Jossain, tähtienvälisessä tyhjössä, voi olla planeetta, jossa asuvat erittäin edistyneet dinosaurukset. Ainakin niin sanoo Columbian yliopiston kemisti Ronald Breslowin uusi paperi.
Tänä aamuna ystävä ja toinen tiedekirjailija David Dobbs välitti minulle amerikkalaisen kemian yhdistyksen lehdistötiedotteen, jonka otsikko oli "Voisiko" edistyksellisiä "dinosauruksia hallita muita planeettoja?" Koska minulla oli vielä vähän silmäsilmäinen varhaisessa tunnissa, luulin, että olin lukenut sen väärä. Mutta näin sen oikein ensimmäistä kertaa. "Uusi tieteellinen tutkimus herättää mahdollisuuden, että T. rexin ja muiden dinosaurusten edistykselliset versiot - hirviömäiset olennot, joissa on ihmisten älykkyyttä ja ovelaisuutta - voivat olla elämänmuotoja, jotka kehittyivät muilla maailmankaikkeuden planeetoilla", kohde selitti.
En voinut ihmetellä, onko lausunto inspiroinut Dinosaurusten planeettaa - kauhistuttavaa vuoden 1978 elokuvaa futuristisesta avaruusjoukosta, joka on juuttunut planeetalle, joka on juuttunut Mesozoicin dinosauruksen kukoistuspäivään. Mutta itse paperissa ehdotetaan erilaista alkuperää sille, joka on viime kädessä fossiilipohjainen ei sekvenssi.
Breslowin paperissa on ensisijaisesti kysymys siitä, miksi maan elämän biokemiallinen allekirjoitus on niin johdonmukainen. Molekyylit, kuten aminohapot, sokerit, DNA ja RNA, esiintyvät yhdessä kahdesta mahdollisesta orientaatiosta, vasemman tai oikean käden. Sen sijaan, että näytettäisiin sekoitusta molemmista muodoista, biomolekyylit ovat tyypillisesti vain yhdessä muodossa: Suurimmalla osalla sokereista on suuntautuminen oikeaan käteen, kun taas useimmilla aminohapoilla on vasemman käden orientaatio. Miksi maan päällä elämän tulisi näyttää näitä erityisiä järjestelyjä eikä muita mahdollisia suuntauksia, on mysteeri, joka juontaa itse elämän alkuperään.
Yksi Breslowin suosima ajatus on, että meteoriitit kantoivat maahan tietyn tyyppisiä aminohappoja ja muita orgaanisia vaahtoja noin 4 miljardia vuotta sitten. Tämä on jatkoa ajatukselle, jonka mukaan komeetat, asteroidit tai meteoriitit siemenivät elämää täällä. Maapallon kasviston ja eläimistön alkuperää ja myöhempää kehitystä rajoittavat niiden biomolekyylien ominaisuudet, jotka antoivat elämälle hyppy-alkua.
Mikään näistä ei ole mitään tekemistä dinosaurusten kanssa. (Ensimmäiset dinosaurukset, sikäli kuin tiedämme, ovat alkaneet niukasti 230 miljoonaa vuotta sitten.) Lopuksi Breslow miettii lyhyesti, mitkä muukalaiset olennot saattavat näyttää - joilla on ehkä vastakkaiset biokemialliset suuntatiedot elämästä maan päällä. "Tällaiset elämänmuodot voisivat hyvinkin olla dinosaurusten edistyneempiä versioita", Breslow kirjoittaa, "jos nisäkkäillä ei olisi ollut onnea saada dinosaurukset pyyhkiä asteroidisen törmäyksen seurauksena." Minkälaisia tällaiset avaruusdinosaurukset saattavat näyttää, "Me Ole parempi, jos et tapaa heitä ”, Breslow varoittaa.
Breslowin oletus saa minut aivosärkymään niin paljon kuin minua viehättävät ideat muukalaisista dinosauruksista. Maapallomme fossiilitiedot ovat monimutkaisesti tarkenneet tosiasian, että evoluutio ei ole lineaarinen etenemismarssi ennalta määrätystä reittipisteestä toiseen. Dinosauruksilla ei koskaan ollut tarkoitus olla. Satunnaisuus ja sattuma ovat vaikuttaneet suuresti maapallon elämän historiaan, ja dinosaurukset ovat täydellinen esimerkki tästä.
