Uudessa sci-fi-elokuvassa Transformers: Revenge of the Fallen, Smithsonianin Udvar-Hazy -keskuksessa esillä oleva lentokone, Chantilly, Virginia, saa tähti käännöksen. Tosielämän tutustustaso, SR-71 Blackbird, on perusta hahmolle Jetfirelle, ohjatulle superkoneelle, jonka elokuvan animaattorit herättivät elämään. ( Transformers- franchising kertoo sarjan eeppisiä taisteluita kahden ulkomaalaisen robotin ryhmän välillä, jotka naamioivat itsensä morfisoimalla koneisiin.)
Tietenkin todellinen SR-71 Blackbird oli muuttanut miehitetyn lennon kauan ennen kuin erikoistehosteanimaattorit näkivät sen potentiaalin. Lopullisena vakoojakoneena luotu SR-71, joka ilmestyi ensimmäistä kertaa ilmaan joulukuussa 1964, lensi tiedusteluoperaatioihin vuoteen 1990 saakka, kykenevänsä vikaantumaan yli Mach 3: n, noin 2280 mailia tunnissa - nopeammin kuin kiväärin luoti - 85 000 jalkaa tai 16 mailia maanpinnan yläpuolella. Se on nopein suihkumoottorilla varustettu lentokone, joka on koskaan rakennettu. Huippunopeuksilla lentokoneen rungon pintalämpö voi nousta 900 astetta Fahrenheit. Paineistettuissa pukeissaan ja puhtaan hapen hengittämisessä - äärimmäisen korkeuden mukaan - kahden miehen miehistö näytti astronauteilta.
Brian Shul, yksi harvemmasta kuin sadasta lentäjästä, jotka lentävät lentokoneella uudelleenlentomatkoilla Kalifornian Beale-ilmavoimien tukikohdista sekä Englannin ja Japanin tukikohdista, kutsuu SR-71: tä yksinkertaisesti "1900-luvun merkittävimmäksi lentokoneeksi. Me "En koskaan näe tällaista konetta enää."
Udvar-Hazy Blackbird, tunnistettu sen häntänumerolla 61-7972, omistaa useita ennätyksiä, mukaan lukien: New Yorkista Lontooseen tunnissa 54 minuutissa 56, 4 sekunnissa. (Toinen Blackbird, 61-7958, asetti keskimääräisen suihkun nopeuden ennätyksen: 2 193 167 mph.) Viimeisen lennonsa aikana Smithsonian kone asetti 6. maaliskuuta 1990 uuden ennätyksen - Los Angelesin Dullesin kansainväliseen lentokentälle Washingtonin ulkopuolelle, DC, tunnissa 4 minuutissa 20 sekunnissa (tuskin aikaa välipalaa ja torkkua). Sinä päivänä ryhmä, johon kuuluivat ilmavoimien everstiluutnantti Ed Yeilding ja everstiluutnantti Joseph Vida, koskettivat konetta alas Dullesissa toimittaakseen Udvar-Hazylle, Kansallisen ilma- ja avaruusmuseon kumppanilaitokseen.
Kysyin Shulilta, entiseltä ilmavoimien hävittäjälentäjältä ja Vietnamin veteraanilta, joka on kirjoittanut kaksi kirjaa Blackbirdistä - toinen kertoo hänen tiedusteluunsa dramaattisesta hyökkäyksestä Libyassa vuonna 1986 - millaista oli lentää tällainen ilmiömäinen vene. "Se ei ollut kuin mikään muu lentokone", hän kertoi minulle. "Se oli kauhistuttavaa, jännittävää, voimakasta ja nöyryyttävää joka kerta, kun lensi. Jokainen tehtävä oli suunniteltu lentämään tietyllä nopeudella; tiesit aina, että lentokoneessa on enemmän. Se oli kuin ajaminen töihin kaksois-A-polttoainetta käyttävässä dragsterissa."
Insinööri- ja suunnittelijaryhmä Lockheedin eteläosassa sijaitsevasta Kalifornian yksiköstä, jota johtaa legendaarinen ilmailusuunnittelija Clarence "Kelly" Johnson ja hänen mahdollisen seuraajansa Benjamin Rich, loivat SR-71: n. Jotta voitaisiin käsitellä lentokoneen kuumuutta Mach 3: lla ja vähentää painoa, SR-71: n iho on 85 prosenttia titaania ja 15 prosenttia hiiliyhdistelmiä. Ironista kyllä - koska vakoojakone oli kylmän sodan olento - sen titaani ostettiin Neuvostoliitosta, vaikka sen käyttö olisi edelleen tiukasti vartioitu salaisuus.
Aseeton Blackbird riippui puolustuksen nopeudesta ja korkeudesta ja suuresta näkymättömyydestä. Koneen erottuva tasainen profiili, jossa on terävä reuna, tai leikkaus, joka kuljettaa rungon pituutta, edustaa hyvin vähän tutkan havaitsemaa pintaa. Sen ominaisuudet odottivat samassa Lockheed-yksikössä kehitetyn F-117A-varkainhävittäjän. SR-71: n epätavallinen siluetti sai aikaan Japanin Okinawan yhdysvaltalaisen tukikohdan työntekijöiden viittaavan koneeseen habuna - saarelle kotoisin olevan myrkyllisen mustana käärmeenä. Miehistö nimitti koneen "kelkana"; SR-71-harrastajat kutsuvat itseään "kelkkapääksi".
Mach 3 -suorituskyvyn saavuttaminen on kallista. 32 mustaherppua maksavat keskimäärin 34 miljoonaa dollaria. Miljardin dollarin SR-71-laivastosta 12 oli onnettomuuksissa, mutta vihamielinen toiminta ei heikentänyt ketään. Vain yksi miehistön jäsen tapettiin epäonnistuksessa, joka tapahtui polttoaineen tankkauksen aikana. "Tiesimme", sanoo Shul kollegoistaan Blackbird-lentäjiltä, "että olemme lentäneet palan historiaa."
Ja historiasta koneista on tullut. Vaikka edistyneet he olivatkin, aika ja tekniikka ohittivat heidät; Vuonna 1990 satelliittien suorittaessa tehtävänsä operatiiviset lennot päättyivät. Nykypäivän miehittämättömät orbitaalidroidit voivat edustaa tekniikan tasoa. Mutta Blackbirdiin verrattuna, he ovat tuskin taiteellisia.
Owen Edwards on freelance-kirjailija ja kirjan Elegant Solutions kirjoittaja
SR-71 luotiin lopulliseksi vakoojakoneeksi. Ensimmäinen lensi ilmaan joulukuussa 1964 ja lensi tiedustelumatkoihin vuoteen 1990 saakka. (Brian Shul / Gallery One) 
Entinen ilmavoimien ohjaaja Brian Shul kutsuu erittäin nopeaa SR-71 Blackbirdia "1900-luvun merkittävimmäksi lentokoneeksi". (Dane Penland / NASM, SI) 
Shul, yksi valituista lentäjistä, jotka lentävät SR-71: n mukaan, sanoo "Emme koskaan näe tällaista konetta enää." (Brian Shul / Galleria Yksi) 
SR-71 pystyy satuttamaan nopeudella yli Mach 3, noin 2280 mailia tunnissa - nopeammin kuin kiväärin luoti - 85 000 jalkaa tai 16 mailia maan yläpuolella. (Brian Shul / Galleria Yksi) 
SR-71 on ennätys nopeimpana suihkumoottorisena lentokoneena, joka on koskaan rakennettu. (Brian Shul / Galleria Yksi)
