansallismuseo - nyt Smithsonianin kansallinen luonnonhistoriallinen museo - tarvitsee samanlaisia restaurointeja. Kuinka olisi parempi panna esihistoriaa arvostamaan kuin lihaa vanhoihin luihin? Kirjoittamalla kolmannelle henkilölle, Schuchert selitti:
Palattuaan Washingtoniin hän antoi asian päällikölleen, johtajalle G. Brown Goodelle, kuvaileen hehkuin termein nähtyään ihmettä ja kaikkea sitä, mitä se oli hänelle opettanut. Ohjaaja Goode kuunteli kärsivällisesti ja vastasi sitten hymyillen: ”Mr. Schuchert, ihastan innostumistasi, mutta mitä olette nähneet, ei ole hieno paleontologia, vaan taide. "Hän ehdotti, että sama tarina kerrotaan museon tohtori Theodore Gillille nähdäkseen, mikä hänen reaktio olisi. Gill suostui murskaavasti, että tällaiset restauroinnit eivät todellakaan ole mitään muuta kuin taidetta; Lisäksi hän katsoi, että fossiiliset luurankot eivät olleet yleisön ymmärtämistä varten, vaan että luut tulisi jättää yksityiskohtaisesti museon laatikoihin tai hyllyille pelkästään paleontologien muovaamiseksi!
Sanomattakin on selvää, että asiat ovat muuttuneet Schuchertin uran alkuajoista lähtien! Fossiilit ovat osa jokaisen tarinaa, ja olisi täysin sääli, jos ne vain lukitaan laatikoihin pölyisissä kaapissa. Loppujen lopuksi suuri osa paleontologian tarkoituksesta on yrittää selvittää, kuinka kauan kuolleet olennot elivät, ja miten voimme tehdä sen, jos emme koskaan anna mielikuvituksiemme tarttua löydettyihin fossiileihin? Tarvitsemme ”taiteen”, jotta “hienon paleontologian” näkökohdat saadaan elämään.
