Dinosaurukset ovat olleet popkulttuurin supertähtiä heidän löytönsä jälkeen 1800-luvun alkupuolella. Tieteellisten identiteettiensä lisäksi heillä on kuuluisuus, joka on pysynyt vahvana vuosikymmenestä toiseen, ja heidän tunnettuudensa vuoksi ei ole ihme, että heitä on käytetty niin usein metafoorina ja symbolina.
Dinosauruksia on käytetty useimmiten pysähtymiskuvakkeina. He olivat olentoja, jotka näyttivät "liian suurilta epäonnistuakseen" - vain, jotta heidän gargantuan koko kääntyisi heitä vastaan. Tämä usko johtui epävarmuudesta dinosaurusten sukupuuttoon. 1900-luvun alussa monet luonnontieteilijät uskoivat, että nisäkkäät kilpailivat dinosauruksista tai että niistä tuli niin suuria ja groteskeja, että ne eivät enää pystyneet sopeutumaan muuttuviin ympäristöoloihin. Joko niin, ne lopulta epäonnistuivat, koska he olivat liian suuria ja harkitsemattomia reagoimaan asianmukaisesti uusien haasteiden edessä, ja siten heistä tuli suuryrityksen täydellisiä kuvakkeita. Jay S. Miller julkaisi tämän vuonna 1913 julkaistussa Business Philosopher -lehdessä seuraavasti:
Mutta miksi dinosaurukset, koko kokoineen ja vahvuutensa, pakottivat lopulta antautumaan heikoille ja ilmeisesti avuttomille kilpailijoilleen?
Vastaus on helppo. Se oli heidän sopeutumistaso muuttuviin olosuhteisiin.
Näyttävistä eduistaan huolimatta dinosaurus ei kyennyt reagoimaan muuttuneisiin olosuhteisiin. Juuri niin kauan kuin sen ympäristö oli suotuisa ja luonnollista, se jatkoi kukoistusta. Mutta kun sen ympäristö muuttui ja muuttui epäsuotuisammaksi, se ei pystynyt sopeutumaan näihin muutoksiin ja hävitettiin välttämättä hitaasti, mutta varmasti.
Kaiken tämän taustalla oleva oppitunti oli, että liiketoiminnassa selviäminen oli avainta kyvystä sopeutua nopeasti uusiin olosuhteisiin. Parempi olla kuin pienet nisäkkäät kuin voimakkaat dinosaurukset. The Shoeworkers 'Journal -lehden toukokuussa 1919 julkaistu kehotti samalla tavalla napanuovia pitämään enemmän nisäkkäitä ja vähemmän kuin dinosauruksia. Dinosauruksista artikkelin kirjoittaja Victor McCone sanoi:
He eivät suunnitelleet mitään. He olivat tyytyväisiä.
He eivät tuottaneet mitään. He olivat tyytyväisiä.
He eivät saavuttaneet mitään. He olivat tyytyväisiä.
He äänestivät "ei" elämästä kuolleen rajan yläpuolella.
Jälleen kerran nisäkkäät osoittivat henkisen ketteryyden ja innovaatioiden potentiaalia, minkä seurauksena McCone tarjosi lukijoilleen valinnanmahdollisuuden:
Oletko mies tai dinosaurus? Aiotteko ketjuttaa teidät naudanliha ja luupää? Vai kasvatatko jokaista henkilökohtaista huippuosaamista, kaikkia taitojasi, joita sinulla on riippumatta tekemästäsi, ja nouset ulos elämän kellarista? Se on sinusta kiinni.
Vuosisataa myöhemmin nämä dinosaurusten halventavat näkökulmat vaikuttavat melko typerältä. Dinosaurukset eivät olleet homogeeninen ryhmä suuria, laiskoja ja tyhmiä olentoja, jotka kuolivat yksi kerrallaan. Ne olivat hyvin monimuotoinen ryhmä organismeja, joista yhdestä suvusta jäljellä oli eläviä jälkeläisiä, ja ne tehtiin kataklysmisessä tapahtumassa, joka pyyhki pois monenlaisia organismeja (mukaan lukien jotkut nisäkäsryhmät). Jos katsomme taaksepäin vielä enemmän, voimme nähdä, että ensimmäisten nisäkkäiden sukulaisille tapahtui vielä pahempaa sukupuuttoa, silti olisi naurettavaa sanoa, että nisäkkäiden alkuperä on viivästynyt, koska heidän esi-isänsä olivat niin lyhytnäköisiä ja kantamatta että he antoivat ketterämmille dinosauruksille. Viime kädessä mikä tahansa dinosaurusten käyttö metaforana tai symbolina ihmisen pyrkimyksissä kertoo meille enemmän siitä, miten näemme dinosaurukset, kuin millaisia ne olivat.
