Armenian metsamor aloitti elämänsä vuonna 1969. Kaupunki suunniteltiin ja rakennettiin työntekijöiden utopiaksi, idylliseksi ratkaisuksi läheisen ydinvoimalan työntekijöille, ensimmäisenä alueella. Yksi ainoa arkkitehti Martin Mikaelyan suunnitteli koko kaupungin, mukaan lukien työntekijöiden asunnot, koulut, yleiset alueet ja kaupunginosat, joita kutsutaan "mikropiireiksi". Metsamorin oli tarkoitus heijastaa työn ja elämän yhdistelmän nykyaikaisia sosialistisia ihanteita. Mutta kaupunki ei koskaan toteuttaisi luojaansa täydellistä visiota. Tuhoisa maanjäristys sulki voimalaitoksen vuonna 1988, ja seuraavana vuonna Neuvostoliiton romahtaminen lopetti rakennusten jatkorakentamisen. Alkuperäinen kompleksi, joka oli suunniteltu pitämään noin 35 000 asukasta, majoitti vain 14 000 asukasta Neuvostoliiton syksyllä. Ajan myötä Metsamor alkoi ikääntyä ja rappeutua ja elää omaa elämäänsä, kun jäljellä olevat asukkaat muuttivat kaupungin tyyliä ja rakennetta.
Huolimatta voimalaitoksen uudelleen avaamisesta vuonna 1995, kaupunki on edelleen väestönosassa (Metsamorissa asuu nyt noin 10 000 ihmistä). Yerevanin arkkitehti ja tutkija Sarhat Petrossian ja Budapestissa toimiva taiteilija Katharina Roters olivat yhdessä kaupungin historiasta ja arkkitehtonisesta nykyajasta kiinnostuneita dokumentoimaan kaupungin ainutlaatuista omaksumista Neuvostoliiton modernismista. Smithsonian.com puhui päätoimittajien kanssa heidän tuloksestaan Utopia & Collapse, joka tutkii utopistisen Metsamorin historiaa ja Neuvostoliiton atomikaupungin arkkitehtonisia jäänteitä.
Mikä oli hankkeen synty?
Petrossian: Kaikki alkoi vuonna 2007. Ensimmäisen kerran käydessäni kaupungissa löysin upea kuvio, upea arkkitehtuuri, maisema, kaikki. Opettelin paikallisessa arkkitehtikoulussa ja yritimme oppilaidemme kanssa kehittää projektiprojekteja Metsamorin ympärillä. Vuonna 2012 tai 2013 päätimme, että meidän on mentävä vähän syvemmälle, joten kehitimme tätä hanketta. Yritimme tutkia Metsamoria eri näkökulmista yrittäen tehdä yhden ensimmäisistä Armenian nykyisistä monitieteellisistä avoimen lähdekoodin hankkeista [rakenteesta].
Roters: Opettelin Jerevanissa uuden teknologian luovassa keskuksessa, jossa he opettavat lapsille ilmaiseksi. Heillä on paikallisia opettajia, ja sitten he kutsuvat ulkomaalaisten kaltaisia ihmisiä opettamaan työpajoja. Tein yhden valokuvaamisesta Neuvostoliiton modernin arkkitehtuurin ja sanoin keskukselle etsin arkkitehteja liittymään ja auttamaan minua. Näin tapasin Sarhatin, ja hän vei minut Metsamoriin.
Joten kuulostaa siltä, että se oli luonnollinen kumppanuus, joka perustui Metsamorin arkkitehtuuriin ja tyyliin. Onko sinulla projektin parissa erityisiä kamppailuja, jotain, joka on ehkä saattanut sinut takaisin tai peittänyt sinut vartiosta?
Roters: Vaikein oli löytää oikea tasapaino. Emme halunneet tehdä valokuva-albumia, jonka liitteenä olisi arkkitehtuuri, emmekä halunnut tehdä opetuskirjaa pelkästään arkkitehtuurista.