Ennen 250 miljoonaa vuotta sitten synapsidit - esi-isämme ja sukulaisemme - olivat hallitsevia olentoja maalla. Mutta perokian kauden lopussa tapahtunut apokalyptinen sukupuutto eliminoi useimmat synapsidilinjat monien muiden elämänmuotojen lisäksi. Tämä ekologisen liuskekiven puhdistaminen on antanut erilaisille olentojen ryhmälle voiman lisääntyä. Varhaisiin saaristoihin tai ”hallitseviin matelijoihin” sisältyi krokodilien, pterosaurusten ja dinosaurusten arkaaisia edelläkävijöitä nykyisen sukupuuttoon kuolleiden joukon lisäksi, ja nämä olennot hallitsivat triassia.
Huolimatta siitä, mitä on perinteisesti kerrottu, suuremman archosaurin sukupuun dinosauruksen haara ei kuitenkaan heti kilpaillut naapureitaan. Eoraptor ja Herrerasaurus eivät olleet heitettyjen triassisten kauhuja, kuten 1990-luvun puolivälissä. Triassiset dinosaurukset olivat suurimmaksi osaksi asuttujen ekosysteemien pieniä, harvinaisia, marginaalisia osia. Vasta varhaisten dinosaurusten kilpailijat poistettiin vasta uuden triassuksen lopulla, noin 200 miljoonaa vuotta sitten, ja dinosaurusten hallitus alkoi todella. "Tässä ei ollut mitään ennalta määrättyä tai ylivoimaista dinosaurusten suhteen heti, kun ne nousivat esiin", paleontologi Stephen Brusatte kirjoitti massiivisessa katsauksessa dinosaurusten alkuperästä. ei ole koskaan tapahtunut. ”
Vaikka jättäisimmekin huomioimatta kaikki tärkeimmät evoluutiotapahtumat ennen 250 miljoonaa vuotta sitten, fossiilitiedot osoittavat, että kaksi katastrofaalista sukupuuttoon tapahtunut tapahtuma vaikutti voimakkaasti dinosaurusten alkuperään ja nousuun. Jos Perman tai Triassan sukupuuttoa ei olisi tapahtunut, ei ole merkkejä siitä, että dinosaurukset olisivat kehittyneet tai tulleet hallitsemaan maailmaa - odottamattomat tapahtumat dramaattisesti muokkasivat evoluutiohistoriaa. Miksi ihmeessä odotettaisiin, että tällaiset mallit pelataan oikeassa järjestyksessä toisella planeetalla? Sanoa, että vierailla maailmoilla on dinosauruksia, edellyttää, että on olemassa vastustamaton suunta, jota koko elämä seuraa, ja että dinosaurukset ovat väistämätön toimija piirretyssä draamassa. Ei ole todisteita siitä, että näin on.
Oudot asia on se, että Breslow tunnustaa joukkokuollon merkityksen evoluutiohistoriassa. Hänen spekulatiiviset avaruusdinosauruksensa ovat oletettavasti ”edistyneitä” olentoja, jotka ovat säästyneet unohduksesta. Muut kirjoittajat ovat lentäneet tätä käsitettä aiemmin, tunnetuin esimerkki on Dougal Dixonin The New Dinosaurs . Valitettavasti Breslow ei kuitenkaan sisällyttänyt kuvia tai tarjoa tarkempia yksityiskohtia sellaisista uber-dinosauruksista, jotka hänellä on mielessä.
Se mitä me tiedämme maan elämän historiasta, ei kuitenkaan tarvitse kuvitella sellaisia fantastisia, vieraita olentoja. Dinosauruksia on edelleen olemassa - linnut ovat eloonjäänyt dinosauruslinja, joka on räjähtää kauniisti joukkoon erilaisia muotoja. Ja jotkut linnut, kuten korpit, ovat varsin älykkäitä, joten meidän ei tarvitse ihmetellä miltä erityisen älykäs dinosaurus näyttää. Dinosaurusten hallitus on saattanut päättyä 66 miljoonaa vuotta sitten, mutta heidän 230 miljoonan vuoden ikäinen perintö jatkuu tähän päivään asti. Yksinkertainen muutos ymmärtämisessämme dinosauruskehityksestä on pelastanut rakastetut olennot sukupuuttoon. Epäilen syvästi, että avaruudessa on dinosauruksia, mutta olen iloinen, että ainakin yksi valikoima höyhenpeiteisiä dinosauruksia on täällä.
Viitteet:
Breslow, R. (2012). Todisteet aminohappojen, sokerien ja nukleosidien homokiraalisuuden todennäköisestä alkuperästä American Chemical Society: n prebioottisessa maapallossa. DOI: 10.1021 / ja3012897
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, M., ja Norell, M. (2010). Dinosaurusten alkuperä ja aikainen säteily Earth-Science Reviews, 101 (1-2), 68-100 DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
