Tähtitieteen historia on täynnä aliarvioituja naisia, jotka katsoivat tähtiä kauan ennen heidän tieteellisen avunsa tunnustamista. Mutta varhaisten naispuolisten tähtitieteilijöiden yhdistelmä hehkuu kirkkaammin, kirjoittaa Carol Glatz katoliseen uutispalveluun tunnustuksena neljälle kerran nimettömälle nunnalle, jotka auttoivat kartoittamaan ja luetteloimaan puoli miljoonaa tähteä 1900-luvun alkupuolella.
Glatz kertoi, että Vatikaan rekrytoi nunnat, sisarukset Emilia Ponzonin, Regina Colombon, Concetta Finardin ja Luigia Pancerin, mittaamaan ja karttaamaan tähtiä valokuvien tähtiä. He luetteloivat huikeiden 481 215 tähden kirkkauden ja sijainnin huolellisen työn vuoden aikana. Nunnavalokuvia oli ilmestynyt tähtitieteen historiaa koskevissa kirjoissa, mutta naisten henkilöllisyyttä ei toistaiseksi tiedetty - ja heidän saavutuksiaan ei tunnistettu -.
Heidän työvuotensa tunnustettiin lopulta, kun Vatikaanin observatoriossa työskentelevä jesuiittapappi isä Sabino Maffeo löysi nimensä järjestäessään arkistoille papereita. Nykyään hanke, johon nunnat osallistuivat, on yhtä epäselvä kuin nunnat itse, mutta tuolloin se oli historian suurimpia tieteellisiä yrityksiä.
Huhtikuussa 1887 56 tutkijaa 19 maasta tapasi Pariisissa omaksuakseen uuden tutkimuksen: astrofotografian. Heidän suunnitelmansa oli rohkea - käytä 22 000 valokuvalevyä taivaan kartoittamiseen. Työ jakautui instituutioiden kesken Euroopassa ja Yhdysvalloissa, mukaan lukien Vatikaanin observatorio. Jokaiselle laitokselle annettiin tietty taivaan vyöhyke karttaa ja luokitella.
Tuolloin miestähtitieteilijät luottivat usein naisiin toimimaan heidän “tietokoneenaan”. Miehet ohjasivat hanketta, mutta kulissien takana naiset tekivät työvoimavaltaista käsittelyä, luettelointia ja laskua alhaisille palkoille. Tunnetusti Harvardin observatorion johtaja Edward Charles Pickering palkkasi "Pickering's Harem" -ryhmän kirkkaita nuoria naisia tekemään osuutensa tähtiluettelosta. Tunnetaan myös nimellä "Harvard Computers", nämä naiset, jotka ovat itsenäisesti valtavia tähtitieteellisiä mieliä, tunnustettiin vasta äskettäin heidän panoksestaan tieteeseen.
Ja mikä panos - projekti tuotti Astrografisen katalogin, 254-osaisen luettelon, jossa oli 4, 6 miljoonaa tähteä. Tähti atlas, nimeltään Carte du Ciel, valmistui vasta puolivälissä, kun tähtitieteilijät lopettivat sen käytön vuonna 1962. Vaikka atlasprojektin oli tarkoitus epäonnistua, luettelosta tuli perusta tähtien viitejärjestelmälle, jota käytetään edelleenkin.
Vaikka naiset eivät lopulta laskeneet kaikkia tähtiä, ehkä jonakin päivänä historia tekee paremman työn laskemalla naiset, joiden ahkera työ auttoi tähtitaivaan kartoittamisessa.