Kuvat keskittyvät lähinnä arkkitehtuurisiin rakenteisiin, mutta on joitain kuvia, jotka osoittavat ihmisten merkkejä, kuten pyykkinarut ripustevat pyykkinarut. Mitä yritit kaapata näillä kuvilla?
Roters: Kyllä. En keskittynyt ihmisten ampumiseen. Se ei koskenut ihmisiä; se koski arkkitehtuuria. Mutta he ovat eläviä ihmisiä ja käyttävät arkkitehtuuria, jättäen merkkejä seiniin ja muuttaen sitä. He sulkevat parvekkeet tai lisäävät liitteitä. Olin kiinnostuneempi tarkastelemaan arkkitehtuuria tällä tavalla. En keskittynyt siellä asuvien ihmisten ampumiseen [suoraan, vaan pikemminkin] halusin tutkia arkkitehtuurin malleja, muotoa, muotoja ja miten ihmiset käyttivät sitä. Mitä merkkejä he ovat jättäneet taakse? Kuinka he ovat muuttaneet arkkitehtuuria?
Millaisia muutoksia havaitsit?
Roters: Visuaalisesti se on aika mielenkiintoista. [Nykyiset asukkaat] muuttavat kaikkea ja kaikki erilaisia. Kaikki käyttävät erilaista kiveä, erilaista verhoa, toista maaliväria. Joten katsot näitä rakennuksia, jotka olivat rakentamisen aikana melko [yhtenäisiä], mutta nyt jokainen parveke, ikkuna ja sisäänkäynti on erilainen.
Miltä tuntui jokaisen teidän tunteellisella tasolla työskennellä tässä projektissa?
Roters: Se ei ollut helppoa. Työskentelin valokuvien parissa kaksi vuotta, ja alussa se oli intuitiivisempaa. Minun piti löytää tapa osoittaa mitä näin siellä tai mitä ajattelin olevan siellä sisällä. Mutta Metsamorissa asuvien kanssa se teki siitä henkilökohtaisemman. Olin siellä, nukkuiin siellä ja yritin todella antaa sen koskettaa minua, jotta voisin antaa tämän tunteen takaisin valokuvien kautta. Se oli erittäin intensiivinen prosessi.
Petrossian: Minulle arkkitehtina oli todella vaikeaa mennä pidemmälle kuin tutkitaan mitä siellä on ja työskennellä sen sijaan ehdotuksilla ja ratkaisuilla nykyisten ongelmien korjaamiseksi. Oli vaikea haaste olla ylittämättä kaupungin opiskelijan linja ollakseen kaupungin uusi arkkitehti.
Onko sinulla kirjassa lempikuva?
Petrossian: Minulla on kaksi. Yksi on ... kellertävä kuva urheilukeskuksesta. Se on hieno valokuva. Se näyttää kaiken. Se osoittaa, mikä on minulle todella tärkeätä Metsamorissa arkkitehtina. Toinen suosikkikuvani on yksi, jossa on beige seinä, kaktus ja punainen tuoli. Mielestäni tämä valokuva näyttää hienosti koko Metsamorin kertomuksen.
Oleskelun sisällä nykyaikaisessa Metsamorissa. (Katharina Roters) Mitä haluaisit ihmisten ottavan pois kirjasta, tärkeintä mitä haluat heidän oppivan?
Roters: Minulle valokuvien ja Metsamorin visuaalisen estetiikan välinen vuoropuhelu on erittäin tärkeää. Pidämme Metsamoria erittäin erityisenä paikkana, koska todella yksi arkkitehti suunnitteli kaiken, ja toivon tämän olevan näkyvä.
Petrossian: Haluamme avata keskustelun, purkaa tämä paikka eri kerroksilla ja näyttää kaupungin all-inenness. Haluamme myös humanisoida tämän Neuvostoliiton kaupungin. Halusimme tuoda esiin rakennusten esteettisen puolen ja antaa niille uuden elämän. Meidän on osoitettava ihmisille, että näillä rakennuksilla on arvoa ja että niiden on esitettävä elämämme aikataulu, ja meidän on ylläpidettävä niitä.
